Park Ji-hwan, il gangster di The Outlaws che preferisce essere maestro da comprimario

Park Ji-hwan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	1980 Corea del Sud
Professione	Attore
Noto per	The Outlaws, The Roundup – No Way Out, The Roundup
Premi	Chunsa Film Art Awards · Golden Cinematography Awards · Premio Grand Bell

C’è una scena che torna spesso nella carriera di Park Ji-hwan, e non è una scena scritta da lui. Un gangster dalla parlantina sciolta e con lo stomaco troppo debole per assistere alla vera violenza si ritrova accanto a un poliziotto molto più forte di lui e si mette a fare i conti ad alta voce. Il pubblico sudcoreano lo ha visto fare questi calcoli nei panni di Jang Yi-soo lungo tutta la saga di The Outlaws. Ora il pubblico giapponese lo ha visto ripetere la scena, in un giapponese stentato, per le strade di Kabukicho. Il personaggio era stato pensato come una parte di supporto, ma Park non l’ha mai interpretato come tale. La domanda che la sua carriera pone oggi è se un attore che dice di essere felice di fare la spalla per sempre possa continuare a essere il volto che il pubblico segue da un film all’altro.

La recitazione arrivò in un secondo momento. Park si iscrisse al corso di design dell’abbigliamento alla Kyung Hee University, ma lasciò gli studi prima di laurearsi. Trascorse i vent’anni in teatro e, nel frattempo, seguì corsi di danza contemporanea per affinare il proprio lavoro sul palcoscenico. Con l’avvicinarsi dei trenta, tagliò fuori tutto il resto. «Batteria, janggu, danza, scrittura… Ho buttato via tutto. Ho tenuto solo la recitazione», raccontò a Hankyung mentre si avvicinava l’uscita di Boss. «Dovevo chiudermi ogni via di ritorno per riuscire a concentrarmi». Superò gli anni difficili correndo in tondo al Boramae Park, nella zona meridionale di Seoul.

Nato nel 1980, Park esordì sul grande schermo nel 2006, interpretando il capo di una banda rivale di adolescenti in The City of Violence di Ryoo Seung-wan. Per il decennio successivo rimase ai margini di film più importanti: fu un agente della sicurezza in The Berlin File, un cacciatore in Daeho di Park Hoon-jung e un duro con gli occhiali da sole al seguito di un gangster in Asura: The City of Madness. Ha un viso affilato e duro, e i registi continuavano ad affidargli uomini capaci di incutere paura.

La svolta arrivò nel 2017 con The Outlaws di Kang Yun-sung. Jang Yi-soo, capo di una piccola banda nel quartiere Garibong-dong di Seoul, era un cattivo che non aveva alcuna voglia di avere a che fare con il vero antagonista del film; nel primo capitolo, il personaggio usciva di scena dopo uno scontro con i coltelli con Jang Chen, interpretato da Yoon Kye-sang. I produttori lo riportarono in scena. Nel 2022 tornò in The Roundup, ancora nei panni di un delinquente, ma più bonario: la sua interpretazione gli valse il premio come miglior attore non protagonista ai Chunsa Film Art Awards e ai Golden Cinematography Awards, il premio del pubblico ai Grand Bell Awards e candidature ai Blue Dragon e ai Baeksang Awards. In The Roundup: No Way Out comparve soltanto in una scena dopo i titoli di coda. Con The Roundup: Punishment, nel 2024, conquistò un ruolo quasi da coprotagonista, alleandosi in modo improbabile con il detective interpretato da Ma Dong-seok. A quel punto la serie aveva venduto in Corea più di 40 milioni di biglietti. «Jang Yi-soo è un ruolo meraviglioso e mi ha cambiato la vita», disse quell’anno a Sports Kyunghyang. «Per dirla al contrario, nessuno conosce Jang Yi-soo meglio di me».

L’altra metà della carriera passa per la televisione, con toni più pacati. Nel 2022, in Our Blues – Vite intrecciate di Noh Hee-kyung, interpretò Jeong In-gwon, un ex gangster che gestisce una bancarella di gukbap in un mercato di Jeju e cresce da solo il figlio; è in rotta con un vecchio amico, la cui figlia ha una relazione segreta con il ragazzo. Il ruolo gli permise di interpretare il dolore, invece della minaccia, e gli fruttò una candidatura agli APAN Star Awards. Nello stesso anno interpretò Na Dae-yong, l’ingegnere che progettò le navi tartaruga dell’ammiraglio Yi, in La battaglia di Hansan. Poi arrivarono le piattaforme streaming: Goo Gap-pyeong in La creatura di Gyeongseong di Netflix, Moogol in Queen Woo di TVING, un ex pugile della nazionale diventato detective in Seoul Busters di Disney+ e Mudeok in The Murky Stream di Choo Chang-min.

Il rischio emerge dalle sue stesse interviste. La commedia è diventata la sua cifra abituale: da Jang Yi-soo al personaggio parodistico da idol «J-hwan», creato per SNL Korea, fino al detective tutto d’un pezzo di Seoul Busters. Nel 2024, quando gli chiesero se l’immagine da duro spiritoso rischiasse di diventare un’etichetta, non cercò di negarlo. «Anche se interpretassi Bangja per tutta la vita, resterei comunque un attore», disse, riferendosi al servitore comico della storia di Chunhyang. «A quel punto, non sarei diventato io il maestro di Bangja?». Il problema è che anche i premi raccontano la stessa storia. Tutti quelli che ha vinto sono arrivati per Jang Yi-soo, mentre i lavori drammatici, Our Blues – Vite intrecciate e il drama sportivo di KBS Sunjeong boxer, gli hanno fruttato soltanto candidature. Anche la stampa di settore ha cominciato ad attribuirgli più di quanto abbia effettivamente interpretato. Dopo che nel 2026 The King’s Warden è diventato il secondo film di maggior successo nella storia del box office coreano, un quotidiano sportivo lo ha celebrato come protagonista, basandosi proprio sul successo del film. Il suo personaggio, l’ufficiale Eo Se-gyeom, figura invece nei crediti come partecipazione speciale, così come il ruolo che ha in The Assassin(s), il thriller di Hur Jin-ho ambientato durante Chuseok. Una parte dei risultati che gli vengono attribuiti nel 2026 è merito dei successi di altri attori.

I film che ha portato sulle proprie spalle hanno retto bene. In Boss, uscito durante le vacanze di Chuseok nell’ottobre 2025, interpretava Pan-ho, il numero tre di una banda i cui due eredi più ovvi trascorrono il film cercando di sottrarsi alla successione. Pan-ho è l’unico a volere davvero il posto, ma nessuno glielo concede. La commedia ha conquistato il primo posto al box office delle feste, ha raggiunto il pareggio in una settimana e ha superato i due milioni di spettatori. A gennaio 2026 è arrivato Heartman: Rock and Love, in cui interpreta Won-dae, un vecchio compagno di band all’università di Kwon Sang-woo e il primo a intuire il suo segreto. Poi, il 29 maggio, è uscito in Giappone Tokyo Burst: Crime City. Il film di Eiji Uchida è il primo spin-off ufficiale della saga, realizzato in gran parte con un cast e una troupe giapponesi; Park è l’unico personaggio originale a comparirvi: Jang Yi-soo ha lasciato Garibong-dong per avviare un’attività a Kabukicho e viene costretto con la forza ad aiutare un detective coreano interpretato da Yunho. Park ha recitato le sue scene in un giapponese sgangherato ma sicuro di sé.

Nel marzo 2024 la sua agenzia ha annunciato che aveva già registrato il matrimonio con una compagna estranea al mondo dello spettacolo e che la coppia aveva un figlio. La cerimonia nuziale si è tenuta nell’aprile dello stesso anno, dopo essere stata rinviata a causa della pandemia.

Il prossimo progetto è Soulbound, titolo provvisorio del nuovo film di Hong Eui-jeong dopo Voice of Silence, in cui Park interpreta un dokkaebi che da 400 anni desidera diventare umano, accanto a Kim Yoo-jung e Jo Yeo-jeong. La parte è arrivata a Park dopo che il nome scelto inizialmente, Yoo Ah-in, è stato escluso dal progetto. In seguito lo vedremo in una serie originale di TVING del regista Min Jin-ki, dedicata a una squadra amatoriale di baseball composta da padri qualunque: le riprese dovrebbero iniziare a fine anno e Park e Gong Min-jung interpreteranno una coppia sposata. Per una volta, il copione gli affida il ruolo di un marito con una squadra del fine settimana, e nessuno dei personaggi fa parte di una banda.

Film principali

Good News (2025) — nel ruolo di Go-myung's Father

The Roundup: Punishment (2024) — Good News (2025) — nel ruolo di Go-myung's Father

Tag: attori, cinema coreano, Ma Dong-seok, Park Ji-hwan, The Outlaws, Tokyo Burst: Crime City

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