Nancy Kyes, l’attrice di Halloween a cui la paura non è mai piaciuta

Nancy Kyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 dicembre 1949 Falls Church, Virginia, United States
Professione	Attrice
Noto per	Halloween – La notte delle streghe, Distretto 13 – Le brigate della morte, Halloween Kills

Chiedete a Nancy Kyes se le piacciono i film dell’orrore e la risposta sarà di una sola parola: «No». L’attrice che in Halloween – La notte delle streghe di John Carpenter interpretava Annie Brackett, la babysitter sarcastica che è la prima amica di Laurie Strode a morire, ha dichiarato senza mezzi termini che non le piace essere spaventata. È questo il curioso paradosso al centro della sua carriera. Per alcuni anni ha lavorato nel gruppo di autori del cinema horror americano indipendente a basso budget più influente, regalandogli alcuni dei suoi momenti più divertenti. Poi si è allontanata quasi del tutto dalla macchina da presa, dedicandosi alla scultura a Los Angeles e all’insegnamento: a quanto racconta, oggi tiene corsi di storia del teatro.

Kyes è nata a Falls Church, in Virginia, pochi giorni prima di Natale, ha frequentato il liceo a Riverside, in California, e si è formata in teatro alla Northwestern University, appena fuori Chicago. Il suo progetto era lavorare in palcoscenico. Il cinema arrivò grazie alle amicizie, non attraverso una trafila di provini. Il primo gruppo di collaboratori di Carpenter era molto affiatato; diversi membri erano amici conosciuti alla University of Southern California, e Kyes era legata a loro. «Io e John eravamo amici», ha raccontato, e quell’amicizia ha segnato ogni ruolo che ha interpretato negli anni successivi.

Il suo primo ruolo sullo schermo, uscito nel 1976 quando aveva ventisei anni, mostra bene il funzionamento di quel gruppo. In Distretto 13 – Le brigate della morte, il thriller d’assedio di Carpenter su una stazione di polizia quasi abbandonata, attaccata da una gang di strada, interpretava Julie, una delle due segretarie intrappolate all’interno. Si occupò anche dei costumi. Nei titoli di coda compariva con due nomi diversi: Nancy Loomis per l’interpretazione e Louise Kyes per i costumi. Il nome d’arte la accompagnò in tutti i film di Carpenter; è per questo che gli appassionati di horror la ricordano ancora come Loomis, lo stesso cognome che Halloween – La notte delle streghe avrebbe dato allo psichiatra interpretato da Donald Pleasence.

Halloween – La notte delle streghe rese quel nome indimenticabile. Carpenter e la produttrice Debra Hill girarono il film nel sud della California con un budget di circa 300.000 dollari; l’incasso fu di circa 70 milioni, facendo del film uno dei più redditizi indipendenti mai realizzati. Jamie Lee Curtis, al suo debutto cinematografico, interpretava Laurie; P. J. Soles era Lynda; Kyes vestiva i panni di Annie, l’amica schietta di Laurie e figlia dello sceriffo della città, interpretato da Charles Cyphers. Quando iniziarono le riprese, Kyes frequentava Tommy Lee Wallace, amico d’infanzia di Carpenter, che si occupò del design del film e del montaggio insieme a un altro montatore. Ha descritto il personaggio come molto vicino a sé. «In un certo senso interpretavo me stessa», ha raccontato a Halloween Daily News, spiegando che Carpenter «voleva sfruttare il mio senso dell’umorismo». Sul set si improvvisava parecchio. «Inventavamo un sacco di cose lì per lì, durante le riprese», ha ricordato.

La morte di Annie è il punto di svolta del film. Michael Myers la aspetta in macchina e, quando lei sale, la strangola e le taglia la gola: è il momento in cui la commedia della prima metà svanisce dalle strade di Haddonfield. La scena fu girata in un garage chiuso, invaso dal fumo artificiale, e Kyes ricorda più la fatica fisica che la paura: «È molto faticoso per la gola, e io urlavo».

Carpenter continuò a coinvolgerla. In Fog interpretò Sandy Fadel, in un cast che riuniva sullo schermo Curtis e sua madre, Janet Leigh, con Cyphers di nuovo tra gli attori. Quando Halloween – La notte delle streghe fu venduto alla televisione, Carpenter girò materiale aggiuntivo per completare la durata prevista dalla programmazione, e Kyes filmò una nuova scena per quella versione. Tornò anche per una breve apparizione, nei panni del cadavere di Annie, in Il signore della morte. Poi arrivò Halloween III – Il signore della notte, scritto e diretto da Wallace e unico capitolo della serie senza Michael Myers. Kyes interpretò Linda Challis, l’ex moglie del medico di Tom Atkins. Fu così l’unica interprete a comparire in tutti e tre i primi film di Halloween, in due ruoli diversi. Alla sua uscita il terzo film non piacque alla critica; da allora, però, si è guadagnato un nutrito seguito di culto.

Ridurre tutto a una curiosità non le rende giustizia. Da decenni i critici discutono se Halloween – La notte delle streghe e gli slasher che ne hanno seguito l’esempio puniscano le adolescenti per la loro libertà, e Annie, uccisa mentre sta andando a prendere il fidanzato, sembra adattarsi fin troppo bene a questa lettura. Ma riguardando la sua interpretazione, la tesi appare debole. Kyes fa di Annie la persona più divertente della città: impaziente, ironica, insofferente al babysitting e pronta a prendere in giro le ansie di Laurie. È proprio quell’energia a rendere così gelide le strade deserte della seconda metà. Kyes, inoltre, non si fa illusioni sulle ragioni per cui il film è durato nel tempo. «Attribuisco davvero molto del fenomeno che vediamo oggi a Internet», ha detto. L’etichetta di scream queen calza a fatica a una donna che, quando le chiedono dell’horror, risponde che preferisce essere messa alla prova piuttosto che spaventata.

Dopo Halloween III – Il signore della notte, i crediti si diradano: il film televisivo Not in Front of the Children, un episodio della ripresa negli anni Ottanta di Ai confini della realtà e il ruolo di una dottoressa nella miniserie Lady Boss, nel 1992. Poi smise di recitare. Kyes e Wallace si sposarono, ebbero due figli e in seguito divorziarono. La sua vita professionale si spostò verso la scultura nell’area di Los Angeles e l’insegnamento. Nel 2015, durante un incontro al Flashback Weekend di Chicago, parlò dei suoi studenti di storia del teatro e definì Mark Rylance «uno dei migliori attori che lavorino oggi, in qualsiasi parte del mondo»: una scelta che racconta i suoi gusti meglio di qualunque credito horror.

Non ha mai rinnegato il film. Compare nei documentari Halloween: 25 Years of Terror e Halloween: The Inside Story, ha registrato un’intervista per l’edizione da collezione del 2013 di Distretto 13 – Le brigate della morte e, a quella convention di Chicago, ha partecipato a un incontro con Wallace e il direttore della fotografia Dean Cundey. Quando nel 2021 la saga è tornata a Haddonfield con Halloween Kills, Annie è ricomparsa soltanto attraverso immagini d’archivio.

La sorpresa è arrivata nel 2024. Parker Brennon l’ha scelta per Hauntology, un’opera prima costruita come una serie di storie di fantasmi locali che una sorella maggiore racconta a una dodicenne per convincerla a non scappare di casa. Kyes interpreta Josephine Cashel, una componente della famiglia la cui storia lega tra loro i racconti. Il film è stato presentato in anteprima al festival Dances With Films di Los Angeles nel mese di giugno e proiettato al FrightFest di Londra in agosto. Era il suo primo ruolo cinematografico da oltre quarant’anni. Da allora non è stato annunciato nulla di nuovo, in linea con il percorso della sua carriera: poche interpretazioni nate tra amici, che il pubblico dell’horror non vuole lasciarsi alle spalle, firmate da una donna che non ha mai avuto bisogno che il genere ricambiasse il suo affetto.

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