Arsenal femminile, il crollo contro il Paris FC è iniziato prima del fallo di mano di Williamson

L’immagine che farà il giro del web è quella in cui Leah Williamson, capitana dell’Arsenal e dell’Inghilterra, appoggia una mano su un pallone che credeva fosse fermo e concede un rigore al Paris FC. Quell’episodio ha sancito il pareggio. Ma non spiega come l’Arsenal Women abbia perso il controllo di una serata di Champions League che sembrava avere in pugno: su questo punto, la testimonianza più chiara è arrivata da una delle stesse marcatrici della squadra.

«Abbiamo permesso loro di rientrare in partita nella ripresa molto prima di quel momento», ha detto poi Alessia Russo. La frase sposta la responsabilità da una ripresa di gioco anomala a un problema ricorrente. L’Arsenal aveva costruito il vantaggio, poi aveva smesso di stringere la partita e lasciato spazio alle spalle di una difesa che il Paris FC, dopo aver cambiato assetto, ha cercato di attaccare. Il fallo di mano è stato l’ultimo anello della catena, e lo staff dell’Arsenal lo ha considerato una situazione che la squadra stessa aveva contribuito a creare.

Il vantaggio, di per sé, era stato costruito bene. Russo ha aperto il conto stagionale dal limite dell’area, creandosi lo spazio prima di calciare nell’angolo lontano. Poi Georgia Stanway, arrivata in estate dal Bayern Munich, ha raccolto senza marcatura il cross di Emily Fox nell’area piccola, segnando il suo primo gol con l’Arsenal. Spinta sulla fascia da parte del terzino e inserimento in ritardo: l’Arsenal nella sua versione più convincente.

Da lì in poi, la squadra ha gradualmente perso compattezza. Nel resoconto della partita, VAVEL descrive un Arsenal meno intenso dopo il doppio vantaggio e più vulnerabile in difesa. Il Paris FC aveva già cambiato all’intervallo, inserendo Hillary Diaz e Maeline Mendy. Il gol è arrivato proprio nello spazio che si crea quando una squadra smette di pressare alta: Russo ha perso palla, Evelyne Viens ha servito Clara Mateo sulla sinistra e, con Williamson fuori posizione dopo aver cercato di intervenire, Mateo si è involata, ha dribblato la portiera Misa Rodríguez e ha segnato a porta vuota.

Poi è arrivato il rinvio. Da un rinvio dal fondo, Misa ha giocato corto per Williamson, che ha raccolto il pallone per riposizionarlo, evidentemente convinta che il gioco non fosse ancora ripreso. L’arbitra Iuliana Demetrescu ha ritenuto che il rinvio fosse stato eseguito e che il pallone fosse in gioco: il tocco è quindi diventato un fallo di mano nell’area dell’Arsenal. Mendy, una delle giocatrici entrate all’intervallo, ha trasformato il rigore calciando nell’angolo basso.

La presa di responsabilità è arrivata dall’interno del club. Renée Slegers, allenatrice dell’Arsenal, non ha partecipato alla conferenza stampa dopo la partita. Il suo vice, Aaron D’Antino, ha contestato la decisione («per quanto ci riguarda, non è [un rigore]»), ma non si è fermato lì. «Se guardiamo a ciò che possiamo controllare, si tratta semplicemente di passare il pallone a Leah», ha detto. «Non possiamo proprio metterci in quella situazione, tanto per cominciare». È il modo in cui un allenatore definisce il gol come un errore di impostazione: un rinvio corto al difensore centrale, nella propria area, con un solo gol di vantaggio e il tempo quasi scaduto.

Se la si legge come un problema di sistema, la serata si inserisce in un quadro più ampio. L’Arsenal è arrivato a Parigi dopo aver raccolto una sola vittoria nelle prime quattro partite di WSL, una serie che comprende la sconfitta per 3-0 contro il Brighton e il pareggio del Manchester United arrivato nel recupero. Yahoo Sports osserva che la squadra di Slegers ha faticato a segnare, mentre ESPN l’ha descritta come fuori forma. L’Europa sembrava poter essere un rifugio, eppure anche la vittoria all’esordio nella fase campionato contro l’HB Køge è arrivata grazie a un rigore trasformato nel finale da Mariona Caldentey. Entrambe le partite di Champions League disputate in autunno si sono decise negli ultimi minuti: una a favore dell’Arsenal, l’altra contro.

La partita allo Stade Jean Bouin del 30 settembre è finita 2-2. Russo ha segnato al 41° minuto e Stanway al 50°; Mateo ha accorciato al 72°, prima che Mendy trasformasse il rigore all’87°. Slegers ha inserito Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius e Caitlin Foord. L’Arsenal ha quattro punti dopo due partite della fase campionato, il Paris FC uno. La prossima partita dell’Arsenal sarà contro il Leeds United all’Emirates Stadium, sabato 10 ottobre.

L’Arsenal può continuare a discutere della decisione arbitrale. Dalla panchina, però, il giudizio sul passaggio è già arrivato.

Tag: arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League

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