David Frankel, il regista che rifiutò di punire Miranda Priestly

David Frankel

Photo: Canadian Film Centre from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 aprile 1959 New York City, New York, Stati Uniti
Professione	Regista
Noto per	Il diavolo veste Prada, Collateral Beauty, Io & Marley
Premi	Oscar · Emmy (condiviso)

David Frankel fu a un passo dal rifiutare il film che oggi più di ogni altro lo identifica. Quando lesse la sceneggiatura de Il diavolo veste Prada, ebbe l’impressione che la storia si accanisse deliberatamente contro Miranda Priestly, la direttrice della rivista al centro del racconto, e lo disse prima di prepararsi a voltare pagina. Fu il suo manager a convincerlo a darle una seconda possibilità. La versione che firmò, in cui la tiranna è anche la persona più competente dell’intero ufficio, è diventata una delle commedie di studio più citate di questo secolo; due decenni dopo, lo stesso personaggio lo ha riportato sul set per un sequel che ha incassato più di quasi tutti i film usciti nello stesso periodo.

Quel rifiuto sfiorato dice molto di un cineasta il cui nome raramente viene ricordato insieme ai suoi film. Il pubblico ha in mente le frecciatine sussurrate da Meryl Streep e il Labrador ingestibile di Owen Wilson; sono molti meno quelli che saprebbero nominare l’uomo che li ha diretti. Frankel ha costruito una carriera dirigendo attori e lavorando sul tono, a proprio agio in quel sottile territorio in cui la commedia sfocia nel dolore. Per lo più, però, ha lasciato che fossero le star a rispondere alle domande.

Nacque a New York il 2 aprile 1959, in una famiglia di giornalisti. Suo padre, Max Frankel, sarebbe diventato direttore esecutivo del The New York Times, mentre il fratello minore, Jon Frankel, avrebbe intrapreso una carriera nel giornalismo televisivo. Frankel si laureò ad Harvard nel 1981 e per un breve periodo pensò di seguire le orme del padre nel giornalismo. Scelse invece Hollywood: scrisse sceneggiature e passò alla televisione, dove diresse episodi della sitcom Doctor Doctor e, all’inizio degli anni Novanta, fu produttore esecutivo della serie Teech.

Il suo esordio nel lungometraggio arrivò nel 1995 con Promesse e compromessi, una commedia romantica da lui scritta, co-prodotta e diretta, con Sarah Jessica Parker, Antonio Banderas e Mia Farrow, ambientata nella città che in seguito sarebbe diventata casa sua. La svolta più insolita arrivò l’anno successivo. Dear Diary, un episodio pilota di mezz’ora con Bebe Neuwirth, era stato rifiutato dalla ABC; Frankel e il produttore Barry Jossen lo accorciarono leggermente e riuscirono a programmarlo per un solo fine settimana in una sala di Los Angeles. Vinse l’Oscar per il miglior cortometraggio in live action: è l’unico episodio pilota prodotto per la televisione ad aver mai ottenuto una statuetta.

La televisione continuò a offrirgli incarichi di primo piano. Diresse episodi di Sex and the City e due puntate della miniserie bellica HBO Band of Brothers – Fratelli al fronte, un lavoro che gli valse una parte dell’Emmy 2002 per la regia di una miniserie, condiviso con Tom Hanks e gli altri registi dello show. Il suo episodio pilota di Entourage gli procurò un’altra candidatura agli Emmy nel 2005.

Quando la 20th Century Fox lo scelse per Il diavolo veste Prada, aveva all’attivo un solo lungometraggio. Frankel ha ricordato il film come il progetto più grande che avesse mai affrontato, con risorse appena sufficienti a portarlo a termine. Il suo modello era Unzipped, il documentario sullo stilista Isaac Mizrahi, capace di trattare la moda come qualcosa di frivolo e serio allo stesso tempo. Insieme alla sceneggiatrice Aline Brosh McKenna e alla produttrice Wendy Finerman, orientò la storia verso il duello tra l’assistente interpretata da Anne Hathaway e la direttrice di Streep, con Emily Blunt e Stanley Tucci a orbitare intorno a loro. Uscito nel 2006, il film incassò circa 327 milioni di dollari in tutto il mondo, a fronte di un budget stimato tra i 35 e i 41 milioni; Streep vinse un Golden Globe e ottenne una candidatura all’Oscar.

La serie di film successiva fu meno lineare di quanto lasci pensare la reputazione di Frankel come regista affidabile. Io & Marley, con Owen Wilson e Jennifer Aniston, stabilì nel 2008 un record d’incassi per il giorno di Natale e arrivò a sfiorare i 248 milioni di dollari nel mondo. Un anno da leoni, una delicata commedia sul birdwatching con Steve Martin, Jack Black e Wilson, nel 2011 incassò circa 7,4 milioni a fronte di un budget di 41 milioni. L’anno seguente Il matrimonio che vorrei lo riunì a Streep, affiancata da Tommy Lee Jones nei panni di una coppia sposata da molti anni che affronta una terapia; la critica lodò i due protagonisti. Nel 2013 diresse One Chance, con James Corden nel ruolo del cantante lirico Paul Potts.

Il punto più basso arrivò nel 2016 con Collateral Beauty. Frankel subentrò dopo l’uscita dal progetto del regista inizialmente previsto; ne risultò un dramma sul lutto in cui il dirigente pubblicitario interpretato da Will Smith scrive lettere all’Amore, al Tempo e alla Morte, ricevendo risposta da attori assunti dai suoi colleghi. Il film fu stroncato: ottenne il 14 per cento su Rotten Tomatoes e fece registrare il peggior esordio della carriera di Smith. Il fallimento mise in luce i rischi del metodo di Frankel. I suoi film si affidano molto agli interpreti e, quando il materiale vacilla, la regia fa ben poco per rimetterlo in carreggiata. Neanche il secondo Il diavolo veste Prada è sfuggito alle critiche. Il primo trailer ha attirato lamentele per una resa cromatica piatta, del tipo spesso associato ai prodotti per lo streaming, e diversi critici hanno giudicato il sequel più debole e meno sicuro del proprio soggetto rispetto all’originale; il Seattle Times lo ha definito uno champagne senza bollicine.

Tra un lungometraggio e l’altro, Frankel è tornato alla televisione. Nel 2018 ha diretto l’episodio pilota di Manifest per NBC, alcuni episodi di The Morning Show per Apple e il primo e il quarto episodio della serie Netflix Inventing Anna, la storia di una falsa ereditiera che ben si accordava con il suo interesse per chi mette in scena il proprio successo. Jerry e Marge giocano alla lotteria, con Bryan Cranston e Annette Bening nei panni di una coppia in pensione che scopre una falla in un gioco della lotteria, è stato presentato in anteprima al Tribeca ed è arrivato su Paramount+ nel 2022.

Poi è arrivato il sequel che un tempo aveva giurato di non fare. Disney ha iniziato a sviluppare Il diavolo veste Prada 2 nell’estate del 2024, con il ritorno di Streep, Hathaway, Blunt e Tucci e McKenna di nuovo alla sceneggiatura. Il budget è stato di 100 milioni di dollari, quasi il triplo di quello del primo film, e Frankel ha dichiarato che la maggior parte della differenza è andata agli attori, mentre per realizzare il film è rimasto, in sostanza, lo stesso budget di prima. Girato a Manhattan e a Milano nel 2025, è stato presentato in anteprima al Lincoln Center nell’aprile 2026 ed è uscito il 1° maggio con 20th Century Studios. Ha incassato 693,5 milioni di dollari in tutto il mondo, il sesto risultato più alto dell’anno, portando il totale dei due film oltre il miliardo.

Frankel tiene la sua vita privata per lo più lontana dai riflettori e si è stabilito a Coconut Grove, a Miami. Suo padre è morto nel marzo 2025, pochi mesi prima dell’inizio delle riprese di un film sulla sopravvivenza di una rivista cartacea. Il suo prossimo credito è da produttore: è produttore esecutivo di Pedro Pan, il dramma di Richie Adams sull’operazione che portò negli Stati Uniti bambini cubani, con Andy Garcia, girato in Messico alla fine del 2025. Quanto a un terzo Il diavolo veste Prada, il regista che era quasi fuggito dal primo film ha smesso di dire di no. Ha detto a Variety che non escluderebbe l’ipotesi e che coglierebbe al volo l’occasione di passare altro tempo con quei personaggi; per il resto, ha lasciato intendere, tutto dipende dai tempi e dalla storia giusta.

Tag: cinema americano, Anne Hathaway, Meryl Streep, David Frankel, The Devil Wears Prada, The Devil Wears Prada 2

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