Chase Stokes, l’attore di Outer Banks che ora deve battere John B su una pista NASCAR

Chase Stokes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	16 settembre 1992 Annapolis, Maryland, Stati Uniti
Professione	Attore
Noto per	Uglies, Marked Men – Oltre le regole, Valiant One
Premi	People's Choice Award, Stella TV Drama dell'Anno · MTV Movie + TV Award, Miglior Bacio

Il nuovo personaggio di Chase Stokes ha già sprecato la sua prima occasione. Ronnie Whitlock, l’uomo che interpreta nel dramma NASCAR di AMC Thunder Road, era un promettente pilota professionista, finché il suo stesso comportamento non lo ha fatto cacciare dallo sport e finire nella squadra ai box di suo cugino. È una scelta curiosa subito dopo aver lasciato il ruolo che lo ha reso famoso, e forse la più sincera tra quelle a sua disposizione: un attore conosciuto in tutto il mondo come un cacciatore di tesori abbronzato dal sole riparte da un uomo che deve riconquistarsi il posto al volante.

Per cinque stagioni di Outer Banks su Netflix, Stokes è stato John B, il leader dei Pogues: un ragazzo alla ricerca dell’oro del padre scomparso tra le isole barriera della Carolina del Nord e poi in mezzo mondo. La serie gli ha portato un pubblico proprio mentre il mondo era costretto a restare in casa. Si è conclusa con Stokes che raccontava di un corpo quasi arrivato al limite e annunciava pubblicamente l’intenzione di lasciare una saga per ragazzi proprio come fece Robert Pattinson. Ora i suoi prossimi due progetti dovranno rispondere alla domanda: John B sarà stato il suo limite o il punto di partenza?

Sul certificato di nascita il suo nome è James Alexander Chase Stokes. È nato ad Annapolis, nel Maryland. I suoi genitori, Jeff Stokes e Jennifer Canning, divorziarono quando aveva quattro anni. Si trasferì con la madre a Canton, in Georgia, e da adolescente a Orlando, in Florida, dove frequentò la Timber Creek High School. All’inizio sognava di diventare un giocatore professionista di hockey su ghiaccio. Poi, più che un piano, arrivò una serie di campus: una laurea al Valencia College, quindi gli studi alla University of Central Florida e al Seminole State College.

La recitazione arrivò a piccoli passi. Nel 2016 interpretò Reed in un singolo episodio della prima stagione di Stranger Things, un’esperienza che gli insegnò come funziona un set, ma poco altro. Seguirono tre episodi di Daytime Divas, un ruolo in The First e il film horror del 2018 The Beach House. I guadagni, però, non erano all’altezza delle sue ambizioni. Nel 2021, ospite di Jimmy Kimmel Live!, raccontò di aver dormito per circa due mesi sul sedile posteriore della sua auto in un parcheggio multipiano di Hollywood, cambiando posto ogni giorno per non farsi notare. Disse anche di essere stato licenziato da un lavoro come cameriere alla festa di Elton John dopo gli Oscar perché aveva smesso di lavorare per guardare la band. Ha raccontato di essere al verde e a rischio sfratto quando arrivò il provino che gli avrebbe cambiato la vita. Nel febbraio 2019, inizialmente rifiutò di fare un’audizione per Outer Banks, poi si presentò per due ruoli: Topper e John B.

Chase Stokes parla di Outer Banks, della vita in un parcheggio multipiano e di tutti i lavori da cui è stato licenziato

Netflix pubblicò la prima stagione il 15 aprile 2020, poche settimane dopo che i lockdown avevano svuotato le strade. La costa, la mappa del tesoro e la lotta di classe tra i Pogues, ragazzi della classe lavoratrice, e i ricchi Kooks offrirono a un pubblico confinato in casa un posto caldo in cui rifugiarsi. Stokes, con la mascella squadrata e l’aria sincera, era al centro della storia. Quel ruolo, però, gliene costò un altro: aveva girato il pilot di One of Us Is Lying nei panni di TJ, ma perse la parte quando la seconda stagione di Outer Banks si prese tutto il suo tempo. Nel 2021 vinse il People’s Choice Award come star televisiva dell’anno in una serie drammatica e, insieme alla collega Madelyn Cline, l’MTV Movie & TV Award per il miglior bacio. I due avevano confermato la loro relazione lontano dal set nel giugno 2020, erano apparsi insieme nel video di “Hot Stuff” di Kygo e Donna Summer a settembre e si erano lasciati nell’ottobre 2021, mentre la serie chiedeva loro di continuare a interpretare una coppia.

La serie ha continuato ad allargare i propri orizzonti. La seconda stagione è arrivata nel luglio 2021, la terza nel febbraio 2023 e la quarta in due parti, a ottobre e novembre 2024, dopo un mese di riprese in Marocco. La quarta stagione si è conclusa con la morte di JJ, il personaggio di Rudy Pankow e il migliore amico di John B. Lo showrunner Jonas Pate ha detto che la decisione era stata presa fin dalla fine della terza stagione. Le riprese della quinta e ultima stagione si sono svolte da giugno a dicembre 2025, in parte a Dubrovnik, e la serie è arrivata su Netflix il 20 agosto 2026. Ha debuttato al primo posto nella classifica delle serie TV in lingua inglese della piattaforma, con 9,4 milioni di visualizzazioni nella prima settimana: il quarto debutto consecutivo al vertice per la serie, ma ben al di sotto dei 15,5 milioni registrati dalla prima parte della quarta stagione nell’ottobre 2024. Netflix sta ancora sviluppando un prequel con i creatori Josh Pate, Jonas Pate e Shannon Burke.

L’accoglienza della serie è sempre stata divisa tra il pubblico e tutti gli altri. Ogni stagione aveva bisogno di una trama sempre più forzata e improbabile per tenere in piedi la caccia al tesoro, e alla fine gli sviluppi si affidavano più alle coincidenze che ai personaggi. Stokes non l’ha mai interpretata con ironia. È proprio questa serietà a spiegare il successo della serie tra i fan, ma anche perché fosse così difficile immaginarlo altrove: cinque stagioni di totale sincerità, sempre con la stessa maglietta bagnata, hanno lasciato ai direttori di casting una sola immagine da cui partire.

C’è anche un aspetto meno confortante nella sua storia. Nel maggio 2020, poche settimane dopo che la serie lo aveva reso famoso, riemersero vecchi post in cui aveva usato espressioni razziste, omofobe e abiliste. Il 18 maggio pubblicò nelle note del telefono un messaggio di scuse, ammettendo di aver scritto «tweet insensibili» e aggiungendo: «Questo non giustifica le mie parole, né sto cercando di giustificarmi». Poco dopo, i tweet erano spariti e lui diceva ai follower che «qualcuno ha evidentemente avuto accesso al mio account». Le due spiegazioni non si conciliano facilmente.

Anche l’ultima stagione è stata segnata da problemi dietro le quinte. Nell’ottobre 2025 TMZ ha riferito — e Variety e People hanno ripreso la notizia — che il co-creatore Jonas Pate avrebbe afferrato e scosso una donna assistente di produzione durante le riprese a Dubrovnik, urlandole contro. Stokes sarebbe intervenuto separandoli, mentre Madelyn Cline cercava di calmare la situazione. Netflix e Pate non hanno risposto alle richieste di commento di People. L’episodio stride con la «vera famiglia» che, secondo Stokes, il cast era diventato e lo ha mostrato mentre prendeva posizione su un set di cui era stato al centro per sei anni.

Lontano dai Pogues, la sua filmografia è stata meno ricca della sua fama. In Uglies di Netflix, uscito nel settembre 2024, interpreta Peris, il migliore amico che è già stato reso bellissimo, nell’adattamento del romanzo di Scott Westerfeld. Marked Men – Oltre le regole, arrivato nelle sale il 22 gennaio 2025, gli ha affidato il ruolo da protagonista romantico di Rule Archer, un tatuatore. Nel thriller militare Valiant One, uscito una settimana dopo, interpreta il capitano Edward Brockman ed è accreditato anche come co-produttore esecutivo. Nessuno di questi film è riuscito a spezzare l’associazione con John B, mentre Music Got Me Here, il dramma sul musicoterapeuta Tom Sweitzer a cui si è unito nel 2022, non è ancora uscito.

Sa bene qual è il rischio. In un’intervista a People, dopo la fine delle riprese dell’ultima stagione nel dicembre 2025, ha detto che il cast voleva che la storia «si concludesse nel modo giusto, invece di trasformare quattro stagioni nella nona e metterci a inseguire gli alieni o cose del genere. Vogliamo staccare la spina prima di perdere il filo». Ha anche indicato il modello a cui si ispira: «Cito sempre Robert Pattinson dopo la fine di Twilight», ha detto, parlando di un attore che ha corso rischi creativi dopo una saga. «È il modello che voglio seguire. Voglio dimostrare che il ragazzo dai capelli spettinati e l’aria da spiaggia della serie per adolescenti di Netflix ora ha 33 anni». Del finale ha detto soltanto che si è concluso «esattamente come mi era stato detto quando ho iniziato la serie».

Il prezzo di quegli anni è emerso pubblicamente con l’uscita dell’ultima stagione. In un’intervista a The Hollywood Reporter nell’agosto 2026, Stokes ha raccontato che, quando ha lasciato la serie, «il mio fegato stava cedendo, il mio rene stava cedendo. Avevo così tanti problemi di salute da dover affrontare, e il mio cervello era completamente fuori fase». Ha parlato di livelli di testosterone «allarmantemente bassi», esami del sangue due volte al mese, stimolazione magnetica transcranica e terapia intensiva. Senza quella pausa, ha detto, «probabilmente, purtroppo, non sarei rimasto qui ancora a lungo». Ora dice di sentirsi meglio che da molto tempo. La fama, ha aggiunto, non viene fornita con un manuale di istruzioni; ha ricordato una passeggiata con il cane a Los Angeles, quando un autobus turistico si fermò accanto a lui perché i passeggeri potessero fotografarlo. «Non esiste davvero una guida per idioti su come gestire il successo in questo ambiente».

La sua vita privata è rimasta raramente privata. Nel gennaio 2023 ha iniziato a frequentare la cantante country Kelsea Ballerini, e la relazione è finita sotto i riflettori tra red carpet, post per gli anniversari e una sua apparizione in uno dei videoclip della cantante. Si sono lasciati nel settembre 2025. A novembre, dopo le notizie di una riconciliazione durante una visita sul set in Croazia, Stokes ha pubblicato alcune storie su Instagram dicendo di essere stato bloccato e di non aver fatto nulla di male: una risposta pubblica a una rottura privata che ha attirato critiche. Sono tornati insieme entro la notte di Capodanno, ma a febbraio 2026 si erano lasciati di nuovo. In quegli anni la serie è stata segnata anche da una perdita fuori dal set: nel luglio 2022 il suo sostituto nella serie, Alexander «AJ» Jennings, è morto in un incidente con omissione di soccorso nei pressi di Charleston, in South Carolina.

Il prossimo capitolo è già in lavorazione. Nel settembre 2026 AMC ha annunciato che le riprese di Thunder Road erano in corso in diverse località della Georgia, in vista del debutto nel 2027 su AMC e AMC+. Creata da John Fusco e affidata a Taylor Elmore, veterano di Justified, è la prima serie drammatica di ampio respiro realizzata in collaborazione con NASCAR. Al centro c’è la dinastia delle corse dei Whitlock: Dennis Quaid interpreta il patriarca Duane, affiancato nel cast da Maggie Grace, Matt Barr, West Duchovny e Michael Rooker. Stokes è uno dei protagonisti fissi della serie: significa anni, non settimane, nei panni di qualcuno che non sia John B.

La scommessa più personale si gioca dietro la macchina da presa. Stokes ha in programma di debuttare alla regia di un lungometraggio con I Told the Sunset About You, un thriller romantico di formazione tratto da un’idea originale dell’attore. La protagonista è una cameriera inquieta, la cui routine viene stravolta dall’incontro con un vagabondo di nome Jameson diretto verso la costa del Pacifico. A produrre sarà Monarch Media, la società dietro Valiant One; non è stata annunciata una data per l’inizio delle riprese. Ronnie Whitlock avrà una seconda possibilità in pista. Il film mostrerà se Stokes, a 34 anni, ha una storia tutta sua da raccontare, ora che nessuno gli chiede più dove si trovi l’oro.