Aisha Tyler, l’attrice di Criminal Minds e Archer che ha scelto la regia indipendente

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 settembre 1970 San Francisco, California, Stati Uniti
Professione	Attrice, regista e conduttrice televisiva
Noto per	Racconti incantati, Death Sentence, Che fine ha fatto Santa Clause?
Premi	Emmy (condiviso)

Aisha Tyler ha costruito la propria carriera facendo la parte dell’unica persona nella stanza che sa sempre cosa fare. Nei panni di Lana Kane in Archer interpretava l’unica spia competente di un’agenzia governata da vodka e vanità, passava anni a alzare gli occhi al cielo davanti all’eroe vanesio di H. Jon Benjamin. In Whose Line Is It Anyway? era la conduttrice a bordo palco, quella che capiva quando una scena aveva dato tutto e la chiudeva prima che diventasse stucchevole. Hollywood continua a pagarla per tenere a bada il caos degli altri.

I progetti che realizza per conto proprio raccontano un’altra storia. Ha finanziato con il crowdfunding un thriller che nessuno studio le aveva chiesto e lo ha girato in una settimana. «Non aspetto che un tizio in un ufficio dorato mi dia il permesso di fare arte», ha dichiarato a IndieWire sul red carpet degli Emmy. Oggi quelle parole hanno un peso diverso. Criminal Minds, la serie poliziesca che le ha dato lavoro per oltre un decennio, sta per finire, e il cast lo ha scoperto solo dopo aver già girato l’ultima stagione.

Un’infanzia a San Francisco, con il teatro in famiglia

Tyler è nata a San Francisco il 18 settembre 1970, figlia di Robin Gregory, insegnante, e James Tyler, fotografo. La famiglia ha trascorso un anno in Etiopia e in seguito ha vissuto per un periodo in un ashram a Oakland; dopo la separazione dei genitori, quando lei aveva dieci anni, è stato il padre a crescerla. Il teatro era una tradizione di famiglia ben prima che arrivasse lei: il bisnonno, Thomas Montgomery Gregory, era drammaturgo e insegnante.

È cresciuta in un quartiere abitato da neri, ma frequentava una scuola privata a maggioranza bianca. A The Howard Stern Show ha raccontato che i ragazzi della sua stessa strada la prendevano in giro chiamandola «whitey». Nel programma artistico della McAteer High School condivideva i corridoi con Sam Rockwell e Margaret Cho; fu una cotta per Rockwell a spingerla a iscriversi a un corso di recitazione. Al Dartmouth College, dove si è laureata nel 1992, ha fondato con altre studentesse il gruppo a cappella tutto al femminile Rockapellas. Poi sono arrivati anni di tournée con i suoi spettacoli di stand-up e, nel 1996, il trasferimento a Los Angeles.

Da Talk Soup all’agenzia di spionaggio

La televisione si è accorta di lei nel 2001: prima come conduttrice di Talk Soup e del programma di appuntamenti The 5th Wheel. Nelle ultime due stagioni di Friends ha interpretato la dottoressa Charlie Wheeler, l’accademica che ha una relazione con Joey prima di passare a Ross; nella stagione 2004-05 ha avuto un ruolo ricorrente in CSI – Scena del crimine. È stata nel cast fisso della prima stagione di Ghost Whisperer – Presenze ed è comparsa nei panni di Madre Natura in due sequel natalizi Disney con Tim Allen. Ha anche girato un pilot per un talk show della ABC e uno per una sitcom della CBS. Nessuno dei due è stato prodotto.

Archer ha cambiato il corso della sua carriera. La commedia animata di spionaggio di Adam Reed ha debuttato su FX nel 2009 ed è andata avanti per quattordici stagioni, concludendosi con un finale in tre parti nel dicembre 2023. Lana Kane, sarcastica, pericolosa e costantemente subordinata a degli idioti, permetteva a Tyler di fare affidamento sui tempi comici senza bisogno di una telecamera puntata sul suo volto. Quando nel 2011 ha lanciato il podcast Girl on Guy, il suo primo ospite è stato Benjamin, il suo avversario sullo schermo.

Nello stesso anno è entrata come co-conduttrice fissa di The Talk sulla CBS, prendendo il posto di Holly Robinson Peete, e non ha usato mezzi termini quando parlava di razzismo, diritti LGBT e diritti delle donne. Nel 2017 ha condiviso il Daytime Emmy per la migliore conduzione di un talk show d’intrattenimento con Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne e Sheryl Underwood; ha lasciato il programma quell’estate, citando gli impegni con altre tre serie e il lavoro da regista. Dal 2013 ha condotto il revival di Whose Line Is It Anyway? sulla CW, fino alla conclusione dell’ultima stagione, nel novembre 2024. Nel frattempo è arrivato Self-Inflicted Wounds, una raccolta del 2013 di storie personali umilianti che è diventata un bestseller del New York Times.

Le prove di credibilità

La versatilità che continua a darle lavoro ha un prezzo: raramente le ha permesso di essere la protagonista. I suoi due pilot non sono mai andati in porto, i suoi ruoli dal vivo più noti fanno parte di cast corali e il suo ingresso in Criminal Minds è stato quello di una sostituta. Quando nel 2012 ha condotto la conferenza stampa di Ubisoft all’E3, una parte del pubblico dei videogiochi l’ha considerata un volto ingaggiato per l’occasione, anziché una vera appassionata. Tyler ha risposto con una poesia in cui sosteneva di giocare «da quando eri ancora un brivido sul lato sinistro delle mutande di tuo padre», e Ubisoft l’ha richiamata l’anno successivo. È uno schema che continua a ripresentarsi: a una donna nera capace di fare bene tante cose viene chiesto di dimostrare che ne sappia fare davvero almeno una. In parte, mettersi alla regia è il suo modo di non dover più aspettare che gli altri le credano.

Dietro la macchina da presa

Nel 2016 si è rivolta a Kickstarter per finanziare Axis, il suo primo lungometraggio, girato in sette giorni nel mese di maggio. Emmett Hughes, che ne ha scritto la sceneggiatura e lo interpreta, è un attore irlandese che lotta per restare sobrio il giorno di un set che potrebbe lanciare la sua carriera; la maggior parte degli altri personaggi si sente soltanto in voce, compreso Sam Rockwell, la cotta dei tempi del liceo di Tyler, che interpreta se stesso. Il film è stato presentato in anteprima al Sarasota Film Festival nel 2017 e ha vinto un premio per gli eccezionali risultati artistici al Newport Beach Film Festival. Poi è arrivato il lavoro per la televisione: episodi di Criminal Minds, The Walking Dead e del suo spin-off, oltre che di Elsbeth della CBS. Il suo secondo lungometraggio, il thriller psicologico I Hope We Can Still Be Friends, l’ha riportata a lavorare con Hughes, co-sceneggiatore e protagonista; girato in Irlanda, è stato presentato in anteprima al Galway Film Fleadh nel luglio 2025.

Ha spiegato senza giri di parole perché per lei è importante. «Le registe nere sono pochissime», ha dichiarato a IndieWire a settembre. «Adoro dirigere, ma lo faccio anche perché avevo così pochi modelli a cui guardare».

Criminal Minds e il futuro

Il suo ruolo più longevo sullo schermo è arrivato quasi per caso. Nel 2015 è entrata in Criminal Minds nei panni della dottoressa Tara Lewis, psicologa forense chiamata a sostituire Jennifer Love Hewitt durante il congedo di maternità; la stagione successiva è stata promossa nel cast principale. Il personaggio è passato anche nel revival di Paramount+, Criminal Minds: Evolution, la cui diciannovesima stagione è andata in onda da maggio a luglio 2026. Nel 2023 Tyler ha recitato inoltre accanto a Jennifer Garner nella miniserie Apple TV+ L’ultima cosa che mi ha detto.

Il 30 ottobre 2026 Paramount+ ha annunciato che la ventesima stagione di Criminal Minds: Evolution sarà l’ultima. Le riprese erano già terminate, quindi l’addio non è mai stato inserito negli episodi. Tyler tornerà accanto a Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness e Paget Brewster; la stagione è attesa nel 2027, ma non ha ancora una data di debutto.

Il suo lungo matrimonio con l’avvocato Jeff Tietjens si è concluso con un divorzio nel 2017.

Agli Emmy ha raccontato di essere già al lavoro su un terzo film indipendente. Quando andrà in onda l’ultima stagione di Criminal Minds, avrà accompagnato fino alla fine una serie che l’aveva assunta inizialmente come sostituta temporanea. E il lavoro che per lei conta più di tutti sarà quello che non avrà bisogno che qualcun altro glielo affidi.

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Tag: attori, attrici, Criminal Minds, Aisha Tyler, Archer, Emmett Hughes

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