Paget Brewster, l’attrice comica che torna sempre a Criminal Minds

Paget Brewster

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	10 marzo 1969 Concord, Massachusetts, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Batman: The Dark Knight Returns, Part 2, Batman: The Dark Knight Returns, Part 1, Justice League: Gods and Monsters

Per un’attrice dalla spiccata vena comica, Paget Brewster ha trascorso gran parte della carriera in una serie sugli assassini seriali. Emily Prentiss, la profiler dell’FBI che parla diverse lingue e che interpreta in Criminal Minds, è il ruolo che l’ha resa famosa in tutto il mondo; è anche quello da cui è stata allontanata, a cui ha rinunciato e a cui è tornata. Questo continuo giro di ritorni è il filo che dà forma alla sua carriera: un’interprete comica, seguita con affetto per il suo lavoro nell’animazione e sui palcoscenici alternativi, rimasta nell’orbita della serie procedurale più seriosa della televisione americana.

La tensione fra queste due vite si manifestò presto. Brewster è cresciuta a Concord, in Massachusetts, dove entrambi i genitori lavoravano come amministratori alla Middlesex School, e si è trasferita a New York per studiare alla Parsons School of Design. La recitazione si è messa subito di traverso. Ha debuttato durante il primo anno di scuola, ha lasciato gli studi per inseguire le occasioni di lavoro e in seguito si è trasferita a San Francisco per frequentare corsi di recitazione: una deviazione che avrebbe plasmato il suo primo ruolo degno di nota.

Quel ruolo fu in un programma di intrattenimento, non in un dramma. Nata il 10 marzo 1969, Brewster ha condotto The Paget Show su KPIX-TV, nell’area della Baia di San Francisco, a partire dal 1995: un programma in seconda serata andato in onda per 65 episodi. Poco dopo, il pubblico nazionale la conobbe nei panni di Kathy, la fidanzata che si mette fra Joey e Chandler nella quarta stagione di Friends. Sei episodi bastarono perché il suo volto finisse nelle liste dei casting di Los Angeles.

Gli anni successivi furono all’insegna della commedia e del lavoro con la voce. Ha interpretato Ms. Indestructible in The Specials, la satira sui supereroi a basso budget scritta da James Gunn e uscita nel 2000; poi Jessica Green nella sitcom di Fox Andy Richter Controls the Universe e Beth, la moglie dello psichiatra interpretato da Hank Azaria, in entrambe le stagioni della serie Showtime Huff. Nel 2005 ha iniziato a prestare la voce a Judy Ken Sebben, meglio conosciuta come Birdgirl, nel cartone di Adult Swim Harvey Birdman, Attorney at Law, un personaggio che interpreta da vent’anni.

Poi arrivò il ruolo che cambiò la portata di tutto. Brewster entrò nel cast di Criminal Minds nella seconda stagione, nel 2006, nei panni di Prentiss: figlia di un’ambasciatrice, viene accolta nell’Unità di Analisi Comportamentale con il sospetto che la sua nomina sia un favore sollecitato dai piani alti, e passa anni a dimostrare di essersi guadagnata quel posto. Più di una volta, CBS trattò il cast come se fosse facilmente sostituibile. Durante la sesta stagione, l’emittente rescisse i contratti di Brewster e A.J. Cook, in quella che fu descritta come una misura per ridurre i costi; le proteste dei fan riportarono entrambe nella serie l’anno seguente. Nel febbraio 2012 Brewster annunciò che avrebbe lasciato la serie alla fine della settima stagione per tornare alle sue radici comiche.

La versione più diffusa di quello che accadde dopo è che lasciò una serie di successo, la scommessa non diede i risultati sperati e lei tornò sui suoi passi. È una ricostruzione che appiattisce i fatti. È vero che le sitcom a cui partecipò non ebbero lunga vita: Grandfathered, la sitcom di Fox in cui recitava accanto a John Stamos, si concluse dopo una sola stagione. Ma gli anni lontana dalla serie produssero alcuni dei suoi lavori più riusciti. Ha interpretato Sadie Doyle, una mondana amante dell’alcol che parla con i fantasmi, in The Thrilling Adventure Hour, lo spettacolo dal vivo in stile radiodramma registrato al Largo di Los Angeles; si è unita al cast dell’ultima stagione di Community nel ruolo di Frankie Dart; e ha interpretato la snob Dodo Bellacourt in Altra epoca, stesso ciclo di Comedy Central. Anche il racconto ufficiale del suo addio, nella sua versione dei fatti, non ha retto. Nel podcast di Kristin Davis Are You a Charlotte?, nell’aprile 2026, Brewster ha raccontato senza giri di parole il licenziamento di qualche anno prima: qualcuno alla CBS, ha detto, aveva chiamato il responsabile della serie Ed Bernero per chiedere nuove attrici.

Il ritorno fu reso possibile dalla partenza di qualcun altro. Quando CBS licenziò Thomas Gibson dopo un alterco sul set nel 2016, Brewster fu richiamata come membro fisso del cast per la dodicesima stagione e, col tempo, Prentiss finì per mettersi alla guida dell’unità. Nel frattempo, Brewster continuò a lavorare con la voce. Nel 2017 diede per la prima volta voce a Della Duck, la sorella gemella di Paperino, nella nuova versione di DuckTales; nel 2020 interpretò Tallulah Bankhead nella serie Netflix di Ryan Murphy Hollywood. L’anno successivo, Adult Swim affidò al suo personaggio una serie tutta sua, Birdgirl.

Nel 2020 CBS chiuse la serie originale dopo 15 stagioni, cosa che avrebbe dovuto completare il cerchio. Nel 2022 Paramount+ lo riaprì con Criminal Minds: Evolution, con Prentiss al comando della squadra e Brewster di nuovo nei panni del personaggio. La diciannovesima stagione è andata in onda fra maggio e luglio 2026 e la piattaforma ha rinnovato la serie in anticipo per una ventesima. Il 30 ottobre 2026, Paramount+ ha confermato che la ventesima stagione sarà l’ultima. Le riprese erano già terminate, quindi il cast ha girato il suo addio senza sapere che lo fosse; gli episodi andranno in onda nel 2027.

Nel 2026, i lavori di Brewster al di fuori del franchise hanno segnato un ritorno alla commedia e al genere. Ha prestato la voce a un personaggio in Strip Law, la commedia d’animazione per adulti di Netflix con Adam Scott e Janelle James, uscita a febbraio e non rinnovata. Interpreta inoltre Marge in Touch Me, la commedia horror fantascientifica di Addison Heimann, presentata in anteprima al Sundance nel 2025 e arrivata nelle sale americane nel marzo 2026.

Lontano dal set, Brewster ha sposato il compositore Steve Damstra, membro dei gruppi Folded Light e Whirlwind Heat, a Los Angeles il 28 novembre 2014. A celebrare la cerimonia è stato Matthew Gray Gubler, suo collega in Criminal Minds e amico intimo della coppia.

La prossima volta che il pubblico la vedrà sarà nell’ultima stagione della serie che l’ha consacrata: un addio girato prima che qualcuno lo definisse tale. Quello che verrà dopo è tutto da scrivere. Per la prima volta in vent’anni, la domanda su dove andrà Paget Brewster dopo Prentiss non troverà risposta in un memo dell’emittente.

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Tag: attori, attrici, fríends, Criminal Minds, Paget Brewster, A.J. Cook

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