Soundarya Rajinikanth, dal flop in motion capture al primo successo da produttrice

Soundarya Rajinikanth

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 settembre 1984 Chennai, Tamil Nadu, India
Professione	Regista e produttrice
Premi	NDTV Indian of the Year – Innovazione Tecnica nel Cinema (Kochadaiiyaan)

Dopo la première di With Love, Soundarya Rajinikanth è andata in auto a casa dei genitori, a Poes Garden, a Chennai, e ha rivolto al padre una domanda che la maggior parte dei suoi fan avrebbe dato per scontato avesse risolto da tempo: se, finalmente, quella fosse la sensazione del successo. Il film che aveva prodotto non aveva star nel cast. Il protagonista era un giovane regista al suo debutto come attore, il budget era una paghetta rispetto agli standard dei film di suo padre, eppure il pubblico continuava ad accorrere. Per la donna che un tempo aveva trasformato Rajinikanth in un guerriero in motion capture, il successo è arrivato solo quando lui non compariva sullo schermo.

Quella domanda attraversa tutta la sua carriera. È stata la persona meglio introdotta nel cinema tamil e, proprio per questo, anche la più facile da liquidare: ogni progetto che avviava veniva etichettato come il progetto della figlia della superstar, e ogni passo falso veniva interpretato attraverso la stessa lente. «I paragoni con Appa ci sono stati fin dal momento in cui sono entrata nell’industria cinematografica», ha raccontato a Variety India. «Non è sempre facile».

Seconda delle due figlie di Rajinikanth e di sua moglie Latha, è nata a Chennai il 20 settembre 1984; anche la sorella maggiore, Aishwarya Rajinikanth, avrebbe poi intrapreso la carriera di regista. Ha frequentato l’Ashram Matriculation Higher Secondary School, a Velachery, e si è avvicinata al cinema passando da uno studio di design, non da una macchina da presa. I suoi primi crediti furono le sequenze dei titoli di testa dei film del padre, tra cui Chandramukhi e Sivaji. Nel 2005 ha fondato Ocher Studios, una società specializzata in grafica ed effetti visivi, il cui primo incarico fu Chandramukhi; in seguito, la società ha firmato un accordo con Warner Bros. per produrre e distribuire film in lingua tamil.

La produzione è arrivata per prima. Ocher Picture Productions ha debuttato con Goa, la commedia del 2010 di Venkat Prabhu su tre ragazzi di un villaggio che scappano verso lo Stato costiero in cerca di mogli straniere. Per passare alla regia ci è voluto più tempo, e sono serviti più soldi. Sultan: The Warrior, annunciato nel 2007 con Eros International, doveva essere un film d’animazione in 3D costruito attorno alle sembianze e alla voce di suo padre. È uscito un teaser, ma i finanziamenti non sono arrivati. Il progetto è naufragato, è confluito in un kolossal storico in live action intitolato Rana, bloccato quando Rajinikanth si è ammalato, ed è riemerso sotto forma di Kochadaiyaan.

Uscito nel maggio 2014, Kochadaiyaan è stato presentato come il primo lungometraggio indiano fotorealistico realizzato con la motion capture. La sceneggiatura era di K. S. Ravikumar, le musiche di A. R. Rahman, mentre Rajinikanth e Deepika Padukone hanno girato le loro scene ai Pinewood Studios, in Inghilterra. Il film ha fatto di lei la prima donna a dirigere il proprio padre in un lungometraggio e le è valso il riconoscimento NDTV Indian of the Year per l’innovazione tecnologica nel cinema.

È sull’accoglienza che il racconto ufficiale e i fatti divergono. I critici hanno misurato il film sul modello di Avatar, giudicando l’animazione rigida e la resa visiva ben al di sotto di quanto promesso dalla campagna promozionale; fuori dal Tamil Nadu il pubblico è rimasto lontano dalle sale e il film si è concluso con una perdita per i distributori. Nessuno nel cinema indiano aveva mai tentato prima un film da protagonista basato interamente sulla performance capture, e il risultato ha mostrato quanto l’ambizione di una regista esordiente fosse andata oltre le capacità degli strumenti disponibili per realizzarla. Il suo secondo film da regista, Velaiilla Pattadhari 2, uscito nell’agosto 2017, era un sequel convenzionale della commedia di Dhanush su un ingegnere disoccupato, con Kajol di nuovo nel cinema tamil dopo vent’anni, nel ruolo della cattiva. Ha ricevuto recensioni contrastanti e non ha cambiato granché la discussione. Un terzo progetto, Nilavuku En Mel Ennadi Kobam, con Dhanush, è entrato in preproduzione nel 2016, ma è stato abbandonato.

Da fuori, gli anni successivi sono sembrati segnati dall’incertezza. Nel 2018 ha fondato May6 Entertainment. Nell’ottobre 2021 ha lanciato Hoote, un’app social basata sulla voce, un’idea che ha ricondotto a un messaggio vocale del padre; è stato lui a presentarla a Chennai, lo stesso giorno in cui ha ricevuto il Dadasaheb Phalke Award. Nel 2024 Prime Video ha annunciato Gangs: Kuruthi Punal, una serie gangster ambientata nel passato con Ashok Selvan e Sathyaraj, che la vede nel ruolo di produttrice creativa. Non ha ancora una data di uscita.

La svolta è arrivata dall’altra parte del tavolo. Nel 2025 ha fondato Zion Films e ha stretto una partnership con MRP Entertainment di Magesh Raj Pasilian, la società dietro a Tourist Family, per sostenere un’opera prima. With Love di Madhan è una commedia romantica ambientata ai tempi della scuola, con Abishan Jeevinth, regista di Tourist Family, al suo primo ruolo da protagonista, accanto ad Anaswara Rajan. Girato in 35 giorni a Chennai e Tiruchirappalli con un budget di circa 4 crore di rupie, è uscito il 6 febbraio 2026 e ha incassato circa 39 crore. A marzo, Variety India lo definiva il film indiano più redditizio dell’anno. All’incontro per celebrare il successo, ha detto di lavorare da 18 anni «e che solo adesso» aveva capito cosa significasse avere successo. «Questo è il mio primo incontro per celebrare un successo».

#Love di Netflix, uscito il 2 ottobre 2026, è il primo banco di prova per capire cosa farà con quel credito e il primo progetto in cui lavora come showrunner. I sei episodi, tutti diretti da Balaji Mohan su una sceneggiatura di Nirmal Williams, vedono Arjun Das e Aishwarya Lekshmi nei panni dei fondatori di due app di incontri rivali, una basata sulla compatibilità e l’altra sulla chimica, che trasformano il loro litigio in un esperimento di 60 giorni. Le recensioni sono discordanti. The Federal l’ha definita «una visione leggera e incalzante»; M. Suganth del The Times of India vi ha visto «una lista di cliché romantici tratti dalle serie TV americane». Il progetto conferma il suo interesse per una Chennai contemporanea e urbana, lontana dalla dimensione mitologica di Kochadaiyaan, ma non dimostra ancora che il suo istinto possa andare oltre un singolo successo.

La sua vita privata è stata pubblica come può esserlo soltanto quella della famiglia di una superstar. Nel 2010 ha sposato l’industriale Ashwin Ramkumar; il figlio Ved è nato nel 2015, la coppia si è separata l’anno successivo e il divorzio è stato formalizzato nel 2017. Nel 2019 ha sposato Vishagan Vanangamudi, attore e uomo d’affari, e nel 2022 è nato il loro figlio Veer. Nel promuovere #Love nell’ottobre 2026, ha detto che i suoi genitori le sono stati «accanto come una roccia» durante il divorzio e che una donna che si risposa viene ancora giudicata in un modo in cui un uomo non lo è.

Ora sono due i progetti che ne delineano il percorso. Il 26 ottobre 2026, Zion Films e MRP Entertainment hanno svelato il titolo di Kamal Sridevi, una storia romantica scritta e diretta dall’esordiente Krishnanand Kottarapattu, che riunisce Prabhu Deva e Simran come coppia protagonista per la prima volta da oltre 25 anni, con le musiche di GV Prakash Kumar; la produzione è alle fasi finali. Il secondo progetto è un libro. «Appa sta scrivendo la sua autobiografia e io sono coinvolta da vicino nel processo», ha detto ad agosto. Questa volta la storia di Rajinikanth che contribuisce a raccontare sarà la sua, con le sue parole, mentre i film che portano il suo nome non hanno più bisogno di lui nell’inquadratura.

Tag: registe, Soundarya Rajinikanth, Abishan Jeevinth, cinema tamil, Kochadaiyaan, Rajinikanth

Persone correlate

Persone correlate

Discussione