Steve Gerben, da meccanico a creatore di una delle migliori commedie di Netflix

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	24 giugno 1983 Berwyn, Pennsylvania
Professione	Attore, sceneggiatore e produttore

Ci sono due modi per descrivere cosa fa Steve Gerben per vivere. Uno è preciso: ha co-creato, co-scritto, prodotto esecutivamente e interpretato Tires, una sitcom Netflix che ha raggiunto la quinta posizione nella Top 10 globale della piattaforma la settimana in cui è uscita la terza stagione, ed è stata rinnovata per una quarta stagione prima della fine del mese. L’altro è altrettanto preciso: interpreta un tipo che non riesce del tutto a controllare il suo negozio, non riesce del tutto a gestire suo cugino, e non riesce del tutto a mettersi al passo con la situazione in cui è nato — e la ragione per cui può interpretarlo in modo così convincente è che per gran parte della sua vita adulta, quella è stata la sua situazione.

Gerben è cresciuto a Berwyn, Pennsylvania — nella contea di Delaware, localmente chiamata Delco, un sobborgo operaio a ovest di Filadelfia dove le imprese di famiglia e l’autosufficienza della classe operaia sono l’arredamento della vita quotidiana. Suo nonno gestiva un’azienda di attrezzature edili; suo padre gestiva un’officina di carrozzeria. La famiglia Gerben conosceva la proprietà di una piccola impresa come alcune famiglie conoscono la legge o la medicina: dall’interno, con tutto lo stress che comporta.

Si è iscritto alla George Washington University e ha abbandonato. Poi si è iscritto al Delaware County Community College e non ha finito. Quello che è seguito è stata una serie di lavori che erano adiacenti a una vita normale senza esserlo del tutto: portalettere a Berwyn, paralegale nello studio di suo fratello avvocato specializzato in marchi, un ritorno all’officina. La stand-up comedy era ciò che voleva — ha citato Christopher Titus come influenza formativa — ma il percorso dal volerlo a guadagnarsi da vivere è lungo, e quello di Gerben non si è raddrizzato quando si è trasferito a New York. Descrive gli anni della stand-up come qualcosa che “non ha mai decollato.” L’espressione, pronunciata senza autocommiserazione, si rivela essere la premessa del suo lavoro di maggior successo.

La partnership con Shane Gillis e il regista John McKeever è iniziata nel circuito comico di Filadelfia. Gillis stava costruendo il seguito che lo avrebbe poi reso una delle figure più discusse della commedia americana; McKeever era il motore logistico e registico. Insieme hanno prodotto Delco Proper, una web series regionale scritta da Gillis e diretta da McKeever, che ha dato a Gerben il suo primo credito sullo schermo. È apparso in 12 episodi di Gilly and Keeves, una serie di sketch comici, poi ha co-scritto Gilly and Keeves: The Special nel 2023.

Tires ha cristallizzato tutto ciò che si stava costruendo. La premessa — Will Jacobs gestisce una filiale della Valley Forge Automotive Center, la catena di officine di famiglia in difficoltà a West Chester, Pennsylvania, mentre suo cugino Shane rende il lavoro difficile a ogni passo — era semi-autobiografica nel modo specifico in cui la commedia funziona meglio: non confessionale, ma precisa. Un pilota è apparso su YouTube nel 2019, è stato raccolto da Quibi prima che la piattaforma crollasse, e alla fine ha trovato la sua strada su Netflix. La prima stagione è uscita a maggio 2024 con sei episodi. La critica era divisa. Rotten Tomatoes ha registrato il 58%.

La seconda stagione è stata ampliata a 12 episodi ed è stata accolta meglio. La terza stagione, uscita il 13 agosto 2026, è stato il momento in cui la reputazione dello show ha raggiunto la sua qualità: RogerEbert.com l’ha definita “una delle migliori commedie di Netflix.” Il pubblico era d’accordo. Lo show ha debuttato al quinto posto nella Top 10 globale la settimana del 17 agosto. La quarta stagione è stata approvata in pochi giorni, con Thomas Haden Church — che si era unito come personaggio fisso nella terza stagione — confermato per tornare.

La domanda irrisolta intorno a Tires è cosa succede quando il personaggio centrale di una serie non è esattamente la sua star più importante. Shane Gillis, quando è andata in onda la terza stagione, era diventato una figura culturale significativa di per sé — attraverso speciali di stand-up, attraverso le circostanze ancora dibattute del suo addio al Saturday Night Live nel 2019, attraverso un accordo con Netflix che include due nuovi speciali di stand-up insieme alla serie. L’attenzione della critica e la conversazione culturale hanno seguito Gillis. Gerben, che interpreta il personaggio che cerca di mantenere l’autorità in una situazione che sistematicamente la resiste, è stato definito il comico strutturale della serie piuttosto che il suo motore. Questa interpretazione sottovaluta ciò che fa. Tires non funziona senza qualcuno che porti il peso della competenza esaurita — la commedia specifica di cercare di essere professionali in un posto dove nessuno rispetta la tua autorità. Gerben lo fa senza melodramma, il che è molto più difficile di quanto sembri.

Nel 2025, Gerben è apparso a Late Night with Seth Meyers, un indicatore della trazione mainstream che Tires aveva iniziato a generare. La sua presenza nei podcast — attraverso Matt and Shane’s Secret Podcast, Flagrant e Are You Garbage? — gli ha costruito un seguito che considera il circuito dei podcast comici il vero barometro della posizione di un comico.

Ha parlato pubblicamente di vivere con l’artrite reumatoide, una condizione autoimmune che colpisce le sue mani e i polsi. Il COVID-19 ha peggiorato la condizione nel 2021 e ha temporaneamente reso inefficaci i suoi farmaci. Ne parla come parla di tutto ciò che riguarda la sua traiettoria: fattualmente, senza lamentarsi, come una delle cose che sono vere riguardo all’essere lui.

Tires Stagione 4 è in sviluppo. La domanda che ora affronta lo show — se una commedia iper-specifica sui sobborghi di Filadelfia possa espandere il suo pubblico senza perdere la specificità che la fa funzionare — è la stessa a cui Gerben risponde da quando un pilota su YouTube è diventato un pilota per Quibi, poi una serie Netflix che ora conta quattro stagioni. Finora, andare sul più specifico si è rivelato la scelta giusta.

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