Jon Watts, il regista di Spider-Man che ha rinunciato al sequel di Wolfs

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 giugno 1981 Fountain, Colorado, United States
Professione	Regista, sceneggiatore e produttore
Noto per	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far from Home
Premi	Emmy (condiviso)

Jon Watts ha un’abitudine che pochi registi nella sua posizione possono permettersi: se ne va. Dopo tre film di Spider-Man che lo hanno reso una delle scommesse più sicure di Hollywood, ha abbandonato il progetto Marvel dei Fantastic Four per prendersi una pausa dai film di supereroi. Quando Apple gli ha commissionato un sequel della sua commedia d’azione Wolfs – Lupi solitari, lui ha rinunciato, perché, per usare le sue parole, non si fidava più della società come partner creativo. Eppure gli studios continuano a tornare da lui offrendogli incarichi sempre più importanti. L’ultimo gli apre le porte della saga degli Skywalker.

Gli inizi non lasciavano presagire un simile potere contrattuale. Nato e cresciuto a Fountain, in Colorado, una cittadina a sud di Colorado Springs, ha poi studiato cinema alla New York University. Ha fatto pratica girando spot pubblicitari per Park Pictures e videoclip per Fatboy Slim e Death Cab for Cutie, oltre a un finto documentario in claymation intitolato Clay Pride: Being Clay in America. Ha anche diretto alcuni episodi di Onion News Network, la parodia impassibile dei notiziari via cavo firmata The Onion, dove ogni battuta dipendeva dalla capacità di riprodurre con serietà la grammatica visiva dei veri telegiornali.

Quella capacità di imitazione ha dato vita al suo primo lungometraggio per caso. Nel 2010, dopo che Comedy Central aveva rinunciato a una serie a cui stavano lavorando, Watts e il suo partner di scrittura Christopher Ford pubblicarono su YouTube un finto trailer per un film horror su un padre che indossa un costume da clown per la festa di compleanno del figlio e non riesce più a toglierselo. Il trailer presentava il film come opera del «maestro dell’horror Eli Roth». Roth non c’entrava nulla. Quando il video cominciò a circolare, Roth li chiamò, li invitò a Los Angeles per proporgli davvero il progetto e firmò come produttore. Clown diventò un film vero e proprio, uscito nel 2014.

Il film che gli ha cambiato la carriera era ancora più piccolo. Cop Car, presentato in anteprima al Sundance nel 2015, racconta di due ragazzi in fuga che rubano l’auto della polizia di uno sceriffo, in una distesa deserta di prateria, e dello sceriffo, interpretato da Kevin Bacon, che ha un gran bisogno di riaverla. Watts ha raccontato che l’idea gli era venuta da un sogno fatto da bambino. Essenziale, teso e molto divertente nel mostrare quanto poco i bambini capiscano il pericolo che corrono, il film era proprio ciò che Marvel Studios e Sony cercavano quando avevano bisogno di un nuovo Peter Parker che sembrasse davvero avere quindici anni.

Spider-Man: Homecoming è arrivato nel 2017 con Tom Holland nei panni dell’Uomo Ragno e Zendaya al suo fianco, omaggiando apertamente le commedie adolescenziali di John Hughes, fino a includere in una scena un televisore che trasmette un frammento di Ferris Bueller’s Day Off. Nel 2019 è seguito Spider-Man: Far from Home, poi Spider-Man: No Way Home, che ha riportato in scena Tobey Maguire e Andrew Garfield nei panni di precedenti versioni del personaggio e ha incassato oltre 1,9 miliardi di dollari in tutto il mondo nel pieno della pandemia.

La domanda critica su quella trilogia è: di chi era davvero? Anche chi ne apprezzava il calore adolescenziale notava quanto dipendesse da forze prese in prestito: Tony Stark nel ruolo di padre surrogato per due film, sequenze spettacolari che ricordavano il resto del Marvel Cinematic Universe e un finale i cui momenti più importanti erano i ritorni degli Spider-Man interpretati da altri attori. Watts sembrava avvertire il peso di questa obiezione. Nell’aprile 2022 ha lasciato il progetto dei Fantastic Four, e il suo film successivo è stato un’opera originale. Wolfs – Lupi solitari, scritto e diretto da Watts per Apple, ha riunito George Clooney e Brad Pitt nei panni di due fixer rivali, mandati sulla stessa scena del crimine. Meno di una settimana prima dell’annuncio pubblico, Watts ha saputo che Apple avrebbe sostituito l’uscita in ampia distribuzione nelle sale prevista con una programmazione limitata prima dell’arrivo in streaming. Apple ha presentato la decisione insieme alla notizia di un sequel; in seguito, Watts ha dichiarato pubblicamente che Apple non aveva cancellato il sequel: era stato lui a farlo. Fonti di Apple hanno descritto il film come un successo. L’episodio ha trasformato una modesta commedia crime in un banco di prova per capire come le piattaforme di streaming trattano i registi, e Watts ha scelto la posizione che la maggior parte dei filmmaker si limita a lamentare in privato.

La sua risposta alla questione dei franchise è arrivata dall’interno di uno di essi. Star Wars: Skeleton Crew, da lui creato insieme a Christopher Ford per Disney+, segue quattro bambini smarriti nella galassia di Star Wars, con Jude Law nei panni di un ambiguo utilizzatore della Forza, e si avvicina più a un’avventura di Amblin anni Ottanta che a una space opera. Watts ha fatto da showrunner e diretto il primo episodio, affidandone altri a registi come David Lowery e al duo noto come Daniels. La serie ha vinto il premio Outstanding Young Teen Series ai Children’s and Family Emmy Awards, un riconoscimento condiviso da Watts con gli altri produttori esecutivi, oltre a tre premi tecnici.

Lontano dalla macchina da presa, Watts, nato il 28 giugno 1981, dirige la casa di produzione Freshman Year insieme alla moglie Dianne McGunigle, ex agente di talenti diventata produttrice; nel settembre 2024 la società ha firmato un accordo first-look con Walt Disney Studios. Come produttore, ha contribuito a plasmare Final Destination Bloodlines, condividendo il credito per la storia con Guy Busick e Lori Evans Taylor e scegliendo i registi Zach Lipovsky e Adam Stein tra oltre 200 candidati. Il film del 2025 è diventato il capitolo con i maggiori incassi della serie, con circa 300 milioni di dollari in tutto il mondo, e Watts è tra i produttori del settimo episodio. Nel giugno 2026 Never Change!, una commedia coprodotta da Freshman Year, scritta e interpretata da John Reynolds, è stata presentata in anteprima al Tribeca Festival prima di approdare su Hulu.

Poi, alla fine di settembre 2026, la stampa di settore ha riferito che Lucasfilm aveva scelto Watts per dirigere il primo film di una nuova trilogia di Star Wars scritta da Simon Kinberg, una continuazione della saga degli Skywalker in cui dovrebbe comparire, in qualche forma, Rey, il personaggio di Daisy Ridley. Disney non ha dato il via libera al film e non esiste una data d’uscita; Lucasfilm ha rifiutato di commentare. Il prossimo film di Star Wars in uscita nelle sale, Star Wars: Starfighter, arriverà il 28 maggio 2027.

Watts si trova così davanti alla domanda che accompagna la sua carriera fin dal finto trailer: riuscirà a conservare la propria voce all’interno dell’universo di qualcun altro? Ha dimostrato di saper rendere redditizio un franchise e di essere disposto a lasciarlo. Il film degli Skywalker sarebbe la prima volta in cui questi due aspetti si incontrano sul palcoscenico più grande del settore, e stavolta andarsene farebbe notizia.

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Tag: Tom Holland, Star Wars, Jon Watts, Simon Kinberg, Spider-Man: No Way Home, Star Wars: Skeleton Crew

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