Michael Chiklis, l’attore che ha seppellito Il commissario Scali per diventare Vic Mackey

Michael Chiklis

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	30 agosto 1963 Lowell, Massachusetts, Stati Uniti
Professione	Attore
Noto per	Don't Look Up, I Fantastici 4, Eagle Eye
Premi	Emmy · Golden Globe

Per gran parte della sua carriera, Michael Chiklis ha dovuto rispondere di un personaggio che ha interpretato. Vic Mackey, il detective a capo di una squadra d’assalto corrotta all’interno della polizia di Los Angeles in The Shield, lo accompagna in ogni intervista. Questo autunno, Chiklis si è presentato a una di queste occasioni deciso a tracciare una linea di demarcazione tra Mackey e il suo nuovo cattivo. Come ha spiegato a ComingSoon, il nuovo personaggio non ha nulla dell’ambivalenza di Mackey: «Questo è un cattivo». Doverlo precisare è curioso, e dimostra quanto un ruolo possa assorbire un attore che lo ha costruito smontando prima l’immagine di sé a cui il pubblico era già affezionato.

Quell’immagine precedente era bonaria, calorosa e rassicurante. Prima di Mackey c’era Tony Scali, il pacato commissario di polizia di una piccola città dello Stato di New York, in Il commissario Scali, una serie ABC che per cinque stagioni rese Chiklis un volto familiare. Scali risolveva i casi con pazienza e una battuta. Mackey li avrebbe risolti a pugni e con una menzogna. La distanza tra questi due poliziotti è il filo conduttore della sua carriera.

Il talento per le imitazioni è emerso presto. È cresciuto ad Andover, in Massachusetts, dopo essere nato il 30 agosto 1963 nella vicina Lowell, figlio di Charlie Chiklis, proprietario di un salone di parrucchiere con una famiglia originaria dell’isola greca di Lesbo, e di Katherine, di origini greche e irlandesi. A cinque anni intratteneva i parenti imitando le celebrità. A 13 anni aveva già la tessera dell’Actors’ Equity e, al liceo, interpretò Hawkeye Pierce in una produzione di M*A*S*H. Dopo la laurea in belle arti alla Boston University, si trasferì a Brooklyn.

Il suo primo ruolo da protagonista fu un regalo avvelenato. In Wired, uscito nel 1989, interpretò John Belushi, uno dei suoi eroi, in un biopic controverso tratto dal libro di Bob Woodward. Il film fu stroncato dalla critica e si rivelò un insuccesso al botteghino, anche se la prova di Chiklis venne lodata. Seguirono ruoli da guest star in Miami Vice, L.A. Law e Seinfeld; nel 1991 iniziò la sua avventura con Il commissario Scali, durata fino al 1996. Una sitcom di breve durata per NBC e una parentesi a Broadway nel 1997 con Defending the Caveman gli permisero di continuare a lavorare, senza però cambiare l’idea che i direttori del casting si erano fatti di lui.

La svolta arrivò dopo aver interpretato Curly Howard nel film per la televisione The Three Stooges, nel 2000. Con l’aiuto della moglie, si allenò per sei mesi, si rasò la testa e si presentò al provino per la nuova serie drammatica di Shawn Ryan su FX con un aspetto irriconoscibile rispetto a quello del simpatico commissario. Ryan gli affidò la parte di Mackey. The Shield andò in onda dal 2002 al 2008 e, nel suo primo anno, Chiklis vinse l’Emmy come miglior attore protagonista in una serie drammatica: era la prima volta che il premio veniva assegnato a una serie via cavo di base. Nel 2003 arrivò anche il Golden Globe. Chiklis diresse inoltre alcuni episodi e sua figlia Autumn interpretò Cassidy, la figlia di Mackey. Prima che l’antieroe diventasse una presenza fissa in televisione, Chiklis riuscì a far tifare il pubblico per un uomo che sapeva di non dover sostenere.

Il cinema gli offrì il ruolo che desiderava fin da bambino. Lettore appassionato del fumetto, nel 2005 interpretò Ben Grimm, la Cosa dalla pelle rocciosa, in I Fantastici 4, tornando a vestire i panni del personaggio in I Fantastici 4 e Silver Surfer nel 2007. Prestò inoltre la voce al padre di Chihiro nella versione inglese di La città incantata e interpretò il segretario alla Difesa in Eagle Eye.

Gli anni successivi a Mackey furono meno generosi di quanto lasciassero supporre i premi. No Ordinary Family, in cui Chiklis guidava una famiglia dotata di superpoteri, fu cancellata da ABC dopo una sola stagione. In Gotham, il suo capitano Nathaniel Barnes istituì una «Strike Force», un richiamo alla Strike Team di Mackey che mostrava anche quanto l’industria continuasse ad associarlo alla divisa. A proposito di American Horror Story: Freak Show, in cui interpretava il forzuto Dell Toledo, raccontò in seguito a Larry King che era stata «una delle annate più buie della mia carriera», aggiungendo: «Era tutto così cupo, così crudele». A suo tempo anche la Cosa venne liquidata; oggi Chiklis sostiene che quei film «all’epoca erano stati un po’ maltrattati dalla critica» e che erano sempre stati pensati per essere «familiari, un po’ kitsch, irriverenti e divertenti», non cupi film di supereroi. Non ha torto, ma questa difesa ammette anche quanto a lungo una singola interpretazione premiata con l’Emmy abbia continuato a fare da metro di giudizio per tutto ciò che è venuto dopo.

I lavori più interessanti dell’ultimo decennio sono arrivati quando è riuscito a sottrarsi a quel metro di paragone. È stato produttore esecutivo e protagonista di Coyote, un drama in sei episodi su un agente della Border Patrol costretto, dopo 32 anni, a lavorare per le stesse persone che aveva trascorso la carriera a tenere fuori dal Paese. Nella serie HBO Winning Time – L’ascesa della dinastia dei Lakers, un tifoso di lunga data dei Boston Celtics ha interpretato Red Auerbach, il patriarca dei Celtics e grande rivale dei Lakers. È apparso in Don’t Look Up e, nel 2024, ha interpretato Zulio, un agente della DEA che ricatta il direttore di un hotel di Miami per costringerlo a spiare il fratello, nella serie MGM+ Hotel Cocaine.

Il più personale di questi progetti è stato The Senior, il film di Rod Lurie su Mike Flynt, che a 59 anni tornò a giocare a football al college nel ruolo di linebacker. Angel lo ha distribuito nelle sale americane il 19 settembre 2025 e il pubblico interpellato da CinemaScore gli ha assegnato un A. Chiklis aveva 62 anni quando, nel giugno 2026, ha visitato la Grecia per la prima volta, il Paese che la famiglia di suo padre aveva lasciato diverse generazioni prima.

Lontano dai set, è sposato con Michelle Moran dal 1992; insieme hanno due figlie, Autumn e Odessa. La coppia ha perso denaro in una truffa Ponzi, un’esperienza che nel 2008 lo spinse a sviluppare per FX una serie su una frode in stile Madoff. Suona la batteria e canta; nel 2016 ha pubblicato un album rock, Influence, scritto e prodotto nel suo studio personale.

La prossima prova arriverà il 30 ottobre 2026, quando Samuel Goldwyn Films distribuirà The Mongoose negli Stati Uniti. Diretto al suo esordio nel lungometraggio da Mark Vanselow, controfigura di Liam Neeson da molto tempo, il film affida a Chiklis il ruolo di Pope, comandante della polizia stradale del Texas sulle tracce dell’eroe di guerra interpretato da Neeson, accusato ingiustamente e in fuga attraverso il Paese in un inseguimento automobilistico trasmesso in diretta televisiva. Nel cast ci sono anche Marisa Tomei e Ving Rhames. La maggior parte delle scene di Chiklis è stata girata in un centro di comando, recitando davanti a un pezzo di nastro adesivo, e Neeson ha insistito per presentarsi a leggere le sue battute fuori campo. Poi sarà la volta di Tyrant, thriller culinario di David Weil per Amazon MGM Studios con Charlize Theron, Julia Garner e Demi Moore, girato da Chiklis quest’estate in un ruolo che lo studio non ha ancora descritto. Almeno Pope è un uomo di legge senza dubbi e senza fascino, e Chiklis ha chiarito di averlo interpretato così intenzionalmente: un’altra divisa, e una scelta consapevole di non dargli il volto di Vic Mackey.

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Tag: attori, Liam Neeson, Shawn Ryan, Michael Chiklis, The Mongoose, The Shield

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