Mia Farrow, l’attrice che il mondo ha sempre raccontato attraverso gli altri

Mia Farrow

Photo: Andrew Lih / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 febbraio 1945 Los Angeles, California, United States
Professione	Attrice e attivista umanitaria
Noto per	Rosemary's baby: nastro rosso a New York, Hannah e le sue sorelle, La rosa purpurea del Cairo
Premi	Golden Globe · 2 David di Donatello for Best Foreign Actress · San Sebastián International Film Festival · National Board of Review Award for Best Actress

Per gran parte della sua vita, Mia Farrow è stata raccontata attraverso gli altri. La giovanissima moglie di Frank Sinatra, la moglie di André Previn, la protagonista dei film di Woody Allen e poi la figura centrale della più aspra battaglia per l’affidamento mai vista a Hollywood: le sue interpretazioni finivano in secondo piano, dietro ai titoli dei giornali. Eppure, la donna che aveva portato sulle esili spalle la lenta angoscia di Rosemary’s baby: nastro rosso a New York continuò a lavorare a lungo, anche quando i tabloid avevano ormai voltato pagina. Quando tornò finalmente a Broadway accanto a Patti LuPone, il mondo del teatro fece ciò che l’industria cinematografica non era mai riuscita del tutto a fare: guardò prima di tutto alla sua recitazione e le assegnò la prima candidatura ai Tony della sua carriera.

È cresciuta nel mondo dello spettacolo, che non è mai stato un ambiente indulgente. Suo padre, John Farrow, era un regista nato in Australia; sua madre, Maureen O’Sullivan, era l’attrice irlandese che interpretò Jane nei film di Tarzan. Maria de Lourdes Villiers Farrow crebbe in una rigida famiglia cattolica a Beverly Hills, da bambina sopravvisse alla poliomielite e completò gli studi in collegi femminili in Inghilterra e California. Il teatro entrò nella sua vita quasi per caso. Da adolescente, mentre andava a trovare la madre dietro le quinte a Broadway, accompagnò un’amica a un’audizione per una produzione off-Broadway de The Importance of Being Earnest di Oscar Wilde e ne uscì con una parte.

Fu la televisione a renderla famosa per prima. Farrow, nata a Los Angeles il 9 febbraio 1945, aveva diciannove anni quando la ABC la scelse per interpretare Allison MacKenzie in Peyton Place, la fragile figlia al centro di una delle prime soap opera in prima serata: un ruolo che ricoprì dal 1964 al 1966. I Golden Globe la nominarono nuova stella dell’anno e, nel luglio del 1966, a 21 anni, sposò Frank Sinatra, che ne aveva 50.

Il matrimonio finì sul set di Rosemary’s baby: nastro rosso a New York. Quando l’adattamento del romanzo di Ira Levin diretto da Roman Polanski nel 1968 accumulò ritardi, Sinatra le chiese di abbandonare il film; lei rifiutò, e durante le riprese il suo avvocato le consegnò i documenti del divorzio. L’interpretazione portata a termine in quelle condizioni è ancora oggi la ragione per cui il film funziona: una giovane moglie pallida e cortese, in un appartamento di Manhattan, che capisce poco a poco che tutti quelli che la circondano, marito compreso, hanno ceduto il suo corpo. Le valse un David di Donatello e le candidature ai BAFTA e ai Golden Globe; nello stesso anno Joseph Losey la affiancò a Elizabeth Taylor nel più cupo Cerimonia segreta.

Gli anni Settanta furono un decennio inglese. Nel 1970 sposò il direttore d’orchestra André Previn e nel 1971 entrò nella Royal Shakespeare Company, prima attrice americana a farne parte. Detective privato… anche troppo di Carol Reed le valse il premio per la miglior attrice a San Sebastián nel 1972. Nel 1974 Hollywood la volle nel ruolo di Daisy Buchanan, accanto a Robert Redford, in Il grande Gatsby; nel 1978 interpretò la vendicativa Jacqueline in Assassinio sul Nilo. Nel 1979 debuttò a Broadway in Romantic Comedy, accanto ad Anthony Perkins: lo stesso anno finì il suo matrimonio con Previn.

Poi arrivò la relazione che avrebbe definito la sua carriera sullo schermo. Tra il 1980 e il 1992 Farrow fu la compagna di Woody Allen e apparve in tredici suoi film; i personaggi che lui scrisse per lei avevano una gamma ben più ampia di quella suggerita dall’etichetta di ragazza fragile. Per Broadway Danny Rose prese peso e adottò un marcato accento italoamericano per interpretare, con gli occhiali scuri, la fidanzata di un gangster. La rosa purpurea del Cairo e Hannah e le sue sorelle le valsero candidature ai BAFTA; Alice, nel 1990, le fece ottenere il premio come miglior attrice del National Board of Review, mentre con Crimes and Misdemeanors conquistò un secondo David di Donatello. L’Academy non la candidò mai, né allora né in seguito, e questa mancanza dice tanto sul modo in cui l’industria la considerava quanto sul valore del suo lavoro.

Il problema critico della storia di Farrow è che raramente le è stato concesso di parlare davvero di lei. Nel 1992 scoprì la relazione di Allen con Soon-Yi Previn, sua figlia adottiva; qualche mese dopo Dylan, la loro figlia adottiva di sette anni, disse che Allen aveva abusato di lei. Allen fece causa per ottenere l’affidamento e perse; nel 1993 il giudice Elliott Wilk gli negò l’affidamento e il diritto di visita a Dylan, mentre un procuratore del Connecticut dichiarò che sussistevano i presupposti per procedere, ma rinunciò a incriminarlo per risparmiare alla bambina un processo. Allen ha sempre negato l’accusa e non è mai stata formalizzata alcuna imputazione. Anche la famiglia si è divisa: Moses Farrow ha accusato la madre di aver istruito i figli su cosa dire, un’accusa contestata da lei e dagli altri suoi figli, Dylan e Ronan. La serie HBO Allen v. Farrow, nel 2021, ha raccontato la vicenda soprattutto dal suo punto di vista; Allen e Soon-Yi Previn hanno rifiutato di partecipare. Per tre decenni quasi tutto ciò che è stato scritto su Mia Farrow si è trasformato in un racconto di quel caso, e a farne le spese è stata l’attrice di Mariti e mogli, il suo ultimo film con Allen.

Negli anni successivi, i suoi ruoli sullo schermo sono stati pochi e scelti con un’ironia asciutta e insolita. Nel remake del 2006 di Omen – Il Presagio interpretò la satanica tata Mrs. Baylock e nel 2022 si unì alla serie Netflix di Ryan Murphy The Watcher nel ruolo dell’eccentrica vicina Pearl Winslow. Gran parte delle sue energie è stata dedicata ad altro. Nominata ambasciatrice di buona volontà dell’UNICEF nel 2000, si recò più volte in Darfur, nel 2007 firmò con Ronan Farrow un editoriale che definiva i Giochi di Pechino le «Olimpiadi del genocidio» e nel 2009 digiunò per dodici giorni bevendo solo acqua. Il suo memoir, What Falls Away, uscì nel 1997.

Il teatro ha continuato a richiamarla. Nel 2014 inaugurò il revival a Broadway di Love Letters di A. R. Gurney, accanto a Brian Dennehy, in una prova che il New York Times definì assolutamente straordinaria. Un decennio dopo arrivò The Roommate, il dramma a due personaggi di Jen Silverman diretto da Jack O’Brien, che debuttò al Booth Theatre il 12 settembre 2024. Farrow interpretava Sharon, una divorziata riservata dell’Iowa, la cui nuova inquilina, una truffatrice del Bronx interpretata da LuPone, la trascina in piccoli reati. Nel 2025 il ruolo le valse, a ottant’anni, una candidatura ai Tony come miglior attrice protagonista in un’opera teatrale; il premio andò a Sarah Snook. «Volevo dirlo a mia madre», disse commentando la notizia. «Tra tutte le persone della mia vita, sarebbe stata la più felice».

La sua vita privata si è svolta su numeri fuori dal comune. Farrow ha cresciuto quattordici figli, quattro biologici e dieci adottati, tra cui il giornalista vincitore del Pulitzer Ronan Farrow e il dirigente del settore tecnologico Fletcher Previn. Tre sono morti: Tam nel 2000, Lark nel 2008 e Thaddeus nel 2016. Vive ancora a Bridgewater, nel Connecticut, nella fattoria che fu al centro del caso del 1992.

Dopo la chiusura di The Roommate non è stato annunciato alcun nuovo ruolo. Ma Farrow, oggi ottantunenne, ha detto chiaramente dove si sente più se stessa: «Penso di sentirmi più a mio agio sul palcoscenico». Dopo una carriera trascorsa a essere spiegata dagli altri, la domanda più interessante rimasta è quella che Broadway ha riaperto per lei, e riguarda soltanto il suo lavoro: quale sarà la prossima opera?

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Tag: attori, attrici, cinema americano, Roman Polanski, Mia Farrow, Rosemary's baby: nastro rosso a New York, woody allen

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