Noah Segan, da attore di Rian Johnson a regista dell’ultimo borseggiatore di New York

Noah Segan

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 ottobre 1983 Brooklyn, New York, Stati Uniti
Professione	Attore e regista
Noto per	Cena con delitto – Knives Out, Star Wars: Gli ultimi Jedi, Looper – In fuga dal passato

In quasi tutti i film di Rian Johnson, Noah Segan entra in scena, dice quello che deve dire e se ne va. È stato un liceale irrequieto e disilluso che sapeva fin troppo, un sicario in cerca disperata dell’approvazione del suo capo e un agente della polizia statale troppo colpito da Benoit Blanc per riuscire a fare granché il poliziotto. Segan ha una definizione per quel mestiere: un caratterista è «uno che accetta l’ingaggio e va a fare il suo lavoro». Il film che ha appena scritto e diretto fa l’opposto. The Only Living Pickpocket in New York non lascia mai uscire dallo schermo John Turturro, e il suo Harry Lehman è un professionista anziano che la città non paga più.

È questo il rovesciamento che oggi caratterizza la sua carriera. Harry ruba una borsa al giovane sbagliato, l’erede di una famiglia criminale, e ha poche ore per restituire il bottino: così attraversa tutti e cinque i distretti di New York. Quando gli hanno chiesto che cosa vorrebbe comunicare con il suo lavoro, Segan ha risposto a Sundance con una sola frase: «Che le persone sono per lo più perbene e fanno del loro meglio, anche quando sono ladri».

È cresciuto nel mondo dello spettacolo. Segan è nato il 5 ottobre 1983 a Brooklyn, quarta generazione di una famiglia newyorkese: suo nonno era il fotografo documentarista Arthur Rothstein e suo zio è il musicista Rob Stoner. Lavorava già da piccolissimo: prima con una partecipazione in Married… with Children, poi per anni come voce di Henry, uno dei due conduttori dell’antologia animata di Nickelodeon KaBlam!. «Ho cominciato a lavorare nello spettacolo da bambino», ha raccontato. «È letteralmente l’unica cosa che so fare».

La svolta è arrivata con Brick – Dose mortale, il debutto di Johnson: un giallo hard-boiled ambientato in un liceo californiano, in cui Segan interpretava Dode. Nel 2005 raggiunse Park City stipato in auto con la troupe, dopo una notte poco saggia al Circus Circus di Las Vegas, e distribuì volantini su Main Street. Il film vinse a Sundance il Premio speciale della giuria per l’originalità della visione, e Johnson continuò a chiamarlo. Segan fu il Duca in The Brothers Bloom, Kid Blue in Looper nel 2012, un pompiere non accreditato nell’episodio «Ozymandias» di Breaking Bad, diretto da Johnson, e il pilota di X-wing Starck in Star Wars – Gli ultimi Jedi.

I film gialli trasformarono questa consuetudine in una gag ricorrente. In Cena con delitto – Knives Out era l’agente Wagner, il poliziotto del posto incapace di nascondere di essere un fan del detective che dovrebbe assistere. In Glass Onion: Knives Out si aggirava sull’isola di un miliardario nei panni di Derol, un abusivo che nessuno sembra aver invitato. In Wake Up Dead Man: Knives Out, nel 2025, serviva da bere come Nikolai, il barista; è apparso anche in Poker Face, la serie creata da Johnson per Peacock.

Al di fuori del mondo di Johnson, si è costruito una seconda reputazione nell’horror a basso budget. In Starry Eyes, l’incubo del 2014 su una giovane attrice che, con le sue audizioni, finisce per avvicinarsi all’occulto, interpretava Danny accanto ad Alex Essoe. È apparso anche nel video di «You Don’t Know Me» dei Son Lux, al fianco di Tatiana Maslany: un incontro che avrebbe dato i suoi frutti dieci anni dopo.

È proprio in quella filmografia horror che il suo percorso risulta più scomodo. In Deadgirl, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2008, Segan interpretava J.T., l’adolescente che trova una donna incatenata nel seminterrato di un manicomio abbandonato e decide di tenerla prigioniera. Peter Debruge di Variety lodò le interpretazioni, ma scrisse che il film «prende una disturbante fantasia adolescenziale maschile e la ripulisce quel tanto che basta per spacciarla per un legittimo film horror»; per anni, l’opera fu accusata di misoginia. Anche l’etichetta di collaboratore di Johnson ha un rovescio. Persino una recensione entusiasta del suo nuovo film, pubblicata da TheWrap, lo presentava anzitutto come collaboratore di lunga data del produttore; lo stesso critico definiva il film «piuttosto imperfetto», citando «piccoli espedienti narrativi» e «un cameo conclusivo singolare».

Il suo esordio alla regia è arrivato con un segmento dell’antologia horror Scare Package, presentata in anteprima a Sitges nel 2019. Poi è arrivato Blood Relatives, che ha scritto, diretto e interpretato: Francis, un vampiro ebreo che da un secolo gira in auto per il Midwest americano, viene rintracciato dalla figlia quindicenne Jane, interpretata da Victoria Moroles. Il film è stato presentato in anteprima al Fantastic Fest nel settembre 2022 ed è arrivato direttamente su Shudder; delle 28 recensioni conteggiate da Rotten Tomatoes, il 96 per cento era positivo.

La sceneggiatura sul borseggiatore è più vecchia di quel debutto. Circa otto anni fa, Segan decise di restare a casa con la figlia appena nata mentre sua moglie tornava al lavoro. «Lavoriamo entrambi nello spettacolo, quindi bastava che uno di noi avesse un impiego stabile», ha raccontato a The Film Stage. Scriveva durante i sonnellini della bambina e finì proprio mentre Johnson si preparava a girare Cena con delitto – Knives Out. Johnson lesse la sceneggiatura e propose di fondare una società per produrla, se quel film fosse andato bene. T-Street l’ha realizzata insieme a MRC, con Johnson come produttore esecutivo.

Per Harry, Segan aveva pensato inizialmente al mago Ricky Jay. Quando Turturro gli chiese di pranzare insieme il giorno dopo, Segan prese un volo notturno da Los Angeles per incontrarlo. «Non esiste un tipo alla John Turturro», ha detto a CrimeReads. «Esiste solo John». Steve Buscemi e Giancarlo Esposito, amici di Turturro da decenni, si sono uniti al cast; Maslany ha risposto a un messaggio dopo anni di silenzio; Jamie Lee Curtis, amica di Segan dai tempi di Cena con delitto – Knives Out, ha accettato un cameo. Le riprese in esterni sono cominciate nell’aprile 2025, nel Bronx, vicino al quartiere in cui era cresciuto suo nonno, e nella zona di Brooklyn dove vive lui. «Rubavamo le inquadrature e pagavamo in contanti», ha raccontato. «Sembrava di farla franca dopo un crimine».

Il film è stato presentato in anteprima all’Eccles Theater di Sundance il 27 gennaio 2026, è stato proiettato fuori concorso alla Berlinale a febbraio, ha chiuso il Karlovy Vary a luglio ed è arrivato al New York Film Festival in autunno. Sony Pictures Classics lo ha distribuito a New York e Los Angeles il 23 ottobre; su Metacritic ha un punteggio di 81. Segan vive a Los Angeles con la moglie, la cui famiglia è a Philadelphia, e la figlia; la prima a sapere della partecipazione a Sundance è stata Rhoda, la sua cagnolina di 12 anni, e il secondo Johnson.

Non ha ancora annunciato quale sarà il suo prossimo progetto. L’uscita in tutto il Paese il 30 ottobre dirà se, anche al di fuori di due città, il pubblico ha voglia di un ladro vecchio stampo in una New York senza contanti. Segan cita spesso il codice seguito da Harry, quello dei vecchi borseggiatori: il portafoglio si lascia in una cassetta della posta, non in un cestino, così il proprietario può riavere i documenti e le foto dei figli. È un piccolo gesto di civiltà, ed è su questo che si regge tutto il film.

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