Il colore dei soldi non vale Lo spaccone, ma Newman lo rende un seguito necessario

Il colore dei soldi comincia con un uomo che ha smesso. Eddie Felson vende liquori a Chicago, non tocca più la stecca, e Paul Newman lo interpreta con la calma di chi si è abituato a stare fuori dal gioco. Poi vede Vincent Lauria giocare a palla 9 contro Julian. Vincent, cioè Tom Cruise, è giovane, veloce e rumoroso, con più talento di quanto sappia usarne. Eddie se ne accorge subito. Accanto a Vincent c’è la sua ragazza, Carmen, e Eddie vede qualcosa anche in lei: non ha ancora esperienza nell’attirare gli avversari nella trappola, ma potrebbe imparare.

Il film è il seguito di The Hustler (1961) e, come quello, nasce da un romanzo di Walter Tevis. Tra i due film passano venticinque anni, e Newman interpreta Eddie come un uomo che in questo tempo ha imparato a leggere le persone. Usa proprio questa dote per agganciare Vincent. Lo cerca al lavoro, da Child World, fa leva sulle sue insicurezze nei confronti di Carmen e gli regala una preziosa stecca Balabushka. La proposta è semplice: sei settimane di partite truccate sulla strada, poi un torneo di palla 9 ad Atlantic City. Chi stia usando chi resta a lungo incerto.

Il centro del film sono le settimane in Cadillac. Eddie incassa la maggior parte delle vincite e assorbe le perdite, e prova a insegnare a Vincent che un buon hustler deve giocare peggio di quanto sappia. Vincent non ne vuole sapere. Vuole vincere, e in modo che si veda. Nella sala di Orvis, vecchio conoscente di Eddie, la pazienza di quest’ultimo finisce e lui lascia Vincent lì. Quando torna, Vincent ha battuto il miglior giocatore del locale e ha spaventato un avversario molto più ricco. Il chiarimento è franco e senza giri di parole. Entrambi capiscono che Vincent deve tenere a freno il proprio ego, se l’affare deve reggere. Se ci riuscirà resta dubbio, e il film non finge che sia deciso.

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La svolta arriva con Grady Seasons. Eddie vuole che Vincent perda apposta, per gonfiare le quote contro di lui ad Atlantic City. Grady lo provoca, e Vincent riesce a stento a perdere. Per Eddie è il momento in cui torna la voglia di giocare, e Newman lascia intuire questa decisione senza farne un gesto da attore. Poi Eddie perde contro Amos, un altro hustler, incassa l’umiliazione e lascia a Vincent e Carmen abbastanza soldi per arrivare ad Atlantic City. Per questo ruolo Newman vinse l’Oscar come miglior attore protagonista, e quel premio non suona come un risarcimento: nella figura di Eddie c’è tutto da vedere.

Cruise ha il compito più ingrato. Vincent è vanitoso e incontenibile, e il film non lo nasconde, ma Cruise gli dà abbastanza fascino da farci capire la pazienza di Eddie. Sta accanto a Newman e regge il confronto. Più deboli restano i personaggi di contorno. Mary Elizabeth Mastrantonio ha almeno una funzione precisa nel triangolo, Helen Shaver nel ruolo di Janelle ha poche scene, John Turturro come Julian e Forest Whitaker come Amos escono presto di scena. Il film guarda a due uomini e lascia agli altri poco spazio.

Ad Atlantic City Eddie batte Vincent nel torneo. Dopo la partita Vincent gli spiega di aver battuto Grady, di aver puntato su Eddie e di aver perso apposta la loro sfida. Lui e Carmen consegnano a Eddie 8.000 dollari, la sua quota. Eddie restituisce i soldi, rinuncia alla semifinale e vuole vincere solo in modo pulito. Prima della sfida con Vincent dice: «I’m back!» Non è un grido di trionfo. È una parola data a se stesso, e solo da lì comincia per lui la vera partita.

Il colore dei soldi uscì il 17 ottobre 1986, distribuito da Buena Vista, e fu accolto in gran parte bene. Ad alcuni critici parve un seguito più debole di The Hustler, ed è comprensibile: nel primo film non c’era consolazione, qui a Eddie è concesso di ricominciare. Scorsese ha comunque girato un film in cui Newman e Cruise dettano il passo dalla prima all’ultima partita.

Cast

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tag: drammi, Martin Scorsese, Tom Cruise, Paul Newman, Il colore dei soldi, Mary Elizabeth Mastrantonio

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