I migliori playmaker si guadagnano da vivere decidendo chi avrà l’ultimo pallone. Jalen Brunson ha preso quella decisione davanti al pubblico in studio, invece che contro una difesa schierata, e lo ha fatto come sempre: ha tenuto la palla quel tanto che bastava per impostare l’azione, poi l’ha passata.

La maggior parte dei resoconti ha liquidato il monologo di Saturday Night Live come un cameo: il quintetto titolare dei Knicks che irrompe alla prima puntata della stagione per prendere in giro il proprio playmaker. È quello che è successo, ma non coglie il bersaglio delle battute. Ogni domanda dei compagni richiamava un capitolo della sua carriera, mentre l’uomo al centro della scena è rimasto impassibile, incassando ogni colpo senza cercare l’ultima parola.

È stato lui stesso a dettare il tono. «Stasera affronterò la conduzione come ho affrontato le partite delle Finals dei Knicks», ha detto, secondo Yahoo Sports. «Quindi i primi tre quarti dello show saranno tremendi. L’ultimo sketch sarà fantastico». La battuta funziona solo perché tutti in sala conoscono già la versione di Brunson che si vede nei finali di partita.

Poi è arrivato il passaggio. Brunson ha annunciato che avrebbe risposto alle domande del pubblico, e il pubblico si è rivelato composto da Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges e OG Anunoby. Towns è partito per primo: si può essere espulsi per falli da SNL? Quando gli hanno detto di no, ha colto subito il vantaggio. «Quindi potrei restare qui praticamente per tutto lo show? Bello». Bridges ha chiesto a Brunson di confermare quanto fossero lunghe le sue braccia, ha ottenuto un sì e si è risposto da solo, con quella che ClutchPoints ha indicato come la battuta più impassibile della serata: «Eppure non volerò mai».

La domanda di Anunoby è stata quella che ha raccontato la verità sulla corsa al titolo. «Ti ricordi in gara 4, quando hai tirato allo scadere e hai sbagliato?». Brunson se lo ricordava. E si ricordava cos’era successo dopo? «Sì. Hai preso il rimbalzo e l’hai messa dentro». Anunoby: «Ah, già. È stato fantastico».

Il titolo in quattro battute: la stella sbaglia, un compagno conclude l’azione e la stella è abbastanza sicura di sé da lasciare che l’errore diventi una battuta. Di solito il monologo è il momento solista del conduttore. Brunson ha trascorso i primi minuti a fare da spalla alle battute di altri quattro, più o meno la descrizione del ruolo che ricopre in campo.

Hart ha puntato sul portafoglio. «È vero che hai rinunciato a 113 milioni di dollari pur di rifirmare con i Knicks?». Brunson: «Sì, direi che è vero». Hart, secondo Variety: quei soldi erano ancora disponibili, per caso? È la rara battuta da roast che vale anche come promemoria per la dirigenza. Nel 2024 Brunson ha firmato un’estensione quadriennale da 156,5 milioni di dollari, rifiutando un’offerta più alta per lasciare a New York più margine per costruire la squadra. Hart non è uscito indenne: Yahoo Sports ricorda che ha dovuto rispondere anche del layup sbagliato in gara 3.

Kenan Thompson ha portato in scena l’ultimo tipo di contestatore che un campione si aspetta di sentire. Nei panni di Stephen A. Smith di ESPN, ha esordito: «Lasciatemi dire una cosa, Jalen Brunson. Sono abbastanza uomo da ammettere che mi sbagliavo». Brunson lo ha interrotto: «Quanto durerà?». La risposta, «Altri sette minuti circa», è stata il riassunto più efficace della serata su cosa significhi vincere per chi ha dubitato di te.

Vale la pena ripercorrere la storia che sta dietro alla battuta, perché Brunson non è partito dall’alto. È il figlio di Rick Brunson, che ha giocato nove stagioni in NBA e in seguito è entrato nello staff tecnico dei Knicks. Ha vinto due titoli NCAA con Villanova e il premio di miglior giocatore dell’anno a livello nazionale, eppure al Draft 2018 è stato scelto solo alla 33ª chiamata, al secondo giro, da Dallas. È arrivato a New York da free agent nel luglio 2022, con un contratto quadriennale da 104 milioni di dollari.

Quattro stagioni dopo è l’MVP delle Finals del primo titolo dei Knicks dal 1973, conquistato battendo in cinque partite i San Antonio Spurs. Secondo NBA.com, ha chiuso la serie con una media di 32,6 punti e 45 punti in gara 5, eguagliando il record di Michael Jordan per il maggior numero di punti segnati in una vittoria in trasferta che assegna il titolo. Ha 30 anni.

È anche solo il quinto giocatore NBA a condurre SNL, dopo Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley e LeBron James. La prima puntata della stagione 52 è andata in onda il 26 settembre, con le Katseye al loro debutto a SNL come ospiti musicali. Alla fine del monologo, tutti e quattro i compagni avevano raggiunto Brunson sul palco.

I Knicks inizieranno in casa la difesa del titolo contro i Philadelphia 76ers il 20 ottobre. Da qualche parte, nel finale di quella partita, la palla tornerà a Brunson e questa volta i quattro uomini intorno a lui conosceranno già la battuta: se sbaglia, qualcuno la correggerà al volo.

Tag: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson a SNL lascia le battute ai Knicks, compresa quella sui 113 milioni

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