Caitlin FitzGerald, l’attrice che non lascia mai la moglie sullo sfondo

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 agosto 1983 Camden, Maine, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Il processo ai Chicago 7, È complicato, Motel Woodstock

Basta scorrere l’elenco dei ruoli femminili interpretati da Caitlin FitzGerald perché emerga subito uno schema: la moglie del medico, la fidanzata dell’erede, la sposa del generale, la madre ai margini di un segreto di famiglia. Sono parti pensate per stare accanto alla storia di qualcun altro, e ciascuna porta con sé il rischio che lei stessa ha indicato quando ha accettato di interpretare Desdemona: che il personaggio finisca per essere «una figura più o meno soltanto pia e tragica». La sua carriera è stata una lunga battaglia contro quel destino. Interpreta la donna accanto all’uomo al centro della scena come se potesse sottrargli la scena da un momento all’altro, e spesso lo fa davvero.

Questa inclinazione si è formata presto, in una cittadina sulla costa del Maine. FitzGerald è cresciuta a Camden, dove è nata. Sua madre, Pam Allen, ha scritto Knitting for Dummies e fondato l’azienda di filati Quince & Co.; suo padre, Des FitzGerald, dirigeva l’unità ContiSea di ContiGroup e ha fondato Ducktrap River Fish Farm. Si è descritta come una di quelle «ragazze di teatro davvero insopportabili» che, più o meno dai sei anni, partecipavano a ogni spettacolo possibile. Ha coltivato questa passione durante gli studi alla Concord Academy, in Massachusetts, e poi alla Tisch School of the Arts della NYU, dove si è formata allo Stella Adler Studio. Un periodo trascorso a studiare Shakespeare alla RADA di Londra le ha fatto maturare un’ambizione che avrebbe richiesto vent’anni per realizzarsi.

Il suo primo ingaggio professionale arrivò a 25 anni: interpretò Giulietta alla Shakespeare Santa Cruz. Per un’attrice nata il 25 agosto 1983, era un ruolo per cui si preparava fin dall’infanzia. Tornata a New York, recitò nell’Hedda Gabler di Ibsen in una casa privata davanti a un pubblico di venticinque persone. Quella piccola produzione le procurò la recensione che da allora l’ha accompagnata. Ben Brantley del The New York Times notò «un volto fatto per i primi piani cinematografici» e, nello stesso respiro, una gravitas insufficiente, paragonandola a una studentessa dell’ultimo anno di liceo intimidatoria per la sua eleganza.

I primi piani arrivarono a piccole dosi. Fu una delle figlie di Meryl Streep in È complicato di Nancy Meyers, Epperly Lawrence in Gossip Girl, un volto nella commedia universitaria di Whit Stillman Damsels in Distress – Ragazze allo sbando e un membro della compagnia di Edward Burns in Newlyweds e The Fitzgerald Family Christmas. Il progetto più personale di quel periodo fu Like the Water, un film indipendente ambientato nel Maine che ha co-sceneggiato e interpretato, ispirato alla morte improvvisa della sua compagna di classe d’infanzia Sabrina Seelig. In seguito arrivò un ruolo ricorrente in Rectify.

Fu allora che Showtime la scelse per interpretare Libby Masters in Masters of Sex. Nel corso di quattro stagioni e 46 episodi, Libby era la moglie rimasta a casa mentre il marito, interpretato da Michael Sheen, e Virginia Johnson, interpretata da Lizzy Caplan, conducevano in ospedale uno studio scientifico sulla sessualità umana. Sulla carta era l’ostacolo, la casalinga conservatrice che chiama il marito «papà». In seguito IndieWire l’ha inserita tra i personaggi televisivi più sottovalutati, osservando che Libby «avrebbe potuto facilmente sembrare insulsa». FitzGerald l’ha resa invece perspicace: una donna che capisce perfettamente cosa succede nel suo matrimonio, ma non può dirlo.

Il problema di riuscire così bene in questo tipo di ruolo è che l’industria ne trae la lezione sbagliata. Dopo Libby sono arrivati Kat in Adult Beginners, la fidanzata che lascia il fallimentare imprenditore tecnologico interpretato da Nick Kroll; Tabitha Hayes, la fidanzata di Roman Roy nelle prime due stagioni di Succession; e Simone in Sweetbitter, la collega più adulta che la giovane protagonista vorrebbe diventare. Il giudizio diviso di Brantley — ammirazione per la presenza scenica, dubbi sulla sua profondità — è diventato silenziosamente il modello seguito nei casting. I suoi veri ruoli da protagonista, come il thriller sulle attrici rivali Always Shine, hanno raggiunto un pubblico ristretto. Neppure il palcoscenico londinese ha chiarito del tutto la questione: Otello al Theatre Royal Haymarket ha diviso la critica. Time Out ha definito lo spettacolo patinato e più leggero del solito, mentre gli elogi per la sua Desdemona ricorrevano a immagini di luce: una recensione la definiva luminosa, un’altra la descriveva come la presenza brillante e spiritosa dello spettacolo. Complimenti che celebrano il suo splendore più della sua forza.

I ruoli che hanno ribaltato questa dinamica sono quelli che le hanno dato autorità. In Il processo ai Chicago 7 di Aaron Sorkin ha interpretato Daphne O’Connor, l’agente dell’FBI sotto copertura che si avvicina a Jerry Rubin, interpretato da Jeremy Strong. Lo definisce «uno dei migliori copioni su cui abbia lavorato». Nella terza stagione di UnREAL era Serena Wolcott, la concorrente al centro del programma nel programma Everlasting: finalmente la donna corteggiata, anziché quella che aspetta. Ruoli più brevi in Station Eleven e Inventing Anna l’hanno mantenuta nel giro delle produzioni di prestigio.

Londra ha cambiato le carte in tavola. Ha conosciuto l’attore irlandese Aidan Turner sul set di L’uomo che uccise Hitler e poi il Bigfoot, al fianco di Sam Elliott; si sono sposati in Italia nell’agosto 2020, il loro figlio è nato nel gennaio 2022 e la famiglia vive in una casa del XVIII secolo a East London. Poi è arrivato il teatro. Nel 2023 è stata Elizabeth Proctor in The Crucible al Gielgud, per il National Theatre, con la regia di Lyndsey Turner. Poi è stata Desdemona nell’Otello di Tom Morris all’Haymarket, accanto all’Otello di David Harewood e allo Iago di Toby Jones, con musiche di PJ Harvey. Ha raccontato di aver pianto dopo entrambi i provini, «in piena vista, per strada», perché «recitare Shakespeare a Londra è il sogno della mia vita». Il suo obiettivo dichiarato era una Desdemona «alla pari di Otello», una donna di fede che «non si arrende senza combattere». Lo spettacolo si è concluso a gennaio ed è stato filmato per le sale cinematografiche, dove è uscito il 4 marzo 2026.

Il lavoro sullo schermo l’ha accompagnata anche nel ruolo di madre. In L’estate dei segreti perduti di Prime Video interpreta Penny Sinclair, la madre di Cadence e una delle tre sorelle in lotta per un’isola appartenente a una famiglia ricca e per i suoi segreti. La serie è stata rinnovata per una seconda stagione, che adatterà il prequel di E. Lockhart Family of Liars, con flashback ambientati nel 1999 e Elysia Roorbach nel ruolo di Penny da adolescente. Le riprese in Nova Scotia si sono concluse all’inizio di ottobre e non è stata annunciata una data di uscita.

Prima arriverà Above the Below, il thriller di sopravvivenza di Lionsgate in uscita nelle sale a dicembre. FitzGerald interpreta Brooks, una dei tre astronauti la cui capsula perde il controllo durante il rientro e finisce sul fondo del mare. Nel cast ci sono anche Idris Elba, che co-dirige il film con Martin Owen, e Hero Fiennes Tiffin. Brooks e il capitano interpretato da Elba devono decidere se abbandonare un compagno di equipaggio intrappolato o tentare di liberarlo prima che finisca l’ossigeno. Per una volta, l’uomo al centro della storia è bloccato nella stessa stanza angusta con lei, e nessuno può restare sullo sfondo.

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Tag: attori, attrici, Idris Elba, Succession, Above the Below, Caitlin FitzGerald, Masters of Sex

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