Roman Reigns, il wrestler fischiato da eroe che da cattivo ha conquistato la WWE

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 maggio 1985 Pensacola
Professione	Wrestler professionista e attore
Palmarès	Titolo WWE · Titolo Universale della WWE · Campionato Mondiale dei Pesanti 2026 · Titolo di coppia della WWE 2013 · Royal Rumble ×2 · Campionato Mondiale dei Pesanti della WWE · Titolo Universale ×2
Premi individuali	Hall of Fame del Wrestling Observer Newsletter · Vincitore del Men's Royal Rumble · N.º 1 nella classifica PWI 500 di Pro Wrestling Illustrated · Lottatore dell'anno secondo Sports Illustrated · Premio ESPY, Miglior momento della WWE

Per anni, Roman Reigns è salito sul ring della WWE da eroe scelto dalla compagnia, ma non dal pubblico. Il pubblico lo fischiava nelle serate in cui la sceneggiatura prevedeva la sua vittoria, e più la compagnia insisteva, più i fischi si facevano forti. A salvarlo fu qualcosa che, all’inizio, sembrò una resa: la WWE smise di chiedere a tutti di applaudire e gli permise di interpretare il capo arrogante e calcolatore di una dinastia del wrestling. Quel cattivo diventò l’attrazione più redditizia della sua generazione. Oggi è di nuovo campione e ha portato lo stesso sguardo gelido anche al cinema, nei panni di Akuma, il lottatore dagli occhi demoniaci di Street Fighter.

L’uomo dietro il nome d’arte è Leati Joseph Anoaʻi, e il wrestling era già una questione di famiglia prima ancora che imparasse a camminare. Suo padre, Sika Anoaʻi, e suo fratello Rosey erano entrambi wrestler professionisti; inoltre, la famiglia allargata degli Anoaʻi ha dato alla WWE Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos e Solo Sikoa. È cresciuto a Pensacola, in Florida, figlio di un padre di origini samoane e di una madre con ascendenze siciliane.

Il football fu il suo primo progetto e lo portò da Pensacola, dove nacque il 25 maggio 1985, alla Georgia Tech. Lì fu titolare in linea difensiva per tre stagioni, da ultimo anno capitano della squadra, ottenne nel 2006 un posto nella prima squadra All-Atlantic Coast Conference e si laureò in management. Non scelto al draft del 2007, firmò con i Minnesota Vikings; durante le visite mediche gli fu diagnosticata la leucemia. I Vikings lo svincolarono nel giro di poche settimane e i Jacksonville Jaguars lo tennero per meno di una settimana. Nel 2008 giocò cinque partite con gli Edmonton Eskimos della Canadian Football League, fu tagliato a novembre e lasciò il football.

La WWE lo ingaggiò nel 2010 e lo mandò nel proprio sistema di sviluppo in Florida, dove lottava con il nome di Roman Leakee. Esordì nel roster principale nel novembre 2012 alle Survivor Series, come uno dei tre membri dello Shield insieme a Dean Ambrose e Seth Rollins: tre uomini in tenuta tattica nera che entravano passando tra il pubblico anziché dalla rampa d’ingresso. In coppia con Rollins vinse il WWE Tag Team Championship nel 2013. Quando il trio si sciolse nel 2014, la compagnia scelse Reigns come suo nuovo uomo di punta.

Il pubblico non fu d’accordo. Vinse la Royal Rumble del 2015, ma venne sommerso dai fischi mentre era sul ring da vincitore. La WWE continuò a insistere: il suo primo WWE World Heavyweight Championship arrivò a novembre, sconfisse Triple H nel main event di WrestleMania 32 e batté The Undertaker a WrestleMania 33. La sera successiva, però, a Raw fu fischiato per diversi minuti prima di dire «Questo è il mio territorio» e lasciare il ring. Nel giugno 2016, due giorni dopo aver perso il titolo, ricevette una sospensione di 30 giorni per aver violato il Wellness Policy della compagnia. Nello stesso anno Pro Wrestling Illustrated lo nominò wrestler più odiato e lo mise al primo posto della sua PWI 500: una contraddizione che riassume bene quel periodo. Col senno di poi, la lettura più equilibrata è che il pubblico rifiutasse un ruolo costruito per lui, quello dell’underdog riluttante, che non si addiceva a un peso massimo alto un metro e novanta, proveniente da una dinastia del wrestling.

La malattia che aveva tenuto privata interruppe tutto. Nell’agosto 2018 conquistò finalmente l’Universal Championship battendo Brock Lesnar a SummerSlam. Il 22 ottobre aprì Raw rinunciando al titolo e raccontando al pubblico che la leucemia mieloide cronica, diagnosticatagli per la prima volta nel 2007, era tornata. Rientrò il 25 febbraio 2019 per annunciare che era in remissione e continua a gestire la malattia con una chemioterapia orale da seguire per tutta la vita. Nel marzo 2020, immunocompromesso e con cinque figli a casa, si ritirò da WrestleMania 36 mentre la pandemia si diffondeva.

Tornò a SummerSlam nell’agosto di quell’anno, con Paul Heyman al suo fianco e un nuovo personaggio. Nel giro di una settimana era di nuovo Universal Champion, questa volta come «Tribal Chief», un uomo che pretendeva che i suoi stessi cugini lo riconoscessero come capo. La storyline di The Bloodline, costruita attorno a The Usos, Solo Sikoa e Sami Zayn, si sviluppò come un dramma familiare a puntate per quasi quattro anni. Il suo regno da Universal Champion durò 1.316 giorni, il più lungo nella storia del titolo e il regno da campione WWE più lungo riconosciuto dalla compagnia dal 1988; per 735 di quei giorni detenne anche il WWE Championship. Il regno si concluse a WrestleMania XL, nell’aprile 2024, quando Cody Rhodes lo schienò la sera dopo che Reigns aveva fatto squadra con The Rock. La WWE ritirò il titolo Universal con Reigns come ultimo campione.

Da allora il personaggio ha continuato a cambiare. Ribattezzato «OTC», a gennaio 2025 si riprese da Solo Sikoa l’Ula Fala cerimoniale di The Bloodline durante la prima puntata di Raw su Netflix, per poi perdere il main event di WrestleMania 41 dopo essere stato tradito da Heyman. Il 31 gennaio 2026 vinse di nuovo la Royal Rumble e il 19 aprile sconfisse CM Punk nel main event di WrestleMania 42 a Las Vegas, conquistando il World Heavyweight Championship. Dave Meltzer del Wrestling Observer assegnò cinque stelle all’incontro: la prima valutazione di questo tipo nella carriera di Reigns. Da allora ha difeso il titolo contro suo cugino Jacob Fatu, contro Seth Rollins a SummerSlam — dove i due hanno chiuso la loro rivalità, durata dodici anni, con il pugno dello Shield —, contro Penta a Città del Messico e contro LA Knight a Money in the Bank, a New Orleans, il 10 ottobre. Nessun wrestler è stato protagonista del main event di WrestleMania più spesso di lui: undici volte.

La sua carriera a Hollywood ha preso forma più lentamente. Nel 2019 ha interpretato Mateo, fratello di Luke Hobbs, il personaggio di Dwayne Johnson, in Fast & Furious – Hobbs & Shaw; ha avuto una piccola parte nella commedia Netflix La Missy sbagliata e ha prestato la voce a personaggi del film d’animazione Steve – Un mostro a tutto ritmo e, accanto a CM Punk, di Zootropolis 2. Nell’agosto 2025 la WWE lo fece uscire di scena con una finta aggressione a Clash in Paris, così che potesse girare Street Fighter, l’adattamento dei videogiochi Capcom diretto da Kitao Sakurai. Nel film interpreta Akuma, accanto a Cody Rhodes nel ruolo di Guile e a Jason Momoa in quello di Blanka. Uscito il 16 ottobre, il film ha ricevuto recensioni per lo più negative, ma le stime del fine settimana lo hanno dato in testa al box office nordamericano.

Fuori dal ring è sposato dal 2014 con Galina Becker, ex atleta di atletica leggera della Georgia Tech conosciuta all’università. Hanno cinque figli e vivono a Tampa.

Il suo prossimo incontro è già in programma. Il 7 novembre, a Crown Jewel a Riyadh, affronterà l’Undisputed WWE Champion Sami Zayn, l’amico che un tempo aveva fatto esplodere The Bloodline usando una sedia, in un match tra campioni. A dodici anni di distanza dal rifiuto del pubblico che non lo voleva come eroe, la domanda su Reigns è cambiata: per quanto tempo un singolo atleta può restare al centro di una compagnia che un tempo non riusciva a venderlo?

Tag: sport, athletes, Street Fighter, wrestling, WWE, Cody Rhodes, Roman Reigns, CM Punk