Jarrod Bowen, il capitano del West Ham che ha detto no alla Premier dopo la retrocessione

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 dicembre 1996 Leominster
Professione	Calciatore professionista
Palmarès	Conference League 2022 · vicecampione d'Europa 2024
Premi individuali	Giocatore del mese della EFL Championship · Squadra dell'anno della EFL Championship · Squadra della stagione della UEFA Europa Conference League · Martello dell'anno del West Ham United

Jarrod Bowen lo definisce il peggior fine settimana che un calciatore possa vivere. Venerdì ha saputo che non sarebbe andato al Mondiale con l’Inghilterra. Domenica, il West Ham United, la squadra di cui porta la fascia da capitano, è retrocesso dalla Premier League nonostante la vittoria nell’ultima partita. Secondo alcune indiscrezioni, l’Aston Villa stava valutando un’offerta per lui, mentre l’Everton aveva chiesto quanto costasse. Il West Ham ha dichiarato che il suo capitano non era in vendita e Bowen gliel’ha resa facile, scegliendo di restare. Ora gioca nella stessa divisione in cui si è fatto conoscere con l’Hull City, e la sua carriera è alle prese con una sfida precisa e difficile: capire se un solo attaccante possa riportare subito in massima serie un’intera squadra.

Per ora, la risposta si legge nei minuti giocati. In questa stagione è partito titolare in ogni partita di Championship ed è stato sostituito per un totale di appena nove minuti. Ha segnato quattro gol e fornito tre assist, e il West Ham è secondo.

Niente di tutto questo era scontato a Leominster, cittadina di mercato dell’Herefordshire dove nacque pochi giorni prima di Natale, nel 1996. Suo padre, Sam, faceva il contadino e giocava a calcio a livello semiprofessionistico, con uno strano talento per lasciare il segno al debutto: cinque gol nella prima partita con il Merthyr Tydfil, una tripletta all’esordio con il Forest Green Rovers e un’altra con il Worcester City. Sam aveva sostenuto un provino al West Ham con Harry Redknapp, ma l’occasione sfumò quando il Merthyr chiese troppi soldi. Sua madre insegnava nella scuola frequentata da Jarrod. Da bambino, Bowen idolatrava David Beckham, giocava nel Leominster Minors dall’età di quattro anni e venne scartato dopo i provini con l’Aston Villa e il Cardiff City.

Fu invece l’Hereford United a ingaggiarlo e a concedergli l’esordio in prima squadra a 17 anni, in una sconfitta per 2-0 contro il Barnet nel marzo 2014. Un mese dopo segnò il suo primo gol. Poche settimane dopo la fine della stagione, il club venne escluso dalla Football Conference e l’Hull City, allora in Premier League, lo acquistò a parametro zero. Due anni più tardi, quando finalmente riuscì a giocare con la prima squadra, si trasformò nell’ala da Championship che i club più grandi studiano in video: 15 gol nel 2017-18 e 22 nella stagione successiva, capocannoniere dell’Hull in entrambe le annate, un posto nella squadra ideale del campionato e tutti i premi individuali assegnati dal club nel 2019.

Nel gennaio 2020 il West Ham pagò per lui circa 22 milioni di sterline e Bowen segnò già alla prima partita da titolare, contro il Southampton. Con David Moyes, l’ala destra diventò difficile da inquadrare: mancino che rientrava sul piede forte, seconda punta e, quando Michail Antonio era infortunato, centravanti. Nel 2021-22 diventò il primo giocatore del West Ham dopo Dimitri Payet a raggiungere quota dieci gol e dieci assist in una stagione. Il risultato gli valse l’esordio con l’Inghilterra nel giugno successivo: 90 minuti nella sconfitta contro l’Ungheria in Nations League. Fu escluso dalla rosa per il Mondiale 2022 e Moyes disse che la sua forma ne aveva risentito.

La serata che ancora oggi lo definisce al West Ham si svolse a Praga. Nella finale di Europa Conference League contro la Fiorentina, alla Fortuna Arena, il 7 giugno 2023, segnò al 90° minuto il gol del 2-1, regalando al West Ham il suo primo trofeo in 43 anni, e fu nominato migliore in campo. Quattro mesi dopo firmò un contratto fino al 2030. Nel 2023-24 segnò in cinque partite consecutive in trasferta in campionato, una serie riuscita in Premier League soltanto a Thierry Henry e Mohamed Salah, e chiuse con 16 gol in campionato, eguagliando il record del club di Paolo Di Canio. Venne eletto Hammer of the Year e, nell’agosto 2024, ereditò la fascia di capitano da Kurt Zouma.

La storia del capitano fedele tralascia un aspetto scomodo: il West Ham è retrocesso nonostante Bowen fosse il suo miglior giocatore. Nel gennaio 2026 superò Antonio come primo del club per contributi ai gol, arrivando a quota 103, ma la squadra continuò comunque ad affondare. Chiuse la stagione con nove gol e undici assist in campionato, numeri che la maggior parte delle ali di una squadra retrocessa accetterebbe volentieri. Thomas Tuchel portò invece Noni Madueke al Mondiale. «All’inizio è stato difficile da guardare, perché sentivo di meritare di esserci», disse Bowen in seguito. Il giorno dopo la retrocessione fece qualcosa che raramente un capitano fa in pubblico: attribuì la responsabilità alla programmazione del club. «L’anno scorso ci è andata bene», disse, riferendosi alla salvezza sfiorata la stagione precedente, sulla quale nessuno era intervenuto. Era un giudizio corretto, ma lo metteva anche in una posizione scomoda: a criticare l’incapacità del club di cambiare era proprio il giocatore attorno al quale era stata costruita la squadra.

La sua risposta fu restare. A luglio accettò un nuovo contratto, che scade comunque nel 2030. «Sapevo che dovevo provarci, per riportare questo club in Premier League», disse a Sky Sports. «Era il fattore decisivo». Con Nuno Espírito Santo, subentrato a Graham Potter nel settembre 2025, servì l’assist per il gol d’apertura di Joël Piroe nella vittoria per 3-0 contro il Derby County del 5 settembre, segnò due gol contro il Bolton Wanderers tre giorni dopo — compreso quello decisivo al 77° minuto, dopo che il West Ham era andato sotto 2-1 — in una partita che portò la squadra in testa alla classifica, e aprì le marcature nella vittoria per 6-0 contro il Wrexham dell’11 settembre. «Voglio segnare, fare assist e conquistare punti per la squadra», disse a Bolton.

Fuori dal campo, è entrato a far parte di una delle famiglie più note della televisione britannica. Dal 2021 sta con Dani Dyer, personaggio televisivo e figlia dell’attore Danny Dyer. Le loro gemelle, Star e Summer, sono nate nel maggio 2023 e la coppia si è sposata nel maggio 2025. Bowen continua a mandare divise e attrezzature al Leominster Minors e, nell’aprile 2026, si è offerto di contribuire alle spese per riparare i campi dell’Hereford, il club rinato dalle ceneri di quello che gli aveva dato l’esordio, dove suo zio Ben lavora come giardiniere.

La prima convocazione dell’Inghilterra di Tuchel dopo il Mondiale non comprendeva il suo nome e, con 22 presenze e un gol — una rete su calcio piazzato, segnata tre secondi dopo essere entrato in campo contro la Repubblica d’Irlanda — la porta della nazionale sembra per ora chiusa. Il West Ham riprenderà il 9 ottobre contro il Queens Park Rangers al London Stadium, prima di affrontare il Lincoln City e lo Swansea City nell’arco di quattro giorni. A dicembre Bowen compirà 30 anni. Una promozione a maggio renderebbe la scelta di luglio la migliore della sua carriera. Nessuno al club deve spiegargli quale sia l’alternativa.

Tag: sport, athletes, calciatori, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United