Shane Gillis, il comico che la NBC licenziò in cinque giorni e che ora detiene il record mondiale

Shane Gillis

Photo: Quintin Soloviev / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 dicembre 1987 Mechanicsburg, Pennsylvania, United States
Professione	Comico, attore e podcaster
Noto per	Shane Gillis: Beautiful Dogs

Quando la NBC annunciò Gillis come nuovo membro del cast di Saturday Night Live, il suo nome restò nella cronaca delle buone notizie per circa un pomeriggio. Emersero vecchi frammenti di podcast. La rete lo licenziò cinque giorni dopo averlo assunto, prima che scrivesse una sola scenetta, discutesse una premessa in una stanza degli autori o mettesse piede sul palco di Studio 8H. Quello che seguì — le scuse, il dibattito culturale, il ritorno prolungato in tour — sembrava una fine. Non era neanche lontanamente così.

È cresciuto a Mechanicsburg, Pennsylvania, a pochi chilometri da Harrisburg. Suo padre, Phil, vendeva attrezzature per l’imballaggio alimentare; sua madre, Joan, lo ha cresciuto insieme a due sorelle maggiori. Era abbastanza grosso da giocare come offensive tackle alla Trinity High School — 1,93 m, 125 kg — e si iscrisse a West Point dopo il diploma, per poi andarsene in meno di un anno. Giocò a football alla Elon University, poi completò una laurea in storia alla West Chester University. Dopo la laurea, passò sei mesi a insegnare inglese in Spagna. Nessuno di questi fatti punta verso la stand-up comedy; indicano una persona che non aveva ancora esaurito le opzioni ovvie.

La comicità è iniziata nel 2012 nei bar di Harrisburg. Si trasferì a Filadelfia, arrivò terzo in un torneo locale chiamato Philly’s Phunniest nel 2015, poi lo vinse nettamente l’anno seguente. Lo stesso anno, insieme al collega comico Matt McCusker, lanciò Matt and Shane’s Secret Podcast, che sarebbe diventato il podcast più sottoscritto su Patreon — non grazie a un accordo con una piattaforma o a un appoggio di celebrità, ma attraverso un decennio di produzione costante e un pubblico cresciuto per passaparola. Gillis è sempre stato trasparente riguardo alle sue influenze: Norm Macdonald, Bill Burr, Patrice O’Neal, Dave Chappelle — non come nomi buttati lì, ma come un’argomentazione su cosa la comicità dovrebbe fare e rifiutarsi di fare.

Nel 2019, l’industria cominciava a notarlo. Just for Laughs lo nominò “New Face” a Montreal. Comedy Central lo inserì nella sua lista Up Next. Poi arrivò l’annuncio dell’SNL, e poi il licenziamento. I frammenti che posero fine alla sua partecipazione al cast prima ancora che iniziasse provenivano da episodi del podcast del 2018 — commenti che includevano un insulto verso i cinesi, tra altro materiale offensivo. Gillis rilasciò delle scuse in cui riconosceva il linguaggio, ma sosteneva che l’intento fosse stato una sperimentazione comica, non una reale malizia. Il dibattito su se quella distinzione regga — e su se un comico debba essere giudicato permanentemente dalla versione peggiore di una battuta che stava ancora elaborando — si è svolto rumorosamente e senza conclusioni.

Ciò che rese la situazione genuinamente complicata — e che anche i critici di Gillis hanno dovuto riconoscere — è che il licenziamento dall’SNL non rallentò la sua produzione né cambiò visibilmente il suo materiale. Non si spostò su territori più sicuri né passò anni a segnalare contrizione. Tornò in tour, tenne in piedi il podcast e costruì Gilly & Keeves, una serie web di sketch comici con il regista John McKeever che operava interamente al di fuori del sistema dell’industria che lo aveva appena rifiutato. Il pubblico che lo scoprì in quegli anni lo trovò alle sue condizioni. Lorne Michaels rivelò poi che la decisione di licenziare Gillis gli era stata imposta dai dirigenti NBC — una riformulazione arrivata senza troppi clamori, perché ormai Gillis aveva reso irrilevante la storia originale.

Il suo speciale YouTube Shane Gillis: Live in Austin uscì nel 2021 e si classificò secondo nella lista di fine anno di The Laugh Button dei migliori speciali comici. Shane Gillis: Beautiful Dogs seguì su Netflix nel settembre 2023 e lo presentò a un pubblico sostanzialmente più ampio. Nel febbraio 2024, condusse il Saturday Night Live — lo stesso show, lo stesso palco, 54 mesi dopo il licenziamento — e le recensioni furono contrastanti, il che, per le circostanze, potrebbe essere stata la risposta più onesta possibile. Non stava più facendo un’audizione per nulla.

Netflix lanciò Tires nel maggio 2024, una serie comica scritta che Gillis ha co-creato con John McKeever e Steve Gerben. Recita con i suoi reali collaboratori in uno show che usa l’ambientazione di un’officina come contenitore per un particolare tipo di comicità sul fallimento a bassa posta in gioco in cui è sempre stato bravo. La seconda stagione è arrivata nel giugno 2025, con apparizioni di Vince Vaughn e Jon Lovitz; la terza stagione è prevista per il 2026. Oltre alla serie, ha condotto gli ESPY Awards 2025 a luglio, è apparso nel roast di Kevin Hart su Netflix nel maggio 2026, e nel febbraio 2025 è apparso in uno spot di Bud Light per il Super Bowl LIX insieme a Peyton Manning e Post Malone — il tipo di allineamento di marca che conferma l’arrivo nel mainstream senza bisogno che nessuno lo annunci.

Si è trasferito da New York ad Austin, Texas, nel 2023, citando la scena comica intorno al Comedy Mothership di Joe Rogan e l’assenza di imposta statale sul reddito. Entrambe le ragioni sono probabilmente vere.

Il 17 luglio 2026, Gillis si è esibito in uno spettacolo di stand-up di una sola serata al Lincoln Financial Field di Filadelfia davanti a 73.946 persone, battendo il Guinness World Record per il più grande pubblico di una comica dal vivo nella storia. Ha anche stabilito un record separato per il maggior numero di biglietti venduti per uno spettacolo comico solista in un singolo evento. L’arco dal membro del cast di cinque giorni al detentore del record mondiale è soddisfacente nel modo in cui le storie ad arco lo sono: pulito, reversibile, conclusivo. Se la cancellazione originale sia stata ciò che ha reso leggibile il momento, o se ci sarebbe arrivato comunque, è una domanda senza una risposta chiara. Il record resta comunque.

Tag: attori, Commedia stand-up, comici, Shane Gillis, Saturday Night Live, Tires

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