Emilia Jones, l’attrice di CODA che recita sempre un passo avanti ai suoi film

Emilia Jones

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 febbraio 2002 Westminster, London, England
Professione	Attrice
Noto per	Pirati dei Caraibi – Oltre i confini del mare, One Day, CODA – I segni del cuore
Premi	SAG · Gotham Award for Breakthrough Performer

In Charlie Harper, uscito nelle sale americane la settimana scorsa, Emilia Jones interpreta una giovane cuoca che cerca di costruirsi una carriera in una nuova città, mentre l’uomo che ha seguito fin lì si allontana. La critica si è divisa sul film, ma ha concordato su di lei: il giudizio complessivo di Rotten Tomatoes rimprovera alla pellicola una narrazione appariscente e loda l’attrice che ne è il fulcro. Da cinque anni questa valutazione accompagna Jones e inquadra la vera questione della sua carriera. Lei arriva puntualmente prima del materiale che le viene affidato, e i progetti che ora si stanno preparando sono i primi costruiti per reggere il suo peso.

Il film che l’ha fatta conoscere le ha chiesto qualcosa che poche protagoniste si trovano ad affrontare. In CODA – I segni del cuore, il dramma di Siân Heder sull’unico componente udente di una famiglia di pescatori sordi a Gloucester, in Massachusetts, Jones doveva segnare con scioltezza accanto a Troy Kotsur, Marlee Matlin e Daniel Durant, cantare abbastanza bene da risultare credibile nei panni di un’aspirante studentessa della Berklee e destreggiarsi a bordo di un peschereccio operativo. Ha trascorso nove mesi a imparare la lingua dei segni americana. La sua interpretazione si muove fra due lingue, e nelle scene in cui Ruby fa da interprete per i genitori emerge un’irritazione stanca, tipica di un’adolescente, che nessuna preparazione avrebbe potuto simulare.

Jones è cresciuta in un ambiente di artisti. Suo padre è Aled Jones, il cantante gallese diventato famoso da bambino come voce bianca prima di passare alla conduzione, mentre sua madre, Claire Fossett, ha lavorato come artista circense. È nata a Westminster il 23 febbraio 2002, è cresciuta a Barnes, nella zona sud-occidentale di Londra, e ha studiato alla Kew House School. La recitazione è arrivata quasi per caso: un agente che teneva un corso d’improvvisazione la scelse, a otto anni, per One Day di Lone Scherfig, e nello stesso anno seguì una piccola parte in Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides.

Prima della macchina da presa, è stato il palcoscenico a formarla. Ha interpretato la giovane Fiona in Shrek the Musical al Theatre Royal, Drury Lane, e poi Flora nella versione di Rebecca Lenkiewicz di The Turn of the Screw all’Almeida, alternandosi nel ruolo con altre due ragazze. La televisione le ha affidato presto ruoli dalle tinte cupe. È stata Alice nel thriller cospirativo di Dennis Kelly Utopia per Channel 4 e ha cantato «The Long Song» in un episodio di Doctor Who. Da adolescente ha recitato al cinema in High-Rise di Ben Wheatley, Youth di Paolo Sorrentino, il western Brimstone di Martin Koolhoven e il film horror La casa delle bambole – Ghostland di Pascal Laugier, spesso in ruoli collocati sul perturbante confine di una storia adulta.

Locke & Key di Netflix le ha dato tre stagioni nei panni di Kinsey Locke, una ragazza che usa una chiave magica per liberarsi della propria paura; Jones ha raccontato di aver accettato la parte per l’opportunità di interpretare due versioni dello stesso personaggio. A gennaio 2021 CODA – I segni del cuore ha poi inaugurato l’edizione online del Sundance Film Festival, e Apple l’ha acquistato per 25 milioni di dollari, una cifra record per il festival. Nel marzo 2022 è diventato il primo film di un servizio di streaming a vincere l’Oscar per il miglior film, mentre Kotsur è diventato il primo uomo sordo a ricevere un Oscar per la recitazione. Jones è stata candidata al BAFTA come miglior attrice e ha condiviso con il cast il premio dello Screen Actors Guild per il miglior ensemble.

Col tempo, la vittoria non è rimasta immune dalle polemiche. Un critico di NPR ha definito il film dichiaratamente convenzionale; inoltre, è il remake del successo francese La famiglia Bélier, criticato dagli spettatori sordi perché affidava i ruoli ad attori udenti la cui lingua dei segni risultava poco convincente. Heder ha corretto il tiro scegliendo attori sordi per interpretare la famiglia, ma alcuni critici sordi hanno comunque contestato il fatto che la storia sia raccontata dal punto di vista della figlia udente e suggerisca che i genitori non possano condividere il suo amore per la musica. Jones si trova al centro di questa tensione. Il ruolo che ha dimostrato la sua versatilità è anche quello attraverso cui una storia di persone sorde è stata proposta a un pubblico udente. È una critica alla sceneggiatura, non all’interpretazione, ma rende più complessa l’idea di CODA – I segni del cuore come di un trionfo senza riserve.

Sulla carta, le sue scelte dopo l’Oscar sembrano poco ambiziose. In Cat Person di Susanna Fogel, tratto dal racconto di Kristen Roupenian diventato virale sul New Yorker, ha interpretato una studentessa il cui appuntamento con un uomo più grande, interpretato da Nicholas Braun, si trasforma in un incubo; il film ha ricevuto recensioni contrastanti. Paese delle fate di Andrew Durham, prodotto da Sofia Coppola e tratto dal memoir di Alysia Abbott, le ha affidato il ruolo di una figlia cresciuta dal padre gay rimasto vedovo, interpretato da Scoot McNairy, nella San Francisco degli anni Settanta e Ottanta, mentre l’epidemia di AIDS si diffondeva. Il film è stato presentato in anteprima al Sundance nel 2023 ed è arrivato nelle sale americane soltanto nell’ottobre 2025. Fogel le ha poi assegnato il ruolo principale in Winner, incentrato su Reality Winner, ex linguista dell’Air Force incarcerata per aver divulgato un rapporto d’intelligence classificato.

L’ultimo anno ha portato sia produzioni di grande portata sia le recensioni più entusiastiche della sua carriera. Edgar Wright l’ha scelta accanto a Glen Powell per interpretare Amelia Williams nell’adattamento di The Running Man di Stephen King, uscito nel novembre 2025. In Task, la serie crime di HBO creata da Brad Ingelsby con Mark Ruffalo e Tom Pelphrey, Jones è Maeve, la nipote che si occupa dei figli del rapinatore interpretato da Pelphrey; diversi recensori l’hanno indicata come la rivelazione del cast. Il ruolo le è valso una candidatura come miglior attrice non protagonista ai BAFTA Television Awards del 2026.

Ad agosto A24 ha distribuito Tony – Diario di un giovane cuoco di Matt Johnson, in cui Jones interpreta Nancy, la fidanzatina del liceo che il diciannovenne Anthony Bourdain, interpretato da Dominic Sessa, segue a Provincetown nell’estate che lo spinse a lavorare nelle cucine dei ristoranti. La vera Nancy Putkoski sposò poi Bourdain, con cui rimase per vent’anni. Charlie Harper, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2025, è arrivato a settembre.

Ora, però, è lei a occupare il centro della scena. Interpreta la centrocampista Julie Foudy in The 99’ers di Nicole Kassell, il film di Netflix sulla nazionale statunitense che vinse la Coppa del Mondo femminile del 1999; le riprese sono terminate e l’uscita è prevista per il 2027. È la protagonista di Bad Bridgets, film crime in costume di Rich Peppiatt con Alison Oliver, in cui due sorelle irlandesi fuggono a New York e si uniscono a un gruppo di donne emigrate. E nella serie Netflix The Retrievals di Molly Smith Metzler, tratta dal podcast di Susan Burton sulle pazienti della clinica per la fertilità di Yale sottoposte al prelievo degli ovociti senza un efficace sollievo dal dolore dopo che un’infermiera aveva rubato il fentanyl, interpreta Gabby Clemente, barista di New Haven e aspirante insegnante, accanto ad Amy Ryan e Jessica Chastain. Dopo anni passati a essere la cosa migliore nelle storie degli altri, Jones ha ora tre progetti costruiti intorno a lei.