Kerrice Brooks, l’ologramma di Starfleet Academy tra applausi e boicottaggi

Kerrice Brooks

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 aprile 2000 Washington, D.C., Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	My Old Ass, The Prom

A metà della prima stagione di Star Trek: Starfleet Academy, una cadetta nata da appena poche settimane si mette sulle tracce di Benjamin Sisko, il capitano scomparso dalla storia alla fine di Star Trek: Deep Space Nine. La cadetta è un ologramma di nome SAM, e nell’episodio torna Cirroc Lofton nei panni di Jake, il figlio di Sisko. Kerrice Brooks, che interpreta SAM, ha descritto quelle scene come un tentativo di «entrare in contatto con un passato da cui so di provenire». È una cosa sorprendente da dire di un personaggio concepito per non avere alcun passato, e la descrizione più efficace di ciò che Brooks ha fatto con il ruolo: ha dato una genealogia a un essere fatto di luce.

Il personaggio non era stato pensato così. Alex Kurtzman, che guida la serie insieme a Noga Landau, ha raccontato che SAM era stata inizialmente concepita in modo molto diverso e che, dopo l’ingaggio di Brooks, il personaggio è stato rielaborato intorno al suo approccio. Sullo schermo, SAM è la prima Kasqiana ammessa alla Starfleet Academy, una rappresentante di una specie olografica, tecnicamente nata da poche settimane ma programmata come una giovane adulta. Brooks la descrive come «una neonata: per lei è tutto così nuovo», una cadetta che «non si porta dietro assolutamente nulla». La battuta implicita nella scelta dell’attrice è che anche Brooks era arrivata nel franchise senza quasi alcun bagaglio.

Non è cresciuta da fan di Star Trek. Come ha raccontato lei stessa, per anni ha evitato la serie e ha trovato una porta d’ingresso solo con Star Trek: Discovery, ambientata nel futuro remoto da cui eredita il suo scenario Starfleet Academy; da allora ha definito il franchise «un faro di speranza» e, durante un panel al New York Comic Con del 2025, la gioia l’ha fatta scoppiare in lacrime. Prima che la recitazione diventasse il suo mestiere, la sua prima professione è stata la danza. Nata a Washington, D.C., nel 2000, Brooks ha lavorato come ballerina professionista al fianco di Billie Eilish, Kanye West, Lil Nas X e Kelly Rowland; i suoi primi crediti sullo schermo sono arrivati proprio attraverso la danza: una studentessa ballerina nel musical Netflix di Ryan Murphy The Prom, il cortometraggio The Cypher e singoli episodi di On My Block, Family Reunion e How We Roll.

Il titolo che ha cambiato il modo in cui l’industria la presentava è stato My Old Ass, la commedia di Megan Park su Elliott, un’adolescente dell’Ontario interpretata da Maisy Stella, che durante un viaggio con i funghi incontra la sé stessa di 39 anni, Aubrey Plaza, nell’ultima estate prima dell’università. Brooks interpreta Ro, una delle due migliori amiche che condividono quel viaggio, accanto a Maddie Ziegler nel ruolo di Ruthie. È una parte secondaria in un film costruito intorno a Stella, ma per Brooks ha segnato il debutto cinematografico: il film è stato presentato al Sundance prima che Amazon MGM Studios ne acquistasse i diritti, e in seguito il National Board of Review l’ha inserito tra i dieci migliori film indipendenti dell’anno. Nello stesso anno è apparsa anche nei panni di Melissa in Feeling Randy, la commedia di Dean Lent ambientata negli anni Settanta.

Nel luglio 2024 Paramount l’ha annunciata come membro fisso del cast di Starfleet Academy, insieme a Bella Shepard e George Hawkins. Si è unita a Holly Hunter, nel ruolo della cancelliera dell’accademia, a Sandro Rosta, Karim Diané e Robert Picardo, di nuovo nei panni del Dottore di Star Trek: Voyager. La produzione le ha fornito una selezione di episodi di Deep Space Nine e Voyager; durante le riprese, Brooks ha poi guardato tutta Deep Space Nine. I suoi modelli di riferimento erano ben precisi. Ha citato Jake Sisko, l’androide Data e Andy, il sintetico interpretato da David Jonsson in Alien: Romulus, e ha tenuto un diario con la voce di SAM, annotando come l’ologramma trascorresse le sue ore e che cosa imparasse.

È nel quinto episodio, «Series Acclimation Mil», scritto da Tawny Newsome, che si vede il risultato di quella preparazione. Brooks ha raccontato che Newsome disse agli sceneggiatori: «Se vogliamo creare un personaggio che rappresenti il futuro dell’umanità, allora deve essere una donna nera». E ancora oggi sembra sorpresa da ciò che l’episodio ha portato con sé: «Mi hanno persino permesso di parlare con Avery Brooks». Diverse recensioni di quella puntata l’hanno definita la sua prova migliore nel ruolo. Nell’ottavo episodio, «The Life of the Stars», SAM torna a casa, su Kasq, e il Dottore di Picardo assume il ruolo di figura paterna.

A questo punto la storia si complica. Starfleet Academy ha debuttato con una valutazione Certified Fresh da parte della critica e un punteggio del pubblico precipitato sotto il 50% a causa delle recensioni coordinate. Elon Musk e Stephen Miller, consigliere della Casa Bianca, l’hanno attaccata pubblicamente; Gutfeld! di Fox l’ha bollata come «spazzatura woke» e persino alcuni critici ben disposti sono rimasti freddi: Ben Travers di IndieWire ha scritto che «quasi ogni aspetto della componente YA della serie non funziona». La serie non è mai entrata nella top ten dello streaming di Nielsen e, nel marzo 2026, Paramount ha confermato che la seconda stagione sarebbe stata l’ultima. Brooks non si è trincerata dietro le frasi di circostanza. Durante un panel per i fan quella primavera ha ammesso che «a essere sincera, vedevo solo negatività» e ha contestato il tono delle critiche: «Non limitatevi a dire: “La odio perché è DEI”». Per lei la verità scomoda è che la cadetta senza bagagli è diventata il volto di una serie che ha suscitato più discussioni che spettatori, e che proprio quella leggerezza giovanile giudicata debole da alcuni critici è ciò su cui si fonda lo stupore con cui SAM guarda il mondo.

La cancellazione non ha fermato il lavoro. La seconda e ultima stagione è stata girata tra agosto 2025 e febbraio 2026 e, il 10 ottobre 2026, al New York Comic Con, Paramount+ ne ha fissato il debutto a marzo 2027, con Brooks di nuovo nei panni di SAM e Bill Nighy e Rosemarie DeWitt nel cast. A quel punto, però, si era già aperta un’altra porta. Nel giugno 2026, Deadline ha riferito che Brooks si era unita al film-evento senza titolo di Universal diretto da Daniel Kwan e Daniel Scheinert, il duo dietro Everything Everywhere All at Once. A guidare il cast è Matt Damon, dopo il ritiro di Ryan Gosling, insieme a Sandra Oh, Charles Melton e Sean Kaufman; nello stesso annuncio sono stati svelati anche i nomi di Brooks, Silvia Dionicio, Jackson Kelly e Thalia Dudek. La trama e tutti i personaggi restano avvolti nel mistero.

Ora è il calendario a parlare per lei. L’ultimo semestre di SAM arriverà su Paramount+ a marzo 2027 e il film dei Daniels è previsto per novembre dello stesso anno. Per la prima volta da quando l’ologramma l’ha portata sotto i riflettori, il pubblico vedrà Kerrice Brooks fuori dall’uniforme della Flotta Stellare, in un film che i Daniels tengono ancora segreto. Ed è lì che troverà risposta la domanda sollevata da SAM: quanta parte della cadetta apparteneva al personaggio e quanta a lei?

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Tag: attori, attrici, Matt Damon, Holly Hunter, Star Trek: Starfleet Academy, Kerrice Brooks, My Old Ass

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