Luke Bracey, l’australiano diventato Charles Ingalls senza sapere cosa fosse La casa nella prateria

Luke Bracey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 aprile 1989 Sydney, New South Wales, Australia
Professione	Attore
Noto per	La battaglia di Hacksaw Ridge, Elvis, Il meglio di me

Per gran parte della sua carriera, Luke Bracey è stato ingaggiato per quello che si vedeva di lui dall’altra parte di una stanza: il soldato, il sicario, il secondo uomo in una storia d’amore, il protagonista di un remake. Il ruolo che alla fine lo ha reso il volto di una serie importante è uno che ha affrontato sapendone pochissimo. Quando Netflix lo ha scelto per interpretare Charles Ingalls, il padre al centro di La casa nella prateria, l’australiano non aveva alcun legame con i libri né con la serie televisiva con cui sono cresciute intere generazioni di spettatori. «Forse avevo sentito il titolo, ma non sapevo di cosa parlasse», ha raccontato a TV Insider. Ha capito quanto fosse amata la famiglia Ingalls solo quando aveva già iniziato a girare la serie, e dice di essere contento che sia andata così. Se l’avesse saputo prima, «forse sarei stato un po’ troppo terrorizzato».

Quella lacuna si è rivelata utile. Il Pa di Michael Landon è uno dei padri più amati mai apparsi nella televisione americana, e il Pa dei libri di Laura Ingalls Wilder, per come li interpreta Bracey, è quasi perfetto, perché sono i ricordi di una bambina sul proprio padre. Lui ha deciso di interpretare qualcun altro: un uomo perbene che fraintende le persone, prende decisioni sbagliate e deve farci i conti. «Pa non è un uomo perfetto. È un uomo buono, e volevo solo provare a renderlo il più umano possibile», ha detto. Il dibattito sull’opportunità stessa di realizzare una nuova La casa nella prateria era iniziato prima ancora che venisse girata una scena. Il suo contributo è stato rendere imperfetta la figura più protetta della storia.

Recitare non era mai stato nei suoi piani. Bracey è cresciuto a Newport, sulle Northern Beaches di Sydney, ed è nato il 26 aprile 1989. Al The Scots College di Bellevue Hill è stato prefetto e capitano della sua casa, ha fatto il timoniere del primo otto di canottaggio e ha giocato come mediano di mischia nella prima squadra di rugby. Dopo aver terminato la scuola nel 2007, ha giocato nella selezione scolastica del New South Wales e nella prima squadra Colts del Warringah Rugby Club. «Volevo diventare un giocatore di rugby professionista», ha raccontato nel podcast Story & Craft nel 2022, parlando anche di quanto le due discipline abbiano in comune.

Un invito a un provino ha cambiato rotta alla sua vita. Nel 2009 è entrato nel cast di Home and Away nel ruolo di Trey Palmer, e le due carriere si sono scontrate quasi subito: i produttori della soap gli dissero che non poteva presentarsi sul set con un occhio nero che il giorno prima non aveva. Ha lasciato il rugby. Nel 2010 sono seguite alcune puntate di Dance Academy, e la soap di Seven Network lo ha portato direttamente al suo primo film, Monte Carlo, una commedia per ragazzi girata in Europa con Selena Gomez e Leighton Meester, uscita nel 2011. Nel 2012 si è trasferito negli Stati Uniti.

Il suo primo ingaggio per una major negli Stati Uniti dice molto di come lo vedeva Hollywood. In G.I. Joe: Retaliation (2013) ha preso il posto di Joseph Gordon-Levitt nel ruolo di Cobra Commander, ma il personaggio trascorre il film dietro una maschera e la voce che il pubblico sente è quella del doppiatore non accreditato Robert Baker. Nello stesso anno è stato scelto come protagonista maschile di Westside, episodio pilota di una serie drammatica di ABC prodotto da McG e sviluppato da Ilene Chaiken, che non è mai diventato una serie. Nel 2014 sono arrivati, a breve distanza l’uno dall’altro, due ruoli da protagonista: un giovane agente della CIA al fianco di Pierce Brosnan nel thriller di spionaggio The November Man e il giovane Dawson Cole in The Best of Me, adattamento di Nicholas Sparks in cui James Marsden interpreta lo stesso uomo molti decenni dopo.

Poi è arrivato il film che ha fissato la sua immagine per anni. In Point Break (2015), remake del cult del 1991 di Kathryn Bigelow, Bracey ha ereditato da Keanu Reeves il ruolo dell’agente dell’FBI Johnny Utah. La nuova versione ha sostituito il misticismo del surf dell’originale con acrobazie di sport estremi, e la critica è stata spietata: su Rotten Tomatoes ha un indice di gradimento dell’11%, e il consenso dei critici scherzava sul fatto che facesse sentire la mancanza di Keanu Reeves e Gary Busey. Ha incassato 133,7 milioni di dollari in tutto il mondo, a fronte di un budget di 105 milioni. Il fallimento non era davvero colpa sua, ma lo schema che ne è derivato è stato difficile da spezzare. Per il decennio successivo, l’industria ha continuato a proporgli la parte del bell’uomo nel film d’azione o del bell’uomo nella storia romantica; i ruoli che gli chiedevano qualcosa di più sono arrivati soprattutto in film più piccoli, molti dei quali australiani, visti da un pubblico più ristretto.

L’eccezione è stata la guerra. In Hacksaw Ridge (2016) di Mel Gibson ha interpretato Smitty Ryker, il soldato che maltratta l’obiettore di coscienza Desmond Doss, interpretato da Andrew Garfield, prima che Okinawa gli faccia cambiare idea su di lui; il film ha vinto due premi Oscar. Tre anni dopo Kriv Stenders lo ha scelto per il ruolo del sergente Bob Buick in Danger Close: The Battle of Long Tan, il racconto australiano di una battaglia combattuta in Vietnam nel 1966, narrata in gran parte attraverso gli occhi delle giovani reclute che vi presero parte. Nello stesso anno ha interpretato Red, uno scassinatore appena uscito di prigione, nella commedia violenta di Roger Avary Lucky Day.

Lo streaming gli ha garantito un lavoro più continuativo e un pubblico più vasto. Nel 2020 ha interpretato Jamie Caplan al fianco di Reese Witherspoon nella miniserie Hulu Little Fires Everywhere e il golfista australiano che propone a Emma Roberts una vacanza senza impegno nella commedia Netflix Holidate. È apparso con Olivia Munn in Violet, il primo lungometraggio diretto da Justine Bateman, e nel 2022 è stato il cattivo Alexander Kessel in Interceptor, film d’azione Netflix di Matthew Reilly con protagonista Elsa Pataky. Nello stesso anno Baz Luhrmann lo ha scelto per interpretare Jerry Schilling, uno degli amici più intimi di Presley, in Elvis, al fianco di Austin Butler e Tom Hanks. Nel 2023 è entrato nel cast della commedia romantica Maybe I Do con Richard Gere, Diane Keaton, Susan Sarandon, William H. Macy ed Emma Roberts; ha inoltre interpretato Jesse, il marito che torna dopo essere stato creduto morto, in One True Loves, adattamento di Taylor Jenkins Reid con Phillipa Soo e Simu Liu. Per quest’ultimo film è stato anche produttore esecutivo.

Negli ultimi tempi è tornato a lavorare su storie australiane. In The Travellers di Bruce Beresford, uscito nelle sale australiane il 9 ottobre 2025, interpreta Stephen Seary, uno scenografo teatrale che torna nella cittadina in cui è cresciuto per salutare la madre morente e si ritrova coinvolto nelle questioni irrisolte della sua famiglia, al fianco di Bryan Brown. Le recensioni sono state molto discordi: si va dalle quattro stelle del The Sydney Morning Herald alle due di The Guardian. Nel febbraio 2026 è apparso nella seconda stagione della serie Disney+ The Artful Dodger nel ruolo dell’ispettore Henry Boxer, il nuovo capo dei soldati della colonia di Port Victory: un investigatore raffinato e onesto, contrapposto intenzionalmente al suo predecessore, più violento.

A quel punto La casa nella prateria era già stata girata. Netflix aveva ordinato la serie nel gennaio 2025, con Rebecca Sonnenshine come showrunner, e nel maggio 2025 Bracey era stato scelto per il ruolo di Charles, accanto a Crosby Fitzgerald in quello di Caroline, Skywalker Hughes nei panni di Mary e Alice Halsey in quelli di Laura. Prima ancora che venisse diffusa una sola immagine, il progetto è finito al centro di una polemica da guerra culturale: la commentatrice Megyn Kelly ha minacciato di fare della serie la propria missione per «rovinarla» se fosse stata «wokeificata», mentre Melissa Gilbert, Laura nella serie originale, ha detto che c’era «spazio in abbondanza» per un’altra interpretazione. Netflix l’ha rinnovata per una seconda stagione nel marzo 2026, quattro mesi prima del debutto, avvenuto il 9 luglio. La critica è stata nel complesso favorevole: la serie ha ottenuto un indice di gradimento del 79% su Rotten Tomatoes e un punteggio di 67 su Metacritic. Per un ruolo che richiedeva anche di suonare la musica di Pa, Bracey ha imparato a suonare il violino.

Nella seconda stagione la famiglia Ingalls si trasferisce a Walnut Grove, seguendo la trama di On the Banks of Plum Creek. Bracey descrive una vita meno isolata in una cittadina più grande e un Charles che matura un po’: un altro personaggio riconosce in lui un leader, cosa che lui non avrebbe mai immaginato, e comincia a perdere parte della sua ingenuità nei confronti delle persone. Ha sottolineato che la stagione non si limiterà a ripetere la prima.

Il progetto più rivelatore della sua agenda, però, è uno che ha scritto lui stesso. Eyes Along the Valley è un thriller poliziesco ambientato nel Nuovo Galles del Sud degli anni Cinquanta, scritto da Bracey insieme a Johnny McCoy e Timothy Burnett, che ne è anche produttore. Kriv Stenders, che lo aveva diretto in Danger Close, è stato scelto per la regia. Bracey e Sam Worthington, suo compagno di cast in Hacksaw Ridge, interpretano due detective veterani, McArthur e Pollock: la loro ricerca di persone scomparse li conduce a un remoto ranch nell’Outback e a un serial killer interpretato da Stephen Lang. La società di vendita Architect ha iniziato a proporre il film agli acquirenti internazionali in vista del mercato di Cannes del 2026. Non è stata annunciata una data d’inizio delle riprese.

Lontano dai set, tiene la vita privata fuori dalla stampa. Ha trascorso lunghi periodi a Londra, dove nel 2022 ha raccontato di essersi appena trasferito in un appartamento, e ha investito in Mermaid Gin, un marchio britannico di distillati artigianali che di recente ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti. Il cambiamento nel suo lavoro, invece, è sotto gli occhi di tutti. Per anni è stato scelto per interpretare l’uomo di cui avevano bisogno le storie degli altri. Ora veste i panni del padre da cui dipende un intero franchise, si prepara a portare Charles Ingalls a Walnut Grove e aspetta di girare un thriller scritto da lui.

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