Il Robotaxi di Tesla a Houston ha stimato 40 minuti per fare due isolati

Tesla ha ampliato di circa dieci volte l’area coperta dal suo servizio Robotaxi a Houston, disegnandola a forma di razzo: da una piccola zona suburbana si spinge fino al centro città. Ma all’interno di quell’area la copertura non è sempre effettiva. Ethan McKanna, che gestisce il sito collaborativo Robotaxi Tracker, ha inserito un punto di prelievo nel centro di Houston, ben dentro il perimetro pubblicato, e l’app gli ha risposto: «Posizione non disponibile».

Una mappa del servizio è una promessa: indica dove verrà a prenderti un’auto. Chi sta valutando una corsa senza conducente al posto di un taxi normale fa affidamento proprio su quella mappa. McKanna, che quest’estate ha lavorato in Tesla e segue la flotta dell’azienda più da vicino di quasi chiunque altro al di fuori della società, ha definito Houston «di gran lunga l’area di servizio AV “finta” più eclatante» che abbia mai visto. In una stima del costo di una corsa da lui pubblicata, il tragitto di pochi isolati richiedeva quaranta minuti.

Il percorso spiega il tempo di percorrenza. L’app aveva programmato il prelievo sul lato est del centro e la destinazione presso il quartier generale della polizia di Houston, in Travis Street, a pochi passi di distanza. Invece di attraversare il centro, l’auto avrebbe dovuto dirigersi a sud, passando per Midtown e il Museum District in direzione del Texas Medical Center, per poi tornare verso nord. Secondo la ricostruzione di McKanna, riportata da Electrek, il Robotaxi evita i passaggi a livello nel centro città. Nell’ultima conference call sui risultati finanziari, Tesla ha dichiarato che la sicurezza è il principale ostacolo all’espansione; Electrek osserva inoltre che le auto continuano a percorrere strade a velocità ridotta e hanno avuto problemi con i passaggi a livello.

L’altro punto debole è la flotta. Robotaxi Tracker stima che la nuova area di Houston copra circa 254 miglia quadrate e conta 34 Model Y senza conducente al suo servizio, rispetto alle 22 di tre mesi prima; in città non ci sono ancora Cybercab. Significa un’auto ogni 7,5 miglia quadrate, all’incirca un terzo di Manhattan per veicolo. Secondo l’Houston Chronicle, la zona ora comprende Bellaire, the Heights, Montrose, Midtown, il centro e East Downtown, e le auto circolano senza nessuno al posto di guida né sul sedile del passeggero anteriore.

Le mappe dei servizi robotaxi tendono sempre a essere un po’ generose, e McKanna lo riconosce. Il suo tracker ha ridotto di 10 miglia quadrate, pari all’8,4%, anche l’area di Waymo a Orlando, perché la mappa pubblicata dalla società includeva l’aeroporto, mentre l’app non accettava ancora l’aeroporto come destinazione. La differenza sta nel punto in cui si trova il buco: quello di Waymo è ai margini della mappa, quello di Tesla nel cuore del quartiere degli affari della città. McKanna, peraltro, non ha bocciato l’esperienza di viaggio. A parte il percorso, ha scritto, «a Houston funziona davvero bene», con tempi d’attesa ragionevoli e «una guida decisamente migliore rispetto alle mie recenti corse con Waymo». Si aspetta che Tesla risolva il problema; nel resoconto di Electrek l’azienda non ha fornito spiegazioni.

È difficile evitare il confronto con Waymo. Nel corso della prossima settimana, Waymo aggiungerà quasi 250 miglia quadrate tra Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego e la San Francisco Bay Area: una superficie pari a quella dell’intera mappa Tesla di Houston, in città dove offre già corse senza nessuno al volante. Nel secondo trimestre ha registrato 3,9 milioni di miglia percorse con passeggeri e senza conducente a settimana, contro le 558.000 della settimana migliore di Tesla, secondo i calcoli di Electrek basati sui dati pubblicati dalle stesse aziende. Questa settimana Elon Musk ha dichiarato che la gara contro Waymo «non è mai stata una vera competizione». A Houston, Waymo offre corse completamente senza conducente da febbraio e le ha aperte a tutti ad agosto.

Il servizio è disponibile solo negli Stati Uniti, in una manciata di città del Texas e della Florida, e Tesla non ha indicato quando i Robotaxi arriveranno altrove. La nuova area ampliata di Houston è entrata in funzione il 26 ottobre, annunciata dall’account Robotaxi di Tesla su X con il messaggio «Houston, abbiamo il decollo». Quando alcuni utenti hanno fatto notare la forma a razzo, Musk ha risposto: «Giuro che è solo una coincidenza». Uber, Nuro e Lucid hanno in programma di lanciare un proprio servizio robotaxi a Houston a metà del 2027.

Finché il percorso non verrà modificato, il modo più rapido per attraversare quei due isolati del centro di Houston resta andare a piedi.

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