Nick Sirianni ha vinto il Super Bowl con gli Eagles, ma Philadelphia dubita ancora di lui

Nick Sirianni

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 giugno 1981 Jamestown, New York, United States
Professione	Capo allenatore di football americano
Premi individuali	Campione del Super Bowl · Campione della NFC

Una settimana dopo la sconfitta dei Philadelphia Eagles a Londra, arrivata dopo un lungo ritorno su calcio d’inizio e un field goal all’ultima azione, Nick Sirianni si è presentato al podio del Lincoln Financial Field dopo la quarta sconfitta consecutiva e ha fatto ricorso alla frase che gli allenatori usano quando il piano non funziona più: «Tutto è sul tavolo». Si riferiva al suo attacco e, forse, al coordinatore che aveva ingaggiato per rimetterlo in sesto. Avrebbe potuto riferirsi a sé stesso. Sirianni ha vinto un Super Bowl, ha portato gli Eagles ai playoff in ciascuna delle sue prime cinque stagioni e in quel periodo ha ottenuto più vittorie di qualsiasi altro allenatore capo nella storia della squadra. Eppure, una parte rumorosa di Philadelphia continua a descriverlo come l’uomo accanto a un grande organico, più che come la ragione del suo successo.

La questione non è mai stata risolta e, questo autunno, sono venute meno le consuete vie d’uscita. A Jalen Hurts, il quarterback la cui crescita ha segnato gli anni di Sirianni, sono stati diagnosticati coaguli di sangue in entrambi i polmoni. Secondo quanto riportato, la sua stagione è finita, anche se la squadra si aspetta che si riprenda completamente. A.J. Brown è stato ceduto ai New England Patriots in estate. Lane Johnson, che aveva protetto i quarterback degli Eagles fin dall’era di Chip Kelly, si è ritirato nel bel mezzo della stagione. Qualunque cosa accada da qui in avanti, sarà difficile attribuirne la responsabilità a qualcuno che non sia l’allenatore.

Viene da una famiglia legata al football nella parte occidentale dello Stato di New York. Suo padre, Fran, insegnava scienze alle scuole medie e allenava la squadra della Southwestern Central High School di West Ellicott, il cui programma fu poi diretto dal fratello di Nick, Jay; un altro fratello, Mike, è diventato allenatore capo al Washington & Jefferson College. Nick, nato a Jamestown il 15 giugno 1981, è cresciuto tifando per i Pittsburgh Steelers, per via delle radici familiari in quella zona, e si è diplomato alla Southwestern Central nel 1999.

Alla Mount Union, la potenza della Division III con sede ad Alliance, in Ohio, giocava come ricevitore e faceva parte delle squadre che vinsero i titoli nazionali nel 2000, 2001 e 2002. Un infortunio al polpaccio e la sindrome compartimentale rischiarono di porre fine alla sua carriera da giocatore quando era al secondo anno; tornò in campo, fu titolare per tre stagioni e, da senior, ricevette passaggi per 998 yard e 13 touchdown. Dopo una stagione con i Canton Legends dell’American Indoor Football League, tornò nel suo vecchio campus per allenare i defensive back, poi trascorse tre anni ad allenare i ricevitori alla Indiana University of Pennsylvania.

La porta della NFL si aprì grazie a una palestra. Todd Haley, che aveva conosciuto Sirianni a un YMCA quando era assistente dei Chicago Bears, lo portò ai Kansas City Chiefs nel 2009 come allenatore offensivo addetto al controllo qualità. Rimase nella squadra anche durante la stagione con Romeo Crennel alla guida, lavorando come allenatore dei ricevitori, ma fu lasciato andare all’arrivo di Andy Reid. A San Diego divenne allenatore dei quarterback di Philip Rivers nel 2014, sotto la guida del coordinatore offensivo Frank Reich, il mentore che avrebbe influenzato il decennio successivo. Quando nel 2018 Reich prese le redini degli Indianapolis Colts, nominò Sirianni coordinatore offensivo, ma tenne per sé le chiamate degli schemi. Nelle tre stagioni di Sirianni ai Colts ci furono tre diversi quarterback titolari — Andrew Luck, Jacoby Brissett e Rivers — e due qualificazioni ai playoff.

Philadelphia lo ingaggiò nel gennaio 2021 per sostituire Doug Pederson, cedette Carson Wentz due mesi dopo e affidò l’attacco a Hurts. Sirianni costruì uno staff giovane attorno a Shane Steichen e Jonathan Gannon e, dopo una partenza con due vittorie e cinque sconfitte, la sua prima squadra chiuse la stagione con un bilancio di 9-8 e raggiunse i playoff. La seconda terminò 14-3, batté i New York Giants e i San Francisco 49ers con un punteggio complessivo di 69-14 nei playoff della NFC e perse il Super Bowl LVII contro i Kansas City Chiefs per 38-35. Dopo una vittoria di un punto a Indianapolis in quella stagione, alcune settimane dopo che i Colts avevano esonerato Reich, Sirianni urlò ai tifosi degli Eagles arrivati in trasferta che quella partita era per il suo ex capo.

Le critiche nei suoi confronti si concentrano sulle stagioni tra un Super Bowl e l’altro. Nel 2023 gli Eagles partirono con dieci vittorie e una sconfitta, ma poi persero cinque delle ultime sei partite e furono eliminati al turno Wild Card. Nel mezzo di quella spirale negativa, Sirianni tolse al coordinatore Sean Desai la responsabilità di chiamare gli schemi difensivi e la affidò a Matt Patricia: una scelta che portò la difesa al penultimo posto della lega e si concluse con l’esonero di Desai, Patricia e del coordinatore offensivo Brian Johnson. Un anno dopo, dopo una vittoria sui Cleveland Browns, le telecamere lo ripresero mentre camminava dietro la panchina con un dito all’orecchio, urlando contro il pubblico di casa. Poi arrivò il titolo, costruito sull’arrivo di Saquon Barkley e sulla difesa ricostruita da Vic Fangio: una vittoria per 55-23 nella finale della NFC contro Washington, il punteggio più alto mai registrato in una finale di conference, e il successo per 40-22 nel Super Bowl LIX contro i Chiefs. I critici considerano quella cavalcata la prova della forza dell’organico. I suoi sostenitori fanno notare che tre dei suoi assistenti, Gannon, Steichen e Kellen Moore, sono diventati allenatori capo nella NFL e che, persino durante questa serie di sconfitte, il Philadelphia Inquirer ha riconosciuto che i giocatori continuano a impegnarsi per lui.

L’ultimo anno ha fornito altri argomenti ai critici. Gli Eagles gli hanno rinnovato il contratto per più anni nel maggio 2025, poi nell’ultima settimana di quella stagione hanno lasciato a riposo i titolari, pur avendo ancora a portata di mano il secondo posto nel tabellone, hanno perso e sono stati eliminati al turno Wild Card dai 49ers, con una sconfitta per 23-19. La partita si è conclusa dopo una contestata richiesta di timeout prima di un quarto down con 11 yard da guadagnare. Il coordinatore offensivo Kevin Patullo è stato esonerato e Sean Mannion è diventato il quinto uomo in cinque stagioni a ricoprire quell’incarico. Questa settimana il Philadelphia Inquirer ha condensato il problema in un’unica domanda: se Sirianni non progetta l’attacco e non chiama gli schemi, qual è il suo valore aggiunto?

La stagione 2026 è iniziata con due vittorie di misura, contro i Washington Commanders e in trasferta contro Tennessee, poi tutto è andato a rotoli. Chicago, i Los Angeles Rams, Jacksonville a Londra e Carolina hanno battuto gli Eagles in quattro settimane consecutive: è la prima serie di quattro sconfitte consecutive da quando Sirianni è alla guida della squadra. In quel periodo l’attacco ha segnato in media 14,5 punti a partita. Ora il quarterback è Tanner McKee. «Dobbiamo riuscire a segnare più punti, punto», ha detto Sirianni nei giorni successivi alla sconfitta per 25-14 contro i Panthers. «Non è una responsabilità che ricade su un solo allenatore». Non ha escluso cambiamenti nel modo in cui Mannion gestisce le chiamate di gioco e la sua storia dimostra che interverrà se la situazione non migliorerà.

È sposato con Brett Ashley Sirianni, conosciuta durante gli anni trascorsi a Kansas City, e hanno tre figli.

La prossima risposta arriverà presto. Lunedì 26 ottobre i Dallas Cowboys faranno visita agli Eagles al Lincoln Financial Field per il Monday Night Football, e le due squadre si incontreranno di nuovo a Dallas nel Giorno del Ringraziamento. Con un bilancio di 2-4, gli Eagles sono terzi in una NFC East poco competitiva: la sesta qualificazione consecutiva alla postseason è ancora una questione di calcoli, non una fantasia. Per un allenatore che da cinque anni si sente dire che il merito è dei giocatori, il periodo senza Hurts è la prova più netta che abbia mai affrontato di ciò che sa fare da solo.

Tag: sport, athletes, NFL, football americano, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles, Nick Sirianni, Super Bowl LIX

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