Megan Park: dieci anni da attrice per diventare la regista che è oggi

Megan Park

Photo: Larry Richman / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 luglio 1986 Lindsay, Ontario, Canada
Professione	Attrice, regista e sceneggiatrice
Noto per	Room, Una spia e mezzo, What If
Premi	SXSW Grand Jury Prize, The Fallout · SXSW Audience Award, The Fallout · DGA Award , Outstanding Directing First-Time Feature, My Old Ass (candidatura) · WGA Award , Best Original Screenplay, My Old Ass (candidatura)

Esiste una versione della carriera di Megan Park che sembra un depistaggio – cinque stagioni in una serie televisiva pensata per adolescenti, un breve esperimento musicale con Brandi Cyrus, ruoli secondari in commedie da studio che non hanno lasciato il segno. Quella versione fraintende la causalità. Il decennio trascorso all’interno della televisione YA americana, a decifrarne la grammatica emotiva e a imparare esattamente ciò che essa non riusciva a registrare delle ragazze che pretendeva di rappresentare, ha prodotto la regista che ha realizzato The Fallout e My Old Ass: due dei film più internamente accurati sull’adolescenza nel cinema nordamericano recente.

Park è nata a Lindsay, Ontario, nel 1986, e recitava già prima di saper articolare cosa la recitazione richiedesse. Il programma Original Kids Theatre di London, Ontario, dove la sua famiglia si trasferì, le diede quella formazione iniziale che costruisce l’istinto prima del mestiere – una sensibilità sviluppata per il divario tra ciò che un personaggio esprime e ciò che realmente prova. Arrivò a Hollywood con quella sensibilità, e trascorse la maggior parte di un decennio a prestarla a sceneggiature che non sempre ne avevano bisogno.

Il ruolo che ha plasmato la versione pubblica di lei – Grace Bowman in The Secret Life of the American Teenager, la serie ABC Family andata in onda per 121 episodi tra il 2008 e il 2013 – le chiedeva di interpretare la brava ragazza che naviga un mondo di pressioni concorrenti con una compostezza incrollabile. Era un compito specifico, e lei lo portò a termine. Ciò che quegli anni le diedero anche fu un’educazione ai meccanismi della narrazione televisiva, un posto in prima fila per osservare come uno show sulla vita interiore delle giovani donne potesse sistematicamente sottovalutare quelle vite, e il seme di una domanda a cui avrebbe poi risposto con il suo lavoro: come sarebbe se la macchina da presa si fidasse davvero del soggetto?

Tra le stagioni e dopo la fine della serie, accumulò crediti come attrice – Charlie Bartlett, What If con Daniel Radcliffe, una breve apparizione in Room – e cominciò a dirigere videoclip musicali, lavorando con Billie Eilish, Gucci Mane e altri. Non era la via glamour verso la regia, ma era produttiva. Il lavoro sui videoclip imponeva economia: hai tre minuti per costruire un mondo e significare qualcosa con un’immagine.

The Fallout arrivò nel 2021 come suo debutto nel lungometraggio e stabilì immediatamente il registro che avrebbe definito la sua filmografia. La premessa – una studentessa di liceo, Vada, si nasconde in un bagno durante una sparatoria a scuola e poi deve ricostruire una vita intorno a un trauma che riesce a malapena a nominare – avrebbe potuto facilmente diventare un film d’istanza, pesante di autocompiacimento. Park rifiutò quella strada. Il film, con Jenna Ortega in quella che si sarebbe rivelata la sua interpretazione di svolta, segue la forma irrazionale, a volte cupamente divertente, spesso contraddittoria del lutto adolescenziale senza mai istruire lo spettatore su come sentirsi al riguardo. Il Grand Jury Prize e l’Audience Award al South by Southwest 2021 furono il riconoscimento dell’industria che qualcosa stava accadendo. La successiva posizione del film come originale streaming più visto su HBO Max nella sua settimana di debutto confermò che un pubblico più ampio se n’era accorto.

My Old Ass, presentato in anteprima al Sundance nel 2024, dimostrò che The Fallout non era un risultato isolato. La premessa – una diciottenne durante un trip di funghi incontra se stessa a trentanove anni, interpretata da Aubrey Plaza, che le dà un unico avvertimento su un ragazzo – è più leggera nel tono, ma non meno precisa nell’attenzione all’esperienza specifica di essere sull’orlo di qualcosa che non si riesce ancora a nominare. L’interpretazione di Maisy Stella nei panni della giovane Elliott è una rarità: una giovane attrice che non recita la giovinezza, ma che ci è dentro davvero. L’acquisizione del film da parte di Amazon MGM Studios per oltre quindici milioni di dollari dopo il Sundance, e le nomination ai DGA e ai WGA che seguirono, segnarono l’arrivo di Park non come una curiosità indie, ma come una regista per cui l’industria avrebbe fatto a gara per finanziare.

La domanda che la sua carriera solleva non è tanto se i suoi anni da attrice l’abbiano rallentata – chiaramente non è successo – ma cosa abbiano esattamente contribuito alla specificità dei suoi film. La risposta onesta è che sia The Fallout che My Old Ass sono film che potevano essere fatti solo da qualcuno che ha passato anni a essere guardata piuttosto che a guardare. Il rapporto della macchina da presa con le giovani donne nel lavoro di Park è notevolmente diverso da quello che caratterizzava la televisione YA da cui proviene: non c’è condiscendenza, nessuna istruzione, nessuna riduzione della complessità interiore ad archi narrativi gestibili. Se questo derivi dagli anni di recitazione, da qualcosa di intrinseco alla sua sensibilità, o da entrambi, è in ultima analisi impossibile da rispondere. Ciò che è misurabile è il risultato.

Nell’agosto 2026, Sterling Point – la sua prima creazione televisiva, prodotta con Josh Schwartz e Stephanie Savage per Amazon Prime Video – ha debuttato come il lancio globale numero uno della piattaforma ed è stata rinnovata per una seconda stagione. La serie segue un’adolescente di New York che eredita la misteriosa isola di suo nonno nella regione di Muskoka, in Ontario, e dimostra che la capacità di Park di rendere con accuratezza la vita emotiva delle giovani donne si estende alla narrazione in formato lungo.

Sempre nel 2026, si è separata da Tyler Hilton, l’attore e musicista che aveva conosciuto sul set di Charlie Bartlett nel 2006 e che aveva sposato nel 2015. Hanno due figli insieme.

Il suo progetto attuale, con il titolo provvisorio Die Alive per Apple Original Films, vede come protagoniste Zoë Kravitz e Adèle Exarchopoulos in quella che Park ha descritto come una storia su genitorialità, genitori che invecchiano, amicizia femminile e la comicità che arriva senza preavviso in tutti e tre gli ambiti. Il film è stato acquisito da Apple dopo una guerra di offerte che ha coinvolto tutti i maggiori studi e piattaforme di streaming, il che è un modo per dire che ciò che ha imparato in quegli undici anni trascorsi a interpretare le figlie degli altri è diventato qualcosa per cui l’industria è disposta a combattere.