Grian Chatten, il poeta dei Fontaines D.C. che ha portato l’inquietudine in cima ai cartelloni

Grian Chatten

Photo: Alexander Kellner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1995 Barrow-in-Furness
Professione	Cantautore
Premi	Premio BRIT per Gruppo Internazionale dell'Anno · Choice Music Prize (Romance)

Grian Chatten scrive di angoscia, e quell’angoscia continua a riempire palchi sempre più grandi. Agli esordi dei Fontaines D.C., raccontava le strade di Dublino a metà tra il parlato e il canto, con una voce piatta e inflessibile che i critici accostavano a quelle di Ian Curtis e Mark E. Smith. Oggi quella stessa voce chiude i festival più importanti di Gran Bretagna e Irlanda. La contraddizione che porta con sé riguarda il senso di appartenenza: un cantante nato in Inghilterra è diventato la voce di una band che porta il nome di Dublino, per poi scrivere alcuni dei suoi brani più nostalgici dopo essersi trasferito a Londra. Il quinto album del gruppo, Dopamine Chamber, mette alla prova la capacità di quella voce di restare fuori dagli schemi anche alla scala raggiunta dai Fontaines D.C.

Lo sradicamento comincia presto. Grian Alexander Chatten è nato a Barrow-in-Furness, nel Cumbria, da madre inglese e padre irlandese, e la famiglia si è trasferita in Irlanda quando lui aveva appena un mese. Un’infanzia irrequieta, segnata da continui traslochi, si è conclusa a Skerries, cittadina di mare nel nord della contea di Dublino, quando aveva dodici anni. Suo zio è l’ex calciatore inglese Gary Stevens. Da adolescente Chatten era il frontman di una band emo e pop punk chiamata Thumbprint: la prima prova di una carriera passata sul davanti del palco.

Nato il 19 luglio 1995, Chatten incontrò Conor Curley, Carlos O’Connell, Conor Deegan e Tom Coll al British and Irish Modern Music Institute, nel quartiere Liberties di Dublino. A unirli, all’inizio, fu la poesia. Pubblicarono insieme alcuni opuscoli, Vroom, ispirato ai poeti Beat, e Winding, a Patrick Kavanagh, James Joyce e W. B. Yeats. La band prese il nome da Johnny Fontane de Il padrino e aggiunse D.C., abbreviazione di Dublin City, quando scoprì che un gruppo di Los Angeles si chiamava già The Fontaines.

Dogrel, uscito per Partisan Records nell’aprile 2019 e registrato dal vivo su nastro, sembrava una città che parlava a se stessa. Brani come Boys in the Better Land affidavano a Chatten il ruolo di narratore, tra personaggi dublinesi e ansie legate all’emigrazione, e l’album entrò nella shortlist del Mercury Prize. A luglio 2020 arrivò A Hero’s Death, che mancò la vetta della classifica britannica per circa 3.500 copie dopo che Taylor Swift anticipò l’uscita di folklore; fruttò inoltre alla band la sua prima candidatura ai Grammy, nella categoria Best Rock Album. Nel 2022 Skinty Fia, trainato da Jackie Down the Line, arrivò al primo posto sia nel Regno Unito sia in Irlanda. A quel punto la band si era trasferita a Londra, e il cambiamento aveva affinato il modo in cui il cantante percepiva la propria identità irlandese.

Il disco solista nacque durante la pandemia, quando Chatten tornò a Skerries e passeggiava di notte sulla spiaggia: ha raccontato che le canzoni gli vennero in mente proprio lì. Chaos for the Fly, coprodotto con Dan Carey e pubblicato da Partisan il 30 giugno 2023, rallentava ogni cosa, trasformandola in ballate e malinconia marina. L’Irish Times lo definì «una sorpresa che vale la pena accogliere». The Score, Fairlies e Bob’s Casino rivelavano uno scrittore più interessato alla melodia che alle definizioni altrui di post-punk.

Quella svolta melodica si riversò direttamente nella band. Romance, primo album dei Fontaines D.C. per XL Recordings, prodotto da James Ford e uscito nell’agosto 2024, raggiunse il secondo posto nel Regno Unito, raddoppiò le vendite della prima settimana di Skinty Fia e portò il gruppo per la prima volta nella Billboard 200. Starburster, costruita attorno ai respiri affannosi di Chatten, diventò il primo singolo della band a entrare nella classifica britannica e in seguito fu scelta come sigla della serie MobLand; anche Favourite e In the Modern World raggiunsero la classifica. L’album vinse il Choice Music Prize e ottenne altre due candidature ai Grammy. Nel marzo 2025 la band vinse per la seconda volta il BRIT Award come International Group, dopo il successo del 2023, e Chatten ritirò il premio con un videomessaggio dal tour in Australia.

L’ascesa ha avuto un prezzo, e Chatten ne ha parlato apertamente. Nel 2024 ha raccontato alla rivista Crack di soffrire di frequenti attacchi di panico, prima di ricevere una diagnosi di ADHD e iniziare una terapia farmacologica. Anche una lettura scettica della crescita della band merita ascolto. I primi dischi traevano la loro forza da una sola città e da un solo accento; i più recenti puntano a un’atmosfera più ampia e cupa, a un’angoscia cinematografica più che ai dettagli di Dublino. La maggior parte delle recensioni di Dopamine Chamber ritiene che il compromesso abbia dato i suoi frutti, ma le tre stelle e mezzo di Uncut e il 7,8 di Pitchfork dimostrano che alcuni ascoltatori rimpiangono ancora la band più circoscritta e imprevedibile degli esordi. La domanda più difficile è se un cantante possa continuare a scrivere di ansia e crollo dall’interno della macchina dei festival da headliner e riuscire ancora a far suonare i brani come avvertimenti.

Dopamine Chamber è uscito il 16 ottobre 2026 per XL, ancora una volta prodotto da James Ford, dopo sessioni iniziate nei primi mesi del 2025 e proseguite fino a marzo 2026 ai Narcissus Studios di Londra e ai Decoy Studios nel Suffolk. Chatten ha scritto i testi durante un breve viaggio a Vienna e Venezia e ha registrato la voce con Ford in una casa di Palermo, all’interno di una cabina costruita con materassi e cuscini. «Sembrava che due ragazzi si fermassero a dormire insieme e costruissero un fortino», ha raccontato. Marianne e Tongue hanno anticipato Where Is Gone?, che vede la partecipazione di Rosalía, prima voce ospite in un disco dei Fontaines D.C.; Chatten ha detto che gli ricordava Bowie e Björk. The Guardian e NME hanno assegnato all’album cinque stelle, mentre l’Irish Times ci ha sentito «il suono dei Fontaines DC che diventano delle superstar». L’anno ha portato anche un lutto: a giugno la band ha annunciato la morte del suo storico manager, Trevor Dietz, a 47 anni.

Al di fuori della band, Chatten ha scritto e registrato Puppet con i compositori Antony Genn e Martin Slattery per la colonna sonora del film Netflix Peaky Blinders: The Immortal Man, e ha cantato Flags con Damon Albarn e Kae Tempest per l’album benefico di War Child HELP(2). Tra le sue collaborazioni figurano Kae Tempest e Leftfield, oltre a slowthai, Hinds e Kneecap, con cui si è esibito al Primavera Sound di Barcellona nel giugno 2026 per Better Way to Live. Durante il set da headliner della band al Reading Festival in agosto indossava la maglia del Cwmbran Celtic, un club gallese gestito da volontari che raccoglie fondi per il Music Venue Trust attraverso le sponsorizzazioni. «Il Cwmbran Celtic è un club gestito da volontari, che si sentono solidali con le difficoltà affrontate dai locali di musica indipendenti», ha dichiarato.

Vive a Kentish Town, nella zona nord di Londra, con la sua fidanzata, la manager di artisti e scrittrice Georgie Jesson; i due si sono fidanzati ufficialmente nel 2019. Non è stato annunciato un secondo album solista. Il prossimo appuntamento già fissato è a giugno 2027, quando i Fontaines D.C. suoneranno per due sere consecutive al castello di Slane, nella contea di Meath. Per un cantante che aveva cominciato a raccontare Dublino dai suoi vicoli, è un ritorno a casa proprio alla scala di cui le sue canzoni hanno sempre diffidato.

Tag: cantanti, Rosalía, post-punk, Dopamine Chamber, Fontaines D.C., Grian Chatten

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