Yuki Kaji, voce di Eren Yeager, ha fondato la sua IA pur temendola

Yuki Kaji

Photo: ダイヤモンド公式チャンネル / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 settembre 1985 Tokyo, Japan
Professione	Doppiatore
Noto per	Weathering with You – La ragazza del tempo, My Hero Academia: Heroes Rising, My Hero Academia: The Movie – Two Heroes
Premi	14th Seiyū Awards (2020) · Crunchyroll Anime Awards (2023) · Crunchyroll Anime Awards (2022) · 7th Seiyū Awards (2013) · 8th Seiyū Awards (2014)

La domanda che Yuki Kaji non ha ancora risolto — e non ha finto di farlo — è se il sistema di voce IA da lui costruito a partire dai propri campioni vocali registrati sia una difesa o una resa. Bon Soyogi, il suo software di sintesi vocale IA, lanciato nel dicembre 2025, addestrato sulla sua voce, e progettato per produrre output sia in giapponese che in inglese che nessuno possa distinguere da una performance da lui realmente eseguita. Questo da un uomo che ha detto al pubblico che la replica audio tramite IA era “terrificante” — che l’idea che la sua voce apparisse in contesti mai approvati, dicendo cose che non aveva mai detto, era profondamente inquietante. Ha usato quella parola in pubblico. Non l’ha ritrattata. Ha costruito l’IA lo stesso.

Kaji è cresciuto a Saitama, la prefettura a nord di Tokyo dove è nato nel settembre 1985, il maggiore di due fratelli. L’ingresso nel doppiaggio è iniziato nel 2004, quando il settore aveva un aspetto molto diverso — niente streaming, niente scoperta algoritmica, niente fandom internazionale con accesso in tempo reale alle trasmissioni giapponesi. Si è formato alla Artsvision e ha accumulato ruoli minori attraverso la fine degli anni 2000, il tipo di paziente accumulo iniziale di carriera che un campo con poche scorciatoie richiede. Il premio come miglior attore esordiente ai Seiyū Awards del 2009 fu il primo segnale istituzionale che il lavoro stava registrando.

Il suo trasferimento alla VIMS nell’ottobre 2013 coincise quasi esattamente con la trasmissione che cambiò le carte in tavola. Attack on Titan — 進撃の巨人, Shingeki no Kyojin — era andato in onda quella primavera, e Kaji era Eren Yeager, il protagonista: un adolescente che inizia terrorizzato e diventa qualcosa su cui il pubblico ha dovuto discutere per il decennio successivo. La trasformazione del personaggio — da bambino soldato guidato dal dolore a detentore di un piano che la maggior parte degli spettatori trovava tragico o mostruoso — ha richiesto a Kaji di interpretare la stessa persona in registri emotivi radicalmente diversi attraverso centinaia di episodi. Ha vinto il premio come miglior attore protagonista ai Seiyū Awards l’anno successivo. Poi lo ha vinto di nuovo. Due vittorie consecutive per lo stesso ruolo in un campo dove la competizione per il premio è feroce non era inaudito, ma il compito specifico che Eren Yeager poneva — mantenere la coerenza emotiva attraverso un arco narrativo che culmina in qualcosa che la maggior parte delle narrazioni rifiuterebbe — era più difficile di quanto la categoria del premio suggerisca.

Ciò che il decennio successivo ha dimostrato è che Kaji non era esclusivamente un caso Eren Yeager. Shoto Todoroki in My Hero Academia (僕のヒーローアカデミア), un personaggio definito da un potere ereditato da un padre che risente e che si rifiuta di usare semplicemente, è diventato uno dei personaggi più seguiti nel fandom globale degli anime — la performance di Kaji di contenimento emotivo era centrale per l’appeal del personaggio. Meliodas in The Seven Deadly Sins (七つの大罪) richiedeva un registro completamente diverso: energia incessante, tempismo comico e il passaggio periodico a qualcosa di molto più oscuro. Kozume Kenma in Haikyuu!! (ハイキュー!!) era più silenzioso e interiore. Koichi Hirose in JoJo’s Bizarre Adventure (ジョジョの奇妙な冒険) occupava un mondo tonale completamente diverso. Ognuno di questi sarebbe un punto centrale della carriera per la maggior parte degli interpreti; insieme rappresentano qualcosa di più raro: una gamma creativa sostenuta attraverso produzioni concorrenti per dieci anni.

Nel 2020, la 14ª edizione dei Seiyū Awards lo ha nominato Voce dell’Anno. Il pubblico internazionale di Crunchyroll lo ha votato come miglior doppiatore nella categoria giapponese per il 2022 e di nuovo per il 2023, entrambe le volte sostanzialmente grazie alla forza della stagione finale di Attack on Titan — una produzione che richiedeva che la completa trasformazione morale di Eren Yeager arrivasse con il peso della tragedia piuttosto che della malvagità da cartone animato, e così è stato.

L’anno complicato è arrivato nell’ottobre 2025. L’agenzia di Kaji è stata costretta a rilasciare una dichiarazione pubblica per smentire un’ondata di post online che sostenevano che fosse stato coinvolto in una relazione extraconiugale. Il contenuto, ha confermato l’agenzia, era del tutto infondato; sono state minacciate e avviate azioni legali contro i post diffamatori. L’episodio è stato, a suo modo, una dimostrazione precisa di ciò che Kaji aveva descritto quando parlava dei pericoli dell’IA vocale: contenuti creati e distribuiti all’insaputa o senza il consenso del soggetto, intesi a danneggiare la reputazione attraverso la fabbricazione. I vettori erano diversi — post online fabbricati invece di audio sintetico — ma il problema strutturale era lo stesso. L’identità di una persona, diffusa come contenuto che non ha creato, in contesti che non ha mai autorizzato. Aveva messo in guardia su una versione. Ha ricevuto l’altra.

Nel febbraio 2026, Kaji ha annunciato che lasciava la VIMS dopo tredici anni. L’addio è stato pulito e pubblicamente cordiale — nessuna accusa, nessun rancore dichiarato — e coincideva esattamente con il lancio di FRACTAL, la società che aveva fondato e in cui ricopre i ruoli di Direttore Rappresentante, Presidente e CEO. Lo scopo dichiarato di FRACTAL è la collaborazione creativa; il suo asset tecnico centrale è Bon Soyogi. La cornice che Kaji ha offerto per l’apparente contraddizione — temere la replica vocale dell’IA mentre la costruiva — è una questione di proprietà: un interprete che controlla la propria voce sintetica si trova in una posizione diversa rispetto a uno la cui voce viene raschiata, addestrata e distribuita senza consenso. Se questa distinzione reggerà sotto la pressione del mercato, man mano che la tecnologia si diffonde e arrivano concorrenti con barriere all’ingresso più basse, è la domanda a cui i prossimi anni risponderanno. Sta anche co-creando un progetto manga con Hajime Isayama, il creatore di Attack on Titan, una collaborazione che chiude un cerchio aperto dalla serie originale nel 2013.

Kaji ha sposato la doppiatrice Ayana Taketatsu nel giugno 2019. La coppia ha annunciato la nascita del loro primo figlio nel novembre 2022. La sua vita familiare rimane in gran parte lontana dagli occhi del pubblico, che è come preferisce.

FRACTAL ha annunciato un album e un concerto dal vivo in programma, estendendo il raggio d’azione dell’azienda oltre la performance vocale e il software IA nella produzione musicale. Il suo ruolo anime più recente è Kazuma Matsuoka in Blue Box, la serie del 2025 che ha offerto al pubblico un punto di ingresso nel suo lavoro che non porta il peso dell’arco decennale di Attack on Titan. A quarant’anni, Yuki Kaji non è uno che sta lentamente concludendo una carriera. È uno che ne ha cambiato i termini, e che sta ancora decidendo cosa significhi.