Perché il Manchester United non può sostituire Sir Alex Ferguson (e dovrebbe smettere di provarci)

Ogni volta che il Manchester United inciampa, un nome emerge dalle macerie prima ancora che il fischio finale sia cessato: Sir Alex Ferguson. È la misura a cui si aggrappano, il ricordo che continuano a lucidare, la sagoma del vuoto al centro del club. E il riflesso di evocarlo ogni volta che Old Trafford trema è diventato silenziosamente la ferita più profonda dello United, non il balsamo che continuano a scambiare per tale.

Ferguson non è mai stato semplicemente un vincente. Era l’ultimo di una specie: un allenatore a cui fu consegnato un intero club calcistico e concesso il tempo di piegarlo lentamente alla forma della propria volontà. Quell’autorità — totale, paziente, indiscussa — era il motore di tutto ciò che ha costruito. È anche l’unica cosa che il calcio moderno ha smesso di concedere a chiunque. Lo United ha passato più di un decennio a rifiutarsi di sentirlo, e il rifiuto è la vera storia.

Contate la successione. Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Amorim — sei allenatori permanenti, ciascuno ingaggiato in parte per essere una versione dell’uomo prima di tutti loro, l’uomo forte che avrebbe restaurato l’ordine con la sola forza della personalità. Ruben Amorim è stato solo l’ultimo a cedere sotto quel peso, esonerato a gennaio dopo una percentuale di vittorie in Premier League del 31,9%, la più bassa tra tutti gli allenatori permanenti dello United nella storia della competizione. Quella di Ferguson, in 810 partite, era del 65,2%. Quel divario non è una caduta. È uno sport diverso.

Letture consigliateMourinho aveva firmato per succedere a Ferguson al Man Utd, poi scelse di sentirsi amato

Michael Carrick lo porta ora, e il modello è già familiare. Si è guadagnato il lavoro nel modo duro — un periodo da traghettatore che ha portato lo United al terzo posto e di nuovo in Champions League — eppure la tempesta è arrivata quasi a comando: quattro punti dalle prime quattro partite di campionato, un vantaggio di due gol buttato via in casa in una sconfitta di coppa contro il Brighton. Il verdetto di Carrick, che vincere ‘può coprire molte cose,’ è onesto e silenziosamente devastante. Ammette che il coprire è diventato il lavoro.

Ecco la parte che la nostalgia tralascia: il gioco è cambiato sotto i piedi di Ferguson stesso, e lui lo ha visto prima di quasi tutti. Ha visto il Barcelona di Pep Guardiola smontare il suo United in una finale europea e li ha chiamati la migliore squadra che abbia mai affrontato. Quella squadra era il futuro che entrava dalla porta — calcio costruito attorno a un sistema e a una struttura, non a una sola voce comandante. Ferguson, a suo enorme merito, lo ha nominato senza esitare; ha salutato Lionel Messi nel pantheon dei più grandi di tutti i tempi sul posto. Il club che ha lasciato indietro non ha mai fatto lo stesso adattamento.

Ferguson stesso, che ora guarda da lontano, ha avvertito che potrebbero essere ‘dieci anni, potrebbero essere 11 anni’ prima che lo United vinca di nuovo il campionato, indicando il lungo esilio del Liverpool dal titolo come il ciclo di cautela. Lo ha offerto come pazienza. Ascoltato correttamente, è più vicino a una confessione — l’uomo che ha vinto tutto che dice al suo vecchio club che la risposta non è un altro lui.

Finché lo United smetterà di fare audizioni per allenatori per un ruolo che non esiste più — il capo onnipotente con un decennio da bruciare e nessuno sopra di lui — il numero che Ferguson ha fluttuato è quello ottimistico. La prossima grande squadra dello United non sarà trovata scoprendo il prossimo Ferguson. Sarà costruita il giorno in cui il club finalmente smetterà di cercarlo.

Tag: premier league, manchester united, Michael Carrick, football managers, Sir Alex Ferguson, Ruben Amorim

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