Tate McRae, la ballerina da competizione che ha conquistato il pop tornando a ballare

Tate McRae

Photo: Krainagrzybow / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 luglio 2003 Calgary, Alberta, Canada
Professione	Cantante, cantautrice e ballerina
Premi	Premio Juno per Artista dell'anno · Premio Juno per Singolo dell'anno · Premio Juno per Album dell'anno · MTV Video Music Award per Canzone dell'estate · MTV Video Music Award per Miglior Montaggio

Prima ancora di cantare in pubblico, Tate McRae era già stata nominata miglior ballerina ai Dance Awards in tre diverse categorie d’età e si era classificata terza a So You Think You Can Dance, programma in cui il suo stesso Paese non poteva votarla. Poi ha cambiato strada. Le canzoni che l’hanno resa famosa erano ballate struggenti, scritte e registrate nella sua camera da letto e pubblicate sullo stesso canale YouTube che ospitava le sue esibizioni di danza. La popstar che oggi sfila in rosso sulla passerella di Victoria’s Secret, con una fila di ballerini alle spalle, è quella stessa danzatrice tornata al centro della scena. Ora che si prepara a pubblicare il suo quarto album, resta da capire se i suoi dischi sapranno reggere il confronto con la forza che la sua coreografia sprigiona sul palco.

È nata a Calgary, in Alberta, il Canada Day del 2003, da Tanja Rosner, insegnante di danza tedesca, e Todd McRae, avvocato che lavorava per aziende del settore petrolifero e del gas. Per tre anni, quando era piccola, il lavoro del padre portò la famiglia a Muscat, in Oman. La danza le veniva dal ramo materno: dagli 11 anni si è formata in ogni stile allo YYC Dance Project, la compagnia di proprietà della madre, e ha studiato balletto alla School of Alberta Ballet. Nel 2015 ha vinto una medaglia d’argento come solista allo Youth America Grand Prix, ottenendo una borsa di studio di due settimane al Berlin State Ballet. Nel 2018, vincendo la categoria teen ai Dance Awards, è diventata la prima danzatrice nella storia della competizione a conquistare il titolo di miglior ballerina a ogni livello, da mini a teen.

La televisione l’ha portata oltre il mondo della danza. Nella tredicesima stagione di So You Think You Can Dance, nel 2016, ha gareggiato per il titolo di America’s Favorite Dancer da giovane adolescente di Calgary, seguita da Kathryn McCormick, e si è classificata terza: nessun canadese era mai arrivato così lontano. Intanto, il suo canale YouTube, aperto nel 2011 per pubblicare video di danza, ha cambiato direzione: nel 2017 ha cominciato a caricarvi canzoni scritte e registrate a casa. La prima, One Day, ha superato i 40 milioni di visualizzazioni e lei l’ha pubblicata autonomamente come singolo.

RCA Records l’ha messa sotto contratto nell’agosto 2019. Il suo primo EP, All the Things I Never Said, è uscito nel gennaio 2020 e, nell’aprile dello stesso anno, You Broke Me First ha ottenuto il risultato sperato dall’etichetta: è entrata nella top ten del Regno Unito, dell’Australia e dei Paesi Bassi, le ha fatto conquistare il primo ingresso nella Billboard Hot 100 e vi è rimasta per 38 settimane. Poiché tutto questo è accaduto durante le restrizioni della pandemia, la maggior parte delle sue esibizioni televisive è stata girata in studi vuoti; David Friend di The Canadian Press l’ha definita «una vera star del lockdown». Too Young to Be Sad, il suo EP del 2021, è diventato l’EP più ascoltato su Spotify da un’artista donna in quell’anno; a maggio 2022 è arrivato il suo album di debutto, I Used to Think I Could Fly.

La svolta è arrivata con Greedy. Alla fine del 2022 McRae aveva parlato del desiderio di inaugurare un «nuovo capitolo» più dichiaratamente pop; il singolo pubblicato nel settembre 2023 ha messo la coreografia al centro, tanto nella canzone quanto nel video. È diventato il suo primo numero uno nella Billboard Global 200, ha raggiunto la vetta della Canadian Hot 100 e il terzo posto negli Stati Uniti. Think Later, l’album a cui ha dato il via, ha debuttato al quarto posto della Billboard 200 a dicembre. Sono poi arrivati i riconoscimenti ai Juno Awards: artista dell’anno e singolo dell’anno nel 2024, quattro premi nel 2025 per Think Later ed Exes, e altri quattro nel 2026 per So Close to What e Sports Car.

So Close to What, uscito nel febbraio 2025, le ha regalato il primo numero uno nella Billboard 200. Il Miss Possessive Tour che ne è seguito ha venduto circa un milione di biglietti e incassato 110,8 milioni di dollari, secondo Billboard Boxscore. A maggio il suo duetto con Morgan Wallen, What I Want, è entrato al primo posto della Hot 100, il primo singolo della sua carriera a raggiungere la vetta. Just Keep Watching, dalla colonna sonora del film sulla Formula 1 F1, ha vinto due MTV Video Music Awards a settembre — canzone dell’estate e miglior montaggio — e le è valso la prima candidatura ai Grammy, nella categoria miglior registrazione dance pop.

Il paragone che la accompagna ovunque è quello con Britney Spears, e McRae l’ha definito sia «lusinghiero» sia «spaventoso», aggiungendo che la popstar più grande è «il modello di riferimento». Diverse recensioni di So Close to What hanno sostenuto che il parallelo funzioni molto meglio sul palco che su disco, dove diversi brani finiscono per confondersi tra loro. È un’osservazione che tocca un punto nevralgico del suo lavoro: coreografie, messa in scena e stile sono gli elementi che la distinguono maggiormente, ma in un file in streaming non c’è nulla di tutto questo. Un’altra frizione riguarda le sue radici. Nel febbraio 2026 è apparsa in uno spot della NBC per fare il tifo per il Team USA alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina; molti canadesi l’hanno considerato un tradimento. Lei ha risposto pubblicando una foto d’infanzia in cui tiene in mano una bandiera canadese, accompagnata dalla frase «Y’all know I’m Canada down». A fine marzo ha vinto quattro Juno, ma non era presente alla serata di gala in cui è stata consegnata la maggior parte dei premi.

Durante l’estate del 2026 si è esibita da headliner in diversi festival, tra cui Lollapalooza a Chicago: all’inizio del suo set, la parola Housewife è comparsa sugli schermi senza che nessuno ci facesse caso, come ha raccontato in seguito a Jimmy Fallon. Il primo ottobre ha lanciato la sua prima fragranza, Tate 01. Due settimane dopo, RCA ha pubblicato Housewife, il singolo apripista del suo quarto album. Il titolo è una battuta a proprie spese: sulla copertina la si vede in bikini rosso mentre spinge una carrozzina piena di banconote, e nel ritornello canta «make a lot of money, be my own housewife». A The Tonight Show l’ha descritta come una canzone «su una donna che non si lascia mettere in gabbia». Tre giorni dopo l’uscita l’ha cantata per la prima volta in pubblico alla sfilata di Victoria’s Secret, con Gigi Hadid al suo fianco in passerella; il 21 ottobre RCA ha pubblicato quella performance come singolo dal vivo. Housewife le ha regalato il primo numero uno in Australia.

La sua vita privata è rimasta perlopiù lontana dai riflettori. Dal 2024 al luglio 2025 ha avuto una relazione con il cantante australiano the Kid Laroi; insieme hanno registrato I Know Love per So Close to What. Vive a New York.

Il quarto album non ha ancora un titolo, una data di uscita né una tracklist. Housewife ne definisce la direzione, allontanandosi dalle ballate nate in camera da letto che avevano dato inizio alla sua carriera e tornando verso il palco, dove aveva imparato il mestiere. Resta da capire se un intero disco di queste canzoni reggerà senza i ballerini alle sue spalle: a questa domanda potrà rispondere soltanto l’album.