Kaitlin Olson, da bersaglio della banda di C’è sempre il sole a Philadelphia a protagonista

Kaitlin Olson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 agosto 1975 Portland, Oregon, United States
Professione	Attrice e comica
Noto per	Alla ricerca di Dory, Corpi da reato, Una proposta per dire sì

Per gran parte della sua carriera, Kaitlin Olson è stata pagata per prenderle. Nei panni di Dee Reynolds in C’è sempre il sole a Philadelphia, interpreta la componente della banda che tutti gli altri trattano come il bersaglio delle battute: quella che si sente dare della «gallina» in faccia e che, nonostante tutto, continua a escogitare piani. Poi ABC le ha offerto un ruolo diverso. In High Potential è Morgan Gillory, una madre single che di notte pulisce gli uffici della polizia e si rivela la persona più intelligente dell’edificio. La serie è diventata uno dei drammi più seguiti della televisione generalista americana. La comica che il pubblico amava vedere nel ruolo della vittima è ora il motivo per cui milioni di persone si sintonizzano; cosa farà di questa opportunità è la domanda ancora aperta della sua carriera.

Le sue origini sono lontane da Hollywood. È nata a Portland, in Oregon, figlia di Donald Lee Olson, editore di un quotidiano che in seguito diresse il Portland Tribune, e di Melinda, infermiera poi alla guida dell’azienda di prodotti biologici per la cura dei bambini Earth Mama Angel Baby. La famiglia si trasferì a Spokane e poi a Vashon Island, nel Puget Sound, prima di stabilirsi di nuovo nei dintorni di Portland, dove Kaitlin crebbe in una fattoria a Tualatin. A dodici anni, mentre andava in bicicletta, fu investita da un’auto e riportò una frattura al cranio: un infortunio che richiese un intervento di chirurgia ricostruttiva.

Olson, nata il 18 agosto 1975, studiò teatro all’Università dell’Oregon, dove si laureò nel 1997, poi si trasferì a Los Angeles. Un anno nella Sunday Company dei Groundlings le diede una formazione nell’improvvisazione che ancora oggi plasma il suo lavoro. Le permise anche di farsi notare. Nel 2000 Larry David la scelse per Curb Your Enthusiasm nel ruolo di Becky, la sorella del personaggio interpretato da Cheryl Hines: una parte a cui sarebbe tornata a più riprese per i due decenni successivi. Nello stesso anno ottenne un piccolo ruolo in Coyote Ugly. Arrivarono poi impegni più continuativi in The Drew Carey Show e nel programma d’improvvisazione di Carey, Green Screen Show; con lui fece anche una tournée nelle basi militari statunitensi in Bosnia, Kosovo e Norvegia per l’USO.

Il ruolo che l’ha definita arrivò nel 2005. La sitcom a basso budget di Rob McElhenney, incentrata su un gruppo di persone orribili che gestisce un bar di Philadelphia, la scelse per interpretare Deandra «Sweet Dee» Reynolds, la sorella gemella di Dennis, interpretato da Glenn Howerton. Sulla carta, Dee era il personaggio più debole del gruppo, scritto per essere il bersaglio della crudeltà di tutti gli altri. Olson ne fece l’interprete più spericolata sul piano fisico, e le sue cadute rovinose e i conati di vomito divennero un tratto distintivo della serie tanto quanto le sue battute. La commedia passò da FX a FXX, sopravvisse a quasi tutte le serie con cui aveva debuttato e diventò la comedy live-action più longeva della storia della televisione americana.

Al cinema, Olson ha continuato a ricoprire ruoli secondari. È apparsa nella commedia romantica Una proposta per dire sì, ha rubato la scena nei panni di una tossicodipendente bulgara che si scambia insulti con Melissa McCarthy in Corpi da reato di Paul Feig, ha interpretato un’agente di polizia dell’Arizona in Vacation del 2015 e ha dato voce a Destiny, lo squalo balena miope di Alla ricerca di Dory della Pixar. In seguito sono arrivati Campioni di Bobby Farrelly, versione in lingua inglese del successo spagnolo Campeones, e la commedia adolescenziale Incoming.

A questo punto, la versione ufficiale della storia si fa scomoda. In quasi due decenni, C’è sempre il sole a Philadelphia non ha mai ricevuto una nomination agli Emmy per la serie, la sceneggiatura, la regia o la recitazione; le sue uniche candidature sono state per il coordinamento degli stunt. La serie si è persino spinta a costruire un episodio attorno alla disperata corsa della banda per aggiudicarsi un premio. La prima nomination agli Emmy di Olson arrivò nel 2020 per Flipped, una comedy in formato breve di Quibi. Le tre successive furono per un ruolo da guest star: Deborah «DJ» Vance Jr., la figlia spigolosa della comica interpretata da Jean Smart in Hacks, che le valse le candidature come miglior guest actress in una serie comedy nel 2022, 2024 e 2026. Non ha vinto. L’industria ha riconosciuto le sue capacità soltanto quando le ha messe al servizio della serie di qualcun altro. Il suo primo tentativo di reggere una serie da protagonista non andò meglio: The Mick di Fox, in cui interpretava una nullatenente mantenuta a cui venivano affidati i figli della ricca sorella e di cui era anche produttrice esecutiva, fu cancellata nel 2018 dopo due stagioni.

High Potential ha cambiato le proporzioni della sua carriera. Sviluppata da Drew Goddard a partire dalla serie franco-belga Morgane – Detective geniale, è arrivata su ABC nel settembre 2024 con Olson nel ruolo di Morgan, madre di tre figli con un QI di 160, che di notte pulisce gli uffici del dipartimento di polizia di Los Angeles e finisce per collaborare con la sezione Crimini Maggiori, al fianco del detective interpretato da Daniel Sunjata. Olson è anche produttrice. La prima stagione ha registrato una media di circa 11,5 milioni di spettatori sulle diverse piattaforme, il risultato più alto per una serie ABC al debutto dai tempi di The Good Doctor. La struttura è quella di un poliziesco procedurale con un caso a episodio, protetto dalla rete di sicurezza di un remake: sulla carta, è la cosa più convenzionale che abbia fatto. A renderla efficace è il fatto che Morgan parla e si muove come un personaggio del Paddy’s Pub, solo che è un genio. Olson ha portato il proprio ritmo comico in un genere che di solito lo appiattisce, e la televisione generalista ha risposto. Nel 2025 ha persino portato Dee su ABC per un crossover con Abbott Elementary.

La seconda stagione è stata presentata a settembre 2025 e si è conclusa ad aprile 2026; a quel punto ABC aveva già rinnovato la serie per una terza stagione. Poi l’emittente l’ha tolta dal palinsesto autunnale. La terza stagione, con le nuove showrunner Nora e Lilla Zuckerman, è in produzione e tornerà nel 2027. ABC le ha assegnato lo spazio più prestigioso del proprio calendario: l’episodio in onda dopo il Super Bowl LXI, il 14 febbraio 2027, prima parte di una storia in due episodi che si concluderà il martedì successivo. Nel frattempo, l’ultima stagione di Hacks si è chiusa a maggio 2026 e C’è sempre il sole a Philadelphia è tornata ad agosto con una diciottesima stagione di dieci episodi, due in più rispetto alle più recenti, incentrata sul matrimonio di Frank. FX non ha ancora annunciato se ci sarà una diciannovesima stagione.

Olson ha sposato McElhenney a Malibu nel settembre 2008; i due avevano iniziato a frequentarsi in segreto durante la seconda stagione della serie. Hanno due figli, nati nel 2010 e nel 2012. Con il primo entrò in travaglio durante una partita dei Dodgers contro i Phillies; come previsto, il bambino nacque a casa. Nel 2009 la coppia acquistò un bar a Philadelphia e lo ribattezzò Mac’s Tavern: è quanto di più vicino si sia mai arrivati ad avere un vero Paddy’s Pub.

La prossima prova arriverà a febbraio. Per le reti americane, un episodio in onda dopo il Super Bowl è l’occasione per lanciare una star, e ABC ha scelto di puntare su un’attrice che un tempo avrebbe relegato nel cast corale di una comedy. Olson ha già dimostrato di saper reggere una serie di successo. La terza stagione dirà se riuscirà a mantenere Morgan imprevedibile quanto Dee, ora che non è più la sfavorita.

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Tag: attori, attrici, Jean Smart, Hacks, High Potential, Kaitlin Olson

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