Paramount garantisce per contratto 30 film l’anno a Regal e AMC e spacca il fronte delle sale contro la sua fusione

Le battaglie antitrust sulle fusioni hollywoodiane ruotano attorno a un unico quesito: lo studio combinato produrrà meno film? La risposta di Paramount è togliere la questione dall’aula di tribunale e metterla nero su bianco in un contratto. Invece di discutere l’offerta per le sale davanti a un giudice, la Paramount Skydance di David Ellison la sta garantendo circuito per circuito — scommettendo che un impegno firmato sulla distribuzione abbia più peso di qualsiasi perizia tecnica, e che un settore dell’esercizio impegnato a negoziare le proprie garanzie sia un settore che non si oppone più all’accordo.

Come riportato per primo da Deadline, Paramount ha ora messo per iscritto ciò che Ellison aveva promesso solo a voce per mesi: un impegno triennale a distribuire 30 film all’anno nelle sale, esteso direttamente ai due maggiori circuiti statunitensi, Regal e AMC. Gli accordi sono bilaterali e vincolanti, con penali segnalate nel caso in cui Paramount non rispetti i termini, e bloccano le finestre che gli esercenti apprezzano di più — un’esclusiva teatrale di almeno 45 giorni prima del video on demand premium, e 90 prima dello streaming.

La strategia è “divide et impera”. Adam Aron di AMC ha dato il proprio sostegno alla fusione settimane fa; ora il CEO di Regal Eduardo Acuna si è unito a lui, esortando “tutte le parti a sedersi al tavolo” per formalizzare i termini, e anche il britannico Vue ha firmato l’accordo. Ogni circuito che scambia l’opposizione con un contratto erode l’argomentazione principale dei critici della fusione — e cioè che incorporare Warner Bros. Discovery in Paramount ridurrebbe l’offerta di prodotti per le sale. Garantendo il prodotto, l’argomentazione si fa più debole.

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Ciò che i contratti non possono comprare è l’associazione di categoria. Cinema United, l’associazione degli esercenti guidata dal presidente Michael O’Leary, rimane fermamente contraria, avvertendo che l’unione significa “meno film, costi più alti e, in definitiva, meno sale”. O’Leary cita la fusione Disney-Fox del 2019 — che, a suo dire, ha ridotto la produzione teatrale annuale di uno studio da 26 a 14 titoli — come modello da cui mettere in guardia, e sostiene che il debito di circa 80 miliardi di dollari che graverebbe su una Paramount-Warner combinata rende qualsiasi garanzia di 30 film strutturalmente irrealizzabile. La spaccatura è ormai palese: l’associazione tiene la linea mentre i suoi membri più grandi rompono i ranghi.

Il vero pubblico di questi accordi siede in un’aula di tribunale, non in un multiplex. Dodici procuratori generali statali, guidati dal californiano Rob Bonta, hanno fatto causa per bloccare la combinazione del valore di circa 110 miliardi di dollari, con un processo antitrust completo fissato per marzo 2027. Ogni circuito che Paramount si assicura diventa un documento da esibire in tribunale — la prova, sosterrà, che l’offerta per le sale è contrattualmente garantita — e una leva per spingere gli Stati a raggiungere prima un accordo.

Una garanzia, tuttavia, è solida solo quanto lo studio che resta in piedi per onorarla. Paramount sta chiedendo agli esercenti e a dodici procuratori generali scettici di fidarsi di una promessa triennale di distribuzione da parte di un’azienda che uscirebbe dall’accordo con 80 miliardi di debiti — scommettendo che l’inchiostro si asciughi più in fretta dei dubbi.

Tag: cinema-en1, Paramount, Warner Bros. Discovery, David Ellison, AMC Theatres, studio-deal

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