Ed Sheeran, il cantastorie inglese che ha fatto della vulnerabilità uno sport da stadio

Ed Sheeran

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 febbraio 1991 Halifax, England
Professione	Cantante e compositore
Noto per	Zootropolis 2, Red Notice, Star Wars: L'ascesa di Skywalker
Premi	3 Grammy · 2 BRIT Award

Ha iniziato con una loop station e una chitarra, senza band: una scelta deliberata che è diventata un marchio di fabbrica, poi una dichiarazione, poi una sorta di tesi su cosa possa fare la musica pop senza macchinari alle spalle. Quella qualità da artista solista sul palco non lo ha mai abbandonato del tutto, anche quando i locali sono cresciuti fino ad accogliere 90.000 persone. Edward Christopher Sheeran sarà anche l’artista di maggior successo commerciale della sua generazione, ma il motivo per cui i suoi dischi vendono centinaia di milioni di copie non è lo spettacolo: è l’impressione costante che ti stia raccontando qualcosa di vero su se stesso.

È cresciuto a Framlingham, nel Suffolk, una piccola città mercato nell’East Anglia, lontana da qualsiasi cosa assomigli all’industria musicale, dove ha imparato a suonare la chitarra da bambino, ha iniziato a scrivere canzoni all’inizio dell’adolescenza e si esibiva a Londra prima ancora di avere un contratto discografico. Nato a Halifax, nel West Yorkshire, nel 1991, aveva accumulato abbastanza EP indipendenti e abbastanza seguito online da presentarsi ai colloqui con le etichette alle sue condizioni quando la Asylum Records lo ha messo sotto contratto nel 2011. Il suo album di debutto, +, ha raggiunto il primo posto in classifica nel Regno Unito nella prima settimana, spinto dall’entusiasmo di un pubblico che lo aveva scoperto prima dell’industria.

La carriera che ne è seguita è stata costruita attorno a una sequenza di simboli matematici — +, ×, ÷, = — che fungevano anche da una sorta di auto-mitologia: ogni album un incremento, una moltiplicazione, un sé diviso, un’equazione alla ricerca di equilibrio. × (2014) lo ha fatto conoscere a livello internazionale, facendogli vincere i Grammy Award per la Canzone dell’anno e la Miglior performance pop solista con “Thinking Out Loud”. ÷ (2017) lo ha reso onnipresente: “Shape of You” è diventato uno dei singoli di maggior successo nella storia della musica registrata, e il Mathematics Tour ha incassato alla fine oltre un miliardo di dollari. Il No. 6 Collaborations Project (2019) è stato una meta-dichiarazione sul panorama pop, con la partecipazione di Eminem, Justin Bieber e Stormzy, tra gli altri. = (2021), uscito a metà pandemia, gli ha regalato “Bad Habits”, il suo primo numero uno nel Regno Unito come artista principale in quattro anni.

La risposta della critica a questo dominio commerciale non è mai stata del tutto calorosa. Sheeran ha affrontato il problema familiare per gli artisti pop che non rientrano in un’immagine preconcetta: l’accusa che la scala stessa rappresenti un compromesso, che la chitarra acustica sia un’affettazione quando gli stadi sono così grandi, che la modalità confessionale sia strategia piuttosto che disposizione. La causa per violazione del copyright ha aggiunto una dimensione strana. Nel 2022 ha difeso con successo “Shape of You” dalle accuse di plagio in un tribunale del Regno Unito. Nel 2023 un giudice federale di New York ha respinto la causa che sosteneva che “Thinking Out Loud” avesse copiato elementi di “Let’s Get It On” di Marvin Gaye. Entrambi i casi hanno sollevato domande che andavano oltre la persona di Sheeran: sui mattoni della melodia pop, sul grado in cui le convenzioni di genere possono essere di proprietà privata, su cosa significhi suonare come una tradizione.

Il momento più artisticamente profondo della sua carriera è arrivato dai margini. − (2023) — che ha sottotitolato Subtract — è nato da due crisi simultanee: la diagnosi di un tumore alla moglie Cherry Seaborn durante la seconda gravidanza e la morte, nel febbraio 2022, di Jamal Edwards, il fondatore di SBTV che era stato centrale nei suoi esordi e che era rimasto uno dei suoi amici più cari. L’album — dalle tinte folk, privo di produzione, emotivamente diretto come nessuno dei suoi dischi precedenti — era il lavoro che la critica sosteneva da tempo che fosse capace di fare. Un secondo album pubblicato lo stesso anno, Autumn Variations, ha esteso questo registro più intimo e riflessivo.

La svolta con Play (2025) — che ha descritto come un ritorno deliberato al “pop grande” — ha sorpreso chiunque avesse letto il periodo di Subtract come una direzione permanente. Il disco, il primo di una pianificata era Stereo di cinque album, si appoggia al suono da stadio che prima indossava con leggerezza. “Old Phone”, “Azizam” e “Camera” indicano un approccio orientato al produttore piuttosto che all’intimità della chitarra solista che era la sua origine. Se questo rappresenti un ampliamento creativo o un ritiro nella comfort zone è la discussione che il suo pubblico sta facendo su di lui.

Lui e Cherry Seaborn si sono sposati nel gennaio 2019. Hanno due figlie, Lyra Antarctica e Jupiter. La famiglia divide il suo tempo tra Suffolk e Londra.

Il LOOP Tour, a supporto di Play, è partito a giugno 2026 negli stadi del Nord America e proseguirà fino a novembre. Il 19 settembre, al Lincoln Financial Field di Filadelfia, Sheeran ha aperto il suo concerto con una dichiarazione su Gaza — definendo la situazione “catastrofica e ingiustificabile” dopo che la polemica sugli artisti di supporto del tour lo ha costretto a prendere posizione su un argomento che aveva a lungo preferito evitare. Ha detto di volere che i suoi spettacoli parlassero di “unità e umanità”. Le restanti date del tour sono la risposta dal vivo a questa domanda.

Discografia selezionata

No.6 Collaborations Project (2019)
Autumn Variations (2023)
Play (2025)

Tag: cantanti, pop, Ed Sheeran, Play, Shape of You, Subtract

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