Dolph Lundgren, da Ivan Drago alle memorie: il tumore sbagliato e la seconda vita

Dolph Lundgren

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 novembre 1957 Spånga, Stockholm, Sweden
Professione	Attore e regista
Noto per	Aquaman, Creed II, Minions 2 – Come Gru diventa cattivissimo
Premi	Time Machine Award, Sitges Film Festival · Fulbright Scholarship

A Ivan Drago bastarono quattro parole per sopravvivere alla Guerra fredda: «Devo spezzarti». Ora Dolph Lundgren racconta pubblicamente, e senza risparmiare dettagli, quanto poco sia mancato perché a spezzarsi fosse lui. Nel memoir Fights Worth Fighting parla di un tumore che per anni i medici non riuscirono a diagnosticare, di una prognosi che gli lasciava pochi mesi e di una conversazione con il fratello Johan sulla morte assistita in Svizzera. Hollywood ha costruito Lundgren come una macchina. Il ruolo più interessante della sua carriera potrebbe essere quello in cui ammette che la macchina si è guastata.

La distanza tra l’immagine e l’uomo cominciò a delinearsi presto. Hans Lundgren crebbe a Spånga, nella periferia occidentale di Stoccolma: era un ragazzino magro, allergico, che in seguito avrebbe definito un «nanerottolo». Il padre, ingegnere ed economista al servizio del governo, lo picchiava e lo chiamava buono a nulla; Lundgren ha raccontato che quelle sfuriate lo spinsero verso gli sport da combattimento. A dieci anni iniziò a praticare il karate Kyokushin e da adolescente cominciò a sollevare pesi. Il padre gli disse anche che, se voleva fare qualcosa di speciale nella vita, sarebbe dovuto andare in America.

Quello che seguì sembra il risultato di due biografie cucite insieme. La prima è quella di uno studente borsista, nato il 3 novembre 1957, che studiò ingegneria chimica alla Washington State University e alla Clemson, conseguì la laurea al Royal Institute of Technology di Stoccolma e un master all’Università di Sydney, prima di vincere una borsa Fulbright per il MIT. La seconda è quella di un combattente che guidò la squadra svedese di Kyokushin e vinse il campionato europeo nel 1980 e nel 1981. A Sydney lavorò all’ingresso di un nightclub di Kings Cross, dove Grace Jones lo assunse come guardia del corpo. La seguì a New York, fece il buttafuori al Limelight, studiò recitazione di giorno e dopo due settimane lasciò il MIT.

Jones gli raccomandò il primo ruolo, quello di Venz, un duro del KGB in 007 – Bersaglio mobile. Poi Sylvester Stallone, alla ricerca di un pugile sovietico, scelse il giovane svedese, alto e imponente, fra circa 5.000 candidati per Rocky IV. Un pugno sferrato durante una scena di combattimento mandò Stallone in terapia intensiva. Lundgren ha descritto la première a Westwood come la notte in cui entrò nei panni del fidanzato di Grace Jones e ne uscì, novanta minuti dopo, come la star del cinema Dolph Lundgren.

La fama arrivò con un identikit ben preciso. I dominatori dell’universo lo trasformò in He-Man, ma fu un fiasco. A proposito di Red Scorpion – Scorpione rosso, Stephen Holden del New York Times scrisse che le vere star del film erano i pettorali di Lundgren. Il vendicatore, Arma non convenzionale e Resa dei conti a Little Tokyo, al fianco di Brandon Lee, lo relegarono al ruolo del colosso che parla per ordini. I nuovi eroi, il successo del 1992 di Roland Emmerich con Jean-Claude Van Damme, incassò oltre 100 milioni di dollari nel mondo e finì comunque nel libro di Roger Ebert dedicato ai film che detestava. La preparazione per Pentathlon gli aprì una parentesi inattesa: nel 1996 fu il caposquadra della squadra statunitense di pentathlon moderno alle Olimpiadi di Atlanta.

Le critiche raramente riguardavano le sue capacità, che pochi recensori si prendevano la briga di valutare. Il problema era il prodotto. Ecco un ingegnere chimico chiamato a interpretare uomini incapaci di arrivare alla fine di una frase, e lui stava al gioco; nel 2023 ha ammesso di aver assunto steroidi anabolizzanti a intermittenza dalla metà degli anni Ottanta alla metà dei Novanta. Negli anni Duemila le offerte per il cinema si fecero rare e cominciò a dirigersi da solo in thriller destinati direttamente al mercato home video, come The Defender e The Mechanik: solidi film di genere, quasi mai recensiti. Anche il ritorno ha avuto un limite. Nel 2010 I mercenari – The Expendables gli diede il ruolo di Gunner Jensen e un franchise, ma I mercenari 4 – Expendables fu un flop nel 2023. Lo spin-off Drago, che Lundgren aveva sostenuto, è invece fermo: come ha dichiarato lui stesso nel maggio 2026, MGM ha deciso di concentrarsi su Creed.

La vera svolta fu Creed II. Nei panni di un Ivan Drago più anziano e ridotto in povertà, umiliato a Kyiv e deciso a spingere il figlio sul ring, Lundgren diede al personaggio una vita interiore che la versione del 1985 non aveva mai avuto; New York magazine parlò di un ritorno. Nello stesso anno interpretò re Nereus in Aquaman di James Wan. Tornò dietro la macchina da presa con Castle Falls, condividendo lo schermo con Scott Adkins e con sua figlia Ida, poi scrisse e diresse Wanted Man, uscito nel gennaio 2024.

Dietro a quella serie di progetti c’era la malattia. Nel 2015 i chirurghi gli asportarono un tumore al rene; nel 2020 gli esami ne individuarono altri, anche al fegato, e gli dissero che potevano restargli tre anni. Continuò a lavorare senza parlarne pubblicamente fino al maggio 2023. Nel frattempo una nuova oncologa, Alexandra Drakaki, aveva scoperto che i suoi tumori presentavano una mutazione comune nel cancro ai polmoni: era stato curato per la malattia sbagliata. Seguì una terapia diversa e nel 2024 Lundgren dichiarò di essere libero dal cancro. Nel memoir scrive che, prima di chiedere un secondo parere, aveva quasi perso ogni speranza.

Quest’anno ha smesso di tenere nascosto l’uomo dietro l’immagine pubblica. A febbraio SVT ha presentato in anteprima Dolph and the Lundgrens, una serie svedese in cui Ida e Greta, le figlie avute con la designer di gioielli Anette Qviberg, affrontano il padre, che è stato assente per buona parte della loro infanzia; Lundgren ha detto che le riprese sono state come una terapia. A giugno è stato nominato ambasciatore della federazione di pentathlon moderno UIPM per le Olimpiadi di Los Angeles 2028. In Masters of the Universe di Travis Knight è apparso nei panni di un veterano della palestra che congeda il principe Adam di Nicholas Galitzine con «Buon viaggio», una battuta ripresa dal film del 1987. Ha inoltre interpretato un assassino cannibale in Mike & Nick & Nick & Alice su Hulu e uno sceriffo corrotto in Hellfire di Isaac Florentine.

Lundgren ha sposato la personal trainer norvegese Emma Krokdal a Mykonos nel luglio 2023 e nel febbraio 2024 i due sono diventati cittadini statunitensi. Si divide tra Los Angeles e Stoccolma.

Il 22 settembre 2026, giorno in cui Harper Horizon ha pubblicato Fights Worth Fighting, Sony ha distribuito One Last Shot, il thriller di James Nunn in cui Lundgren interpreta l’ammiraglio Mulholland al fianco di Scott Adkins. Il 6 ottobre arriva sulle piattaforme digitali il documentario Dolph: Unbreakable, diretto da Andrew Holmes, con Stallone, Arnold Schwarzenegger e Van Damme davanti alla telecamera. Il titolo vende il vecchio marchio. Il libro, uscito due settimane prima, sostiene quasi esattamente il contrario.