Bob Saget, il papà perfetto di Gli amici di papà che in scena non conosceva pudore

Bob Saget

Photo: Bernard Gotfryd / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	17 maggio 1956 Philadelphia, Pennsylvania, U.S.
Morte	9 gennaio 2022 (65)
Professione	Comico e attore
Noto per	Madagascar, Entourage, Una pazza giornata a New York
Premi	Oscar

La barzelletta è più vecchia della televisione ed è quasi impossibile da raccontare bene. Una famiglia entra nell’ufficio di un agente, descrive uno spettacolo che diventa via via più osceno e ne annuncia il titolo. In The Aristocrats, il documentario in cui circa un centinaio di comici si cimentano a turno con la stessa barzelletta, una delle versioni più famigerate è quella dell’uomo che per otto stagioni era stato il padre più inappuntabile della televisione americana. Bob Saget non ci vedeva alcuna contraddizione. Il pubblico sì, e per gran parte della sua carriera il divario tra Danny Tanner, il vedovo che disinfettava la cucina in Full House, e il comico capace di privare un locale della sua innocenza con un solo set era la prima cosa di cui tutti volevano parlare. È anche ciò a cui risponde, senza clamore, il suo ultimo lavoro, arrivato su Netflix quasi quattro anni dopo la sua morte.

Robert Lane Saget nacque a Philadelphia, in una famiglia ebrea che si trasferiva seguendo la carriera del padre. Benjamin Saget era un dirigente nel settore dei supermercati, mentre la madre, Rosalyn, amministrava un ospedale. Il ragazzo crebbe tra Norfolk, in Virginia, il quartiere di Encino a Los Angeles e la periferia a nord di Philadelphia, per poi diplomarsi alla Abington Senior High School. In quella famiglia la morte prematura era una presenza ricorrente. Suo padre aveva perso quattro fratelli e, in seguito, Saget avrebbe scritto e parlato apertamente di quanto quella perdita lo avesse segnato.

Si iscrisse alla Temple University per studiare cinema e dimostrò di avere talento: il suo cortometraggio documentario, Through Adam’s Eyes, gli valse uno Student Academy Award. Ma fu il palcoscenico a offrirgli per primo un guadagno. Quando era ancora studente, si esibiva nelle fasce orarie più tarde di The Improv e Catch a Rising Star a New York, imparando che il modo più rapido per conquistare una platea stanca era dire ciò che nessun altro avrebbe osato. Si laureò nel 1978 e partì per la West Coast.

La svolta arrivò nella direzione meno prevedibile per un comico del suo temperamento. In Full House, in onda su ABC dal 1987 al 1995, interpretava Danny Tanner, un giornalista sportivo di San Francisco che, dopo la morte della moglie, cresceva tre figlie con l’aiuto del cognato e del suo migliore amico, interpretati da John Stamos e Dave Coulier. Due anni dopo l’inizio della serie, ABC gli affidò anche America’s Funniest Home Videos e, dal 1989 al 1997, il suo compito fu fare da raccordo tra filmati di bambini che cadevano e padri colpiti all’inguine, senza smettere di sfornare giochi di parole. Per diverse stagioni comparve contemporaneamente in due programmi di ABC, dando vita a due versioni dello stesso uomo rassicurante.

La sua attività di comico non si fermò mai. Continuò a fare tournée durante gli anni delle sitcom e anche dopo, mentre il materiale diventava sempre più deliberatamente irripetibile. HBO trasmise That Ain’t Right, Comedy Central gli dedicò un roast nel 2008 e That’s What I’m Talkin’ About ottenne una candidatura ai Grammy come miglior album comico. Anche Hollywood fu messa al corrente dello scherzo: un cameo non accreditato nei panni di un cocainomane in Half Baked, una versione dissoluta di sé stesso in quattro episodi di Entourage e quattro mesi a Broadway nel ruolo del Man in Chair in The Drowsy Chaperone. Nel 2014 racchiuse tutta la sua doppia vita nel titolo della sua autobiografia, Dirty Daddy: The Chronicles of a Family Man Turned Filthy Comedian.

La regia fu l’ambizione che coltivò più a lungo. For Hope, film televisivo di ABC del 1996, era ispirato alla sorella Gay, morta di sclerodermia tre anni prima; dal 2003 Saget fece parte del consiglio della Scleroderma Research Foundation e raccolse fondi per l’organizzazione per il resto della vita. Due anni dopo arrivò Dirty Work, una commedia di vendetta con Norm Macdonald, stroncata dalla critica e ignorata dal pubblico, che in seguito ha trovato quel seguito di culto che di solito arriva troppo tardi per essere d’aiuto. Seguirono la parodia di un documentario sui pinguini Farce of the Penguins e il piccolo film indipendente Benjamin, con Saget dietro la macchina da presa e, nel secondo caso, anche davanti.

La versione più diffusa della sua storia — il papà irreprensibile che si ribellava di nascosto con oscenità e volgarità — mette le cose nell’ordine sbagliato. Il cabaret venne prima, anni prima di Danny Tanner: fu la sitcom a interrompere la carriera comica, non il contrario. La verità meno lusinghiera sta altrove. I film che desiderava davvero realizzare non trovarono un pubblico, mentre la sua maggiore notorietà arrivò grazie a ruoli che lo nascondevano: presentare i video domestici di altre persone e prestare la voce al Ted Mosby più anziano, il narratore invisibile di How I Met Your Mother, per nove stagioni, dal 2005 al 2014. Milioni di spettatori lo ascoltavano ogni settimana senza vederlo. La sua interpretazione drammatica più duratura fu una voce, e i suoi progetti cinematografici più personali rimasero ai margini di una carriera che il pubblico misurava in base a una sitcom.

La sitcom tornò comunque. Dal 2016 al 2020 Saget riprese il ruolo di Danny Tanner in Fuller House, su Netflix: più anziano, ancora impeccabile e chiaramente felice della reunion. Continuò a fare tournée. L’8 gennaio 2022 si esibì a Ponte Vedra Beach, in Florida; il giorno successivo fu trovato morto nella sua camera al Ritz-Carlton Orlando, Grande Lakes. Aveva 65 anni. Il medico legale stabilì che era morto per un trauma cranico da corpo contundente, con ogni probabilità in seguito a una caduta accidentale.

Il suo primo matrimonio, con Sherri Kramer, durò dal 1982 al 1997 e dalla coppia nacquero tre figlie: Aubrey, Lara e Jennifer. Nel 2018 sposò la conduttrice televisiva Kelly Rizzo. Dopo la sua morte arrivarono a fiumi le donazioni alla fondazione per la sclerodermia che aveva sostenuto, il suo podcast Bob Saget’s Here for You pubblicò un ultimo episodio e, nel giugno 2022, Netflix trasmise Dirty Daddy: The Bob Saget Tribute, girato al The Comedy Store con gli amici che avevano condiviso il palco con lui. La sua ultima interpretazione, quella di Lawrence nella commedia familiare dark Daniel’s Gotta Die, debuttò all’Austin Film Festival nell’ottobre dello stesso anno.

Per l’ultimo credito ci volle più tempo. Who Is Martin Mull?, co-diretto da Saget e Neil Berkeley, ha iniziato a essere trasmesso su Netflix il 7 ottobre 2026. È il ritratto di un musicista, comico di culto, presenza fissa delle sitcom e pittore, morto nel 2024, raccontato da Mull in persona e da Steve Martin, Tom Waits e David Alan Grier; Saget siede di fronte al protagonista per intervistarlo. Nessuno dei due è vissuto abbastanza da vederlo uscire. È difficile non notare la scelta di Saget per il suo ultimo progetto: un artista che cambiava pelle ogni decennio e a cui nessuno ha mai chiesto di scusarsi per questo. Per un comico a cui, nel corso della carriera, è stato chiesto continuamente quale delle sue due personalità fosse quella autentica, la scelta suona come una risposta.

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Tag: attori, comici, Martin Mull, Who Is Martin Mull?, Bob Saget, How I Met Your Mother

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