Romesh Ranganathan, il comico che aveva promesso di rallentare e continua a dire sì

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 marzo 1978 Crawley, Sussex Occidentale, Inghilterra, Regno Unito
Professione	Comico, conduttore televisivo e attore
Noto per	Cattivissimo me 4, Galline in fuga: L'alba dei nugget, Cenerentola
Premi	2 BAFTA · ARIA Award per il miglior programma musicale specializzato · ARIAS d'oro, miglior intrattenimento musicale

Per gran parte della sua carriera a Romesh Ranganathan è stato chiesto perché accetti qualsiasi proposta. Il quiz, il programma di viaggio, il gioco a squadre, la trasmissione radiofonica, la sitcom che scrive lui stesso: è raro che passi una settimana senza che compaia da qualche parte nel palinsesto della televisione britannica. A Desert Island Discs ha raccontato a Lauren Laverne di non aver mai avuto un piano preciso, di aver semplicemente fatto «quello che mi andava», per poi dire qualcosa che suonava come un cambio di rotta. «Probabilmente, d’ora in avanti, cercherò di essere un po’ più selettivo in quello che faccio», ha detto, aggiungendo subito, nel caso qualcuno stesse già preparando un tributo: «Non è un annuncio di ritiro».

Quello che è seguito è stato il periodo più intenso della sua carriera. Ha debuttato nel West End al fianco di Sheridan Smith, ha condotto un programma di competizione per Prime Video, è entrato nel cast di The Celebrity Traitors su BBC One e ha annunciato un tour nelle arene che promette, con assoluta serietà, di cambiarti la vita. La sua comicità si è sempre nutrita di riluttanza, del sospiro di un uomo trascinato in un posto in cui non voleva andare. La domanda aperta, oggi, è cosa significhi quel suo tono impassibile quando a usarlo è qualcuno che non riesce a smettere di dire sì.

È nato con il nome di Jonathan Romesh Ranganathan a Crawley, nel West Sussex, il 27 marzo 1978, da genitori tamil dello Sri Lanka, Ranga e Shanthi, emigrati nel 1970. È cresciuto nella fede induista, nella cittadina che avrebbe poi citato nel titolo del suo memoir, Straight Outta Crawley. Quando aveva 12 anni, la situazione finanziaria del padre precipitò. In seguito Ranga fu condannato per frode e trascorse in carcere poco meno di due anni; la famiglia lasciò la propria casa per trasferirsi in una stanza di un bed and breakfast trovato da un consulente. Padre e figlio si riconciliarono prima della morte di Ranga, nel 2011. Shanthi, che il figlio definisce «una delle mie eroine», è diventata una presenza fissa nei suoi programmi televisivi.

Ha studiato matematica alla Birkbeck, University of London, e ha insegnato la materia alla Hazelwick School di Crawley, la stessa scuola che aveva frequentato da ragazzo. È lì che ha conosciuto la moglie, Leesa, insegnante di recitazione. Nel tempo libero si esibiva come Ranga, rapper freestyle arrivato in finale a una competizione britannica; l’hip-hop è rimasto l’aspetto più autentico della sua vita: il suo programma su BBC Radio 2, For The Love of Hip-Hop, ha poi vinto un ARIA come miglior trasmissione musicale specialistica. Ha iniziato a fare stand-up quando ancora insegnava. «Non c’è stato un solo giorno della mia carriera comica che si sia avvicinato anche solo lontanamente allo stress che provavo da insegnante», ha dichiarato nel 2025.

Programmi di intrattenimento come Mock the Week hanno subito apprezzato il suo umorismo impassibile, e lui ha partecipato alla prima stagione di Taskmaster. In Asian Provocateur su BBC Three, dopo che la madre gli aveva detto che era un «coconut», lo mandò in Sri Lanka a conoscere i suoi parenti; quell’identità da «coconut», come la definiva lui, ha alimentato i suoi primi spettacoli di stand-up. Il suo primo grande tour, Irrational Live, è arrivato all’Hammersmith Apollo nel 2016. Nel 2018 è entrato nel cast di A League of Their Own su Sky, ha pubblicato il suo memoir e si è trasferito con la famiglia a Los Angeles per la docuserie di Showtime Just Another Immigrant, incentrata sul suo tentativo di riempire il Greek Theatre.

La BBC gli ha dato spazio per seguire la propria curiosità. The Misadventures of Romesh Ranganathan lo ha portato ad Haiti, in Etiopia e in Albania, paesi che raramente vengono proposti come mete turistiche, e nel 2020 ha vinto il BAFTA per il miglior programma di approfondimento. The Ranganation, il suo programma di attualità su BBC Two con 25 persone comuni, tra cui sua madre, gli è valso nel 2021 il BAFTA per la migliore performance in un programma d’intrattenimento. Rob & Romesh Vs su Sky lo ha affiancato all’amico Rob Beckett e, nel dicembre 2021, ha preso il posto di Anne Robinson alla conduzione della nuova versione di The Weakest Link su BBC One. Poi è arrivata la recitazione: King Gary, quindi Avoidance, la commedia drammatica di BBC One che ha creato insieme a Benjamin Green e in cui interpreta Jonathan, un uomo che preferirebbe rifugiarsi a casa della sorella con il figlio piuttosto che dirgli che i genitori si stanno separando. Nel 2023 ha prestato la voce a Nick, il ratto cinico, in Galline in fuga: L’alba dei nugget di Aardman e, nell’aprile 2024, ha preso il posto di Claudia Winkleman nella fascia del sabato di BBC Radio 2.

La quantità di impegni è anche l’argomento più forte contro di lui. Chortle ha sottolineato la sua fama di accettare praticamente qualsiasi lavoro, e non tutto funziona. Would You Rather: Decide to Survive, una competizione in sei puntate per Prime Video con due squadre di star di internet, è arrivata nel giugno 2026 e, secondo quanto riferito, è stata cancellata dopo una sola stagione. Il Sun ha scritto: «Le recensioni del programma erano negative e i dati d’ascolto lo confermavano». Prime Video non ha commentato. Il suo debutto teatrale nei panni di Bill in Woman in Mind di Alan Ayckbourn, al fianco di Smith al Duke of York’s Theatre, ha raccolto recensioni che riservavano le parole più calorose a lei: per Time Out Smith era «meravigliosa» e Ranganathan «discreto». Anche la gag del «coconut» che lo ha reso famoso suona diversa, ora che è diventato una presenza fissa della televisione britannica. Dà il meglio di sé quando può lasciarsi guidare dalla curiosità, e non tutti gli ingaggi gliene lasciano la possibilità.

Ha parlato con insolita franchezza della propria salute. A Desert Island Discs, nel giugno 2025, ha raccontato di aver attraversato «diversi periodi in cui ho pensato al suicidio», ha detto che correre, leggere e fare esercizi di respirazione lo aiutano e ha confidato a Laverne di trovarsi «in uno dei momenti migliori della mia vita». Ha corso la Maratona di Londra del 2024 per Calm, un’organizzazione benefica impegnata nella prevenzione del suicidio. Lui e Leesa si sono sposati nel 2009 e hanno tre figli. È vegano dal 2013 e tifa per l’Arsenal.

Questo autunno torna su BBC One tra i 21 personaggi famosi della seconda stagione di The Celebrity Traitors, insieme a Rob Beckett e Julie Hesmondhalgh, voce narrante di The Weakest Link. Il suo programma su Radio 2 ha conquistato il premio per il miglior intrattenimento musicale agli ARIA 2026. Non ha mai smesso di fare stand-up: il suo ultimo tour, Hustle, lo ha portato negli Stati Uniti, in Canada, in Europa, in Australia, in Nuova Zelanda e a Dubai, ed è stato registrato alla O2 per la serie di Sky Can’t Knock the Hustle.

Il nuovo spettacolo è in fase di rodaggio in sale più piccole, con alcune date di prova a Brighton, Crawley e Swindon alla fine di ottobre. Il tour vero e proprio, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, partirà dal Cambridge Corn Exchange il 7 novembre e nel 2027 arriverà nelle arene, compresa la O2. La presentazione lo definisce «scientificamente provato per migliorare la tua autostima», citando un campione di tre persone che vivono con lui. Tra tutte le cose a cui continua a dire sì, è quella a cui non ha mai dato segno di voler rinunciare.

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Tag: attori, comici, Avoidance, Rob Beckett, Romesh Ranganathan, Sheridan Smith

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