Cody Rhodes, il figlio di Dusty che lasciò la WWE, fondò la AEW e tornò per prendersi il titolo

Cody Rhodes

Photo: diegofernandophotography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 giugno 1985 Charlotte
Professione	Wrestler professionista e attore
Premi	Undisputed WWE Championship (3 volte) · Vincitore del Royal Rumble Maschile (2023, 2024) · King of the Ring (2025) · WWE Crown Jewel Championship (2024, inaugurale) · Campionato Mondiale ROH (2017) · Campionato Mondiale dei Pesi Pesanti NWA (2018) · Campionato AEW TNT (3 volte, inaugurale) · Campionato IWGP United States Heavyweight (2018)

Un tempo la WWE dipingeva il volto di Cody Rhodes, lo infilava in una tuta aderente e lo mandava a perdere negli show che non guardava nessuno. Se ne andò, contribuì a dimostrare che una compagnia di wrestling poteva riempire le arene anche senza quella che lo aveva lasciato andare, poi tornò a interpretare il ruolo più classico del settore: il figlio che porta a termine la storia incompiuta del padre. Da allora ha conquistato per tre volte il titolo più importante della WWE. Oggi non ha una cintura, ha firmato un nuovo contratto pluriennale, interpreta Guile nel film Street Fighter al cinema e ogni venerdì sera Randy Orton gli ripete che non ha il coraggio di essere spietato.

Il nome lo precedeva. Suo padre era Dusty Rhodes, l’autoproclamato American Dream, e il fratellastro Dustin aveva costruito la sua carriera attorno a Goldust, il personaggio dipinto d’oro. Cody è nato a Charlotte, in North Carolina, ma è cresciuto in Georgia. Alla Lassiter High School di Marietta ha vinto due titoli statali di lotta amatoriale, ha rifiutato un’offerta della Penn State e ha invece trascorso un anno alla Howard Fine Acting School di Los Angeles. Da adolescente aveva aggiunto legalmente al cognome di famiglia, Runnels, il nome d’arte del padre sul ring.

La sua prima esperienza in WWE durò un decennio, senza mai trovare una risposta definitiva alla domanda su chi fosse. Debuttò nel territorio di sviluppo Ohio Valley Wrestling nel maggio 2006, sette settimane prima di compiere 21 anni, poi si unì a Orton nella stable Legacy, conquistò sette titoli mondiali di coppia con quattro partner diversi e vinse due volte l’Intercontinental Championship. Poi arrivò Stardust, uno spin-off del personaggio del fratello che si trasformò in un cattivo da fumetto. In seguito raccontò di aver implorato gli sceneggiatori per più di sei mesi di abbandonare quel personaggio. Nel maggio 2016 chiese di essere svincolato. Dave Meltzer del Wrestling Observer riassunse senza giri di parole quel periodo: la sua carriera «non era andata da nessuna parte».

Fuori dalla WWE abbandonò il cognome, si fece chiamare semplicemente Cody e diventò l’American Nightmare. Nel 2017 vinse il Ring of Honor World Championship, il suo primo titolo mondiale, e il titolo IWGP United States in New Japan Pro-Wrestling, come membro del Bullet Club. Quando Meltzer ipotizzò che nessuno show indipendente potesse vendere diecimila biglietti negli Stati Uniti, Rhodes e The Young Bucks raccolsero la sfida. All In, nel settembre 2018, registrò il tutto esaurito in trenta minuti: dal 1993 era il primo evento organizzato da un promoter al di fuori di WWE o WCW a vendere così tanti biglietti nel Paese. Il primo giorno del 2019 annunciarono la nascita di All Elite Wrestling, con Rhodes nel ruolo di vicepresidente esecutivo e, poco dopo, di primo TNT Champion della compagnia.

Lasciò AEW nel febbraio 2022, dopo il fallimento delle trattative sul contratto, e nel giro di poche settimane fece il suo ingresso a WrestleMania 38 come avversario misterioso di Seth Rollins. L’obiettivo che dichiarò era il WWE Championship, l’unico titolo che suo padre non era mai riuscito a conquistare. Quel giugno affrontò Rollins dentro la gabbia di Hell in a Cell con il pettorale destro staccato dall’osso e l’ematoma che gli si allargava sul petto davanti alle telecamere; vinse, prima che un intervento chirurgico lo tenesse lontano dal ring per otto mesi. Tornò per vincere la Royal Rumble del 2023, poi perse contro Roman Reigns a WrestleMania 39, quando intervenne Solo Sikoa: un finale che divise tanto i fan quanto i wrestler. L’anno successivo vinse di nuovo la Rumble, diventando il primo a riuscirci per due anni di fila dai tempi di Steve Austin, alla fine degli anni Novanta. Nell’aprile 2024, a WrestleMania XL, schienò Reigns e conquistò il titolo.

Da allora, i suoi regni da campione sono stati più brevi. Il primo durò 378 giorni e si concluse a WrestleMania 41, quando John Cena lo batté con l’aiuto del rapper Travis Scott. Rhodes vinse il torneo King of the Ring, strappò il titolo a Cena a SummerSlam nell’agosto 2025 e si prese un mese di pausa per girare Street Fighter. Drew McIntyre glielo tolse a Berlino nel gennaio 2026; Rhodes lo riconquistò a marzo, sconfisse Orton nel main event della prima serata di WrestleMania 42 a Las Vegas e lo perse a Riyadh a giugno, schienato da Sami Zayn in un match a tre con Gunther, dopo 113 giorni da campione.

Qui sta la contraddizione al centro della sua carriera. L’uomo che ha contribuito a costruire un’alternativa alla WWE, e la cui AEW si proponeva come opzione anti-corporativa, oggi interpreta il più sincero dei buoni della compagnia: quello che parla di portare a termine la storia di suo padre. Il soprannome American Nightmare promette un lato oscuro che il personaggio ha mostrato di rado. All’inizio del 2024 i fan si sono ribellati online quando la WWE è sembrata intenzionata ad affidare a The Rock il suo match di WrestleMania contro Reigns, ricordando quanto poco controllo abbia sulla propria storia. Da tempo una parte del pubblico vorrebbe vedere un Cody più duro, e la WWE ha lasciato intendere più volte una svolta del genere, senza poi concretizzarla. La trama attuale con Orton ruota proprio attorno a questo dubbio. A SmackDown, questa settimana a Sacramento, Rhodes ha finalmente sferrato il caratteristico punt kick di Orton, ma contro Baron Corbin, non contro Orton.

Hollywood è stata la porta d’ingresso laterale. Ha interpretato Derek Sampson, uno spacciatore incapace di provare dolore, in due stagioni di Arrow, è stato protagonista con la moglie Brandi del reality di TNT Rhodes to the Top e l’anno scorso è apparso nei panni di un barista in Una pallottola spuntata. Street Fighter, adattamento dei videogiochi Capcom diretto da Kitao Sakurai, gli affida finora il ruolo più importante: quello di Guile, ufficiale dell’aeronautica militare statunitense, accanto a Reigns nei panni di Akuma e a Jason Momoa in quelli di Blanka. È uscito il 16 ottobre, incassando più recensioni negative che positive, e le stime del fine settimana lo davano comunque in testa al botteghino nordamericano. «Spero di restare Guile per sempre», ha detto Rhodes a Extra, aggiungendo di voler affrontare ruoli più impegnativi «perché senza film e cose del genere non diventerò mai bravo».

Rhodes ha sposato Brandi Reed, annunciatrice sul ring ed ex wrestler, nel 2013. Hanno due figlie e lui ha detto di voler essere presente per loro come lo sono stati i suoi genitori, che non mancavano mai a una partita o a un evento scolastico.

Oggi quell’ambizione convive con un accordo a lungo termine con la WWE. «Ho appena rinnovato con la WWE», ha detto questo mese nel podcast Flagrant di Andrew Schulz. «Quindi concluderò la mia carriera nel wrestling con la WWE». Il New York Times ha riferito che il prolungamento è di cinque anni, con la possibilità di assentarsi per lavorare al cinema e poi tornare. Il calendario, però, non aspetta il tour promozionale: la WWE ha annunciato un match tra lui e Zayn per l’Undisputed WWE Championship a Raw, a San Diego, il 19 ottobre, mentre Orton aspetta a SmackDown per scoprire se l’eroe più limpido del wrestling imparerà a combattere sporco.

Tag: sport, athletes, Street Fighter, wrestling, WWE, Cody Rhodes, Roman Reigns

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