Park Seo-jun, l’attore che ha scelto il villain quando poteva sedurre

Park Seo-jun ha costruito esattamente la carriera che la televisione coreana diceva che un attore come lui dovesse avere — e poi, dopo averla costruita perfettamente, ha iniziato a smantellarla.

Quando finì di girare What’s Wrong with Secretary Kim? nel 2018, era il protagonista indiscusso della commedia romantica coreana. Quattro successi consecutivi, ognuno più grande del precedente. Il mezzo sorriso controllato, la confessione trattenuta programmata per la penultima puntata, la disinvoltura fisica che rendeva ogni scena una seduzione — aveva padroneggiato la grammatica di un genere come alcuni attori padroneggiano Shakespeare. Poi ha smesso di farlo.

Nato Park Yong-kyu il 16 dicembre 1988 a Seul, si iscrisse al Seoul Institute of the Arts per studiare recitazione, trovò insopportabili le richieste sociali di una scuola di arti performative e prese l’insolita decisione di arruolarsi per il servizio militare obbligatorio prima di completare la laurea — lavorando come guardia di sicurezza in un carcere a Cheongju. Tornò più equilibrato. Un contatto tramite l’attore Kim Soo-hyun lo portò alla sua prima agenzia, e nel 2011 appariva già in video musicali e ruoli televisivi minori. Vinse un premio come Miglior Nuovo Attore nel 2013 per Pots of Gold, e un secondo agli SBS Drama Awards per A Warm Word nel 2015 — mentre presentava anche Music Bank per oltre un anno, incarnando esattamente il tipo di figura presentabile ed energica che le compagnie di intrattenimento coreane coltivano.

Kill Me, Heal Me (2015) gli regalò il suo primo drama da protagonista, interpretando un uomo con disturbo dissociativo dell’identità le cui molteplici personalità richiedevano registri diversi in ogni episodio. She Was Pretty lo stesso anno lo confermò nel ruolo di protagonista della rom-com. Hwarang: The Poet Warrior Youth estese la sua gamma al drama storico.

Fight for My Way (2017) fu il primo segnale di un registro diverso — un ex atleta di taekwondo la cui frustrazione aveva un peso autentico. Lo stesso anno, Midnight Runners, una action-comedy ambientata in un’accademia di polizia, dimostrò che poteva sostenere una produzione cinematografica con la pura fisicità, valendogli il premio come Miglior Nuovo Attore dai Grand Bell Awards e dalla Korean Film Critics Association. What’s Wrong with Secretary Kim? (2018) divenne il suo picco commerciale: un successo che lo trasformò in un export Hallyu nel momento preciso in cui le piattaforme di streaming internazionali stavano scoprendo di cosa fosse capace la televisione coreana.

Poi arrivò Itaewon Class (2020), un drama JTBC in cui interpretava Park Sae-ro-yi — espulso dal liceo, imprigionato per omicidio colposo e consumato da una vendetta quindicennale contro il conglomerato che aveva distrutto la sua famiglia. Il ruolo richiedeva una rabbia sostenuta. Park Seo-jun era noto per il modo in cui sapeva ammorbidire una scena con un mezzo sorriso; Itaewon Class gli chiedeva invece di indurirlo. Gli ascolti validarono la scelta. La critica riconobbe ciò che le case di produzione forse non avevano pienamente previsto: che il marchio della rom-com aveva un soffitto, e lui intendeva superarlo.

La controversia pubblica degna di nota arrivò nel 2021, quando riemerse un’intervista del 2014 in cui Park aveva espresso opinioni tradizionali sui ruoli di genere — le donne a casa, le madri come principali caregiver. La reazione fu pungente: si era costruito un pubblico tra le giovani donne coreane che associavano i suoi personaggi sullo schermo a un tipo di disponibilità emotiva che consideravano progressista. Il divario tra la proiezione pubblica e la posizione privata dichiarata rimase irrisolto. Non offrì scuse formali; la controversia si placò senza una conclusione. Quel divario — tra l’immagine che gli schermi coreani hanno creato di lui e la documentazione privata che occasionalmente riaffiora — è la tensione viva in cui abita la sua carriera.

Nel 2023, è entrato a far parte dell’Universo Cinematografico Marvel nei panni del Principe Yan in The Marvels, un ruolo che la regista Nia DaCosta ha detto di aver concepito dopo aver visto Itaewon Class durante la pandemia. Il film ha sottoperformato a livello globale, ma la presenza di Park ha attirato l’attenzione di critici poco familiari con il suo lavoro coreano. Lo stesso anno, Dream, una commedia sportiva su un calciatore che allena una nazionale di senzatetto, ha debuttato al primo posto al botteghino coreano.

Gyeongseong Creature (Netflix, dicembre 2023 – gennaio 2024), una serie horror in due parti ambientata nel 1945 sotto il dominio coloniale giapponese, ha esteso la gamma drammatica nel territorio del thriller fisico. Surely Tomorrow (Prime Video/JTBC, dicembre 2025) ha segnato un parziale ritorno al romance — sebbene costruito su perdite accumulate e memoria a lungo termine piuttosto che su primi incontri.

Born Guilty, una serie crime-noir di Disney+ ambientata nella Seul degli anni ’80 durante la riqualificazione urbana dell’era olimpica, lo vede nei panni di un criminale a tutti gli effetti — un villain, per la prima volta in carriera. L’uscita è prevista per il 2027. Per un attore che ha passato un decennio a rifiutare sistematicamente il ruolo che il suo pubblico voleva continuasse a interpretare, è, ormai, esattamente il tipo di scelta che ci si aspetterebbe.

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Tag: attori, attori coreani, Hallyu, Han So-hee, Itaewon Class, La creatura di Gyeongseong

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