Saori Hayami, la voce che ogni fan degli anime conosce e la cantante ancora da scoprire

Saori Hayami

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 maggio 1991 Tokyo, Japan
Professione	Doppiatrice e cantante
Noto per	La Forma della Voce, Demon Slayer – Il treno Mugen, Demon Slayer: Il Castello dell'Infinito – Parte 1
Premi	Seiyu Awards

La maggior parte di chi conosce Saori Hayami non l’ha mai sentita parlare con la propria voce. Conosce Yor Forger, la dolce assassina di Spy × Family che si scusa prima di spezzare un braccio a un uomo, e Shinobu Kocho di Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, che sorride mentre cova un odio di cui non parla mai apertamente. Alcuni conoscono Shōko Nishimiya, la ragazza sorda al centro de La forma della voce, le cui poche parole pronunciate reggono l’intero film. La domanda che la sua carriera continua a porre è cosa accade a una voce appartenuta ai personaggi preferiti di tutti quando vuole dire qualcosa di proprio.

Non è una domanda astratta, ma molto concreta. Hayami scrive testi e musica, ha pubblicato tre album in studio a proprio nome e riempie le sale da concerto; eppure, le interpretazioni che arrivano più lontano restano quelle in cui dà voce ai suoi personaggi. Un recente sondaggio nazionale di Oricon, la società giapponese che si occupa delle classifiche musicali, l’ha eletta doppiatrice preferita del Paese, davanti a Masako Nozawa, voce di Goku dagli anni Ottanta. La storia della cantante che si nasconde dietro quella voce è più piccola e discreta.

Il suo percorso è cominciato con la voce di un’altra persona. Hayami è nata a Tokyo il 29 maggio 1991, figlia unica, ed è cresciuta guardando i film di Audrey Hepburn con la madre, nella versione doppiata in giapponese da Masako Ikeda. Verso la quarta elementare si rese conto che la voce di Hepburn che sentiva apparteneva a un’altra attrice, che parlava da dietro lo schermo, e che la somiglianza era così perfetta da non averla mai insospettita. Nel 2004 entrò nel corso per ragazzi della scuola di formazione Nihon Narration Engi Kenkyūjo; nel 2006 superò il provino per l’agenzia I’m Enterprise e nel 2007 debuttò negli anime nel ruolo di Momoka Kawakabe, protagonista di Touka Gettan. Dal 2010 al 2014 studiò alla School of Human Sciences della Waseda University, mentre i ruoli continuavano ad accumularsi.

Il suo primo decennio delineò un tipo preciso. I produttori sentivano una voce limpida e pacata e le affidavano eroine che sembravano venire da un altro mondo: l’angeloide Ikaros in Angeloid – Sora no otoshimono, spiriti e sirene, una sacerdotessa e una fata che diventa Cure Felice nel franchise Pretty Cure. I ruoli che le diedero notorietà negli anni Dieci declinavano quella calma in modi diversi. Yukino Yukinoshita in My Teen Romantic Comedy SNAFU era un’intelligenza fredda avvolta nella solitudine; Miyuki Shiba in The Irregular at Magic High School un’eleganza attraversata da una sfumatura minacciosa. Nel marzo 2016 vinse il premio come miglior attrice non protagonista alla 10ª edizione dei Seiyu Awards e, a settembre, diede voce a Shōko nel film di Naoko Yamada La forma della voce, costruendo un’interpretazione che restituisce lo sforzo fisico di una ragazza incapace di sentire le parole mentre le forma.

Il secondo decennio ha scardinato quel modello. Dal 2017, nei panni di Yumeko Jabami in Kakegurui, interpretò una giocatrice d’azzardo che si esalta all’idea di rischiare tutto, spingendo quella voce limpida fino a qualcosa che somiglia all’estasi. Shinobu Kocho, la cacciatrice di demoni di Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba dal 2019, le diede un personaggio la cui cortesia è un’arma. Yor Forger, introdotta in Spy × Family nel 2022, fuse le due figure: una sicaria professionista negata per le chiacchiere e devota a una famiglia fondata su una bugia. Nel 2025 Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – Il Castello dell’Infinito mise in scena l’atteso scontro tra Shinobu e il demone Dōma; in seguito Hayami raccontò a un pubblico di Tokyo che lo schiocco della lingua di Shinobu nel bel mezzo della battaglia era nato dalle emozioni del personaggio, non da una scelta pianificata.

Accanto agli anime, Hayami ha costruito una seconda carriera nel doppiaggio. È la voce giapponese abituale di Elle Fanning, compresa la sua Catherine in The Great. Nel 2022 ha chiuso un cerchio che poche interpreti riescono a completare: Nippon TV ha trasmesso Vacanze romane con Hayami nel ruolo della principessa Ann, il personaggio di Hepburn che l’aveva avvicinata alla professione.

Nel 2015 si è presentata al pubblico come cantante, annunciandolo durante Hayami Saori no Free Style, il programma radiofonico che conduce dal 2011. Il suo singolo di debutto, «Yasashii Kibou», con un testo scritto da lei, faceva da sigla a Shirayuki dai capelli rossi, anime in cui interpretava la protagonista Shirayuki, ed entrò all’11º posto della classifica settimanale Oricon. Nel 2016 è uscito l’album Live Love Laugh, arrivato fino al sesto posto. Nel 2023 è stato pubblicato Shiro to Hanataba, il cui tour si è concluso nella Hall A del Tokyo International Forum. Nel gennaio 2025 ha tenuto un concerto con orchestra a Kawasaki e a dicembre ha pubblicato il singolo digitale «Last breath, Last record».

È qui che la versione più rassicurante della sua storia — la voce amatissima con una piacevole carriera parallela — finisce per appiattire qualcosa. I suoi singoli da solista si sono fermati tra il 10º e il 21º posto della classifica Oricon, mentre alcuni dei brani più legati alla sua voce sono cantati nei panni dei personaggi, come le canzoni di HoneyWorks registrate nel ruolo di Chuu-tan per Heroines Run the Show. Anche il rischio di restare incasellata non è scomparso. Le opere di consultazione giapponesi continuano a descriverla attraverso la trasparenza della sua voce e la serie di angeli, spiriti e fate a cui ha dato vita; nel frattempo, la mole di lavoro è cresciuta al punto che nel solo 2026 il suo nome compare nei crediti di oltre una dozzina di serie televisive, molte delle quali fantasy tratte da light novel che le chiedono poco più delle qualità che i produttori sanno già di trovare in lei. La stessa limpidezza che le fa vincere i sondaggi la rende una scelta sicura per il casting, e una scelta sicura raramente è quella che rivela di più.

Quest’anno ha messo alla prova la sua versatilità più della sua popolarità. A gennaio Netflix ha pubblicato Cosmic Princess Kaguya!, in cui presta la voce a Yachiyo Runami e canta il tema «Ex-Otogibanashi», scritto da ryo dei supercell. Nello stesso mese ha ottenuto il ruolo del protagonista in Kunon the Sorcerer Can See, interpretando un ragazzo cieco dalla nascita, ben lontano dalle eroine serene degli esordi. A maggio è tornata a interpretare Miyuki Shiba in un nuovo film di The Irregular at Magic High School. A luglio era a Los Angeles per l’Anime Expo: sul palco ha parlato de Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – Il Castello dell’Infinito e ha partecipato alla première mondiale del nuovo Magic Knight Rayearth, in cui dà voce alla principessa Emeraude; la serie ha iniziato la trasmissione in Giappone il 7 ottobre.

Hayami tiene la propria vita privata lontana dai riflettori. In cambio offre il programma radiofonico e i concerti: gli unici luoghi in cui la voce è chiaramente e soltanto sua.

Prima della fine dell’anno sono attesi altri due film: Grotesqqque il 6 novembre e, una settimana dopo, Expelled from Paradise: Resonance from the Heart, in cui interpreta Alma. Nessuno dei due chiarirà dove finisca il personaggio e dove cominci la cantante. Hayami sembra disposta a lasciare aperte entrambe le domande, un ruolo e una canzone alla volta.