Matt Mercer, il doppiatore di Ganondorf che ha lasciato il ruolo di master in Critical Role

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 giugno 1982 Palm Beach Gardens, Florida, Stati Uniti
Professione	Doppiatore e master di giochi di ruolo
Noto per	Monsters University, Justice League: War, Resident Evil – L'isola della morte

Il giovedì sera, l’uomo a cui la maggior parte dei fan pensa sentendo le parole «game master» siede ormai dall’altra parte dello schermo. Matt Mercer ha costruito Critical Role attorno alle sue storie, ha dato voce a oltre mille personaggi in una sola campagna e ha portato un gioco un tempo confinato ai tavoli di cucina davanti a un pubblico abbastanza vasto da finanziare una serie animata. Poi ha passato i dadi a Brennan Lee Mulligan e si è seduto al tavolo come giocatore, nei panni di un cavaliere chiamato Sir Julien Davinos, un personaggio che, a suo dire, ha creato apposta per complicare la vita agli amici che l’avevano complicata a lui.

La voce è arrivata molto prima del tavolo da gioco. Mercer è nato Matthew Christopher Miller a Palm Beach Gardens, in Florida, e a otto anni si è trasferito con la famiglia a Los Angeles. Suo padre, musicista e tecnico del suono, balbettava, e anche il bambino aveva lo stesso problema; un logopedista riuscì a ridurlo a poche parole che lo innescavano, e Mercer ha attribuito il merito di aver completato il lavoro alla pratica con le voci, al teatro e al canto. Il cognome è arrivato più tardi. Il suo nome di nascita era troppo simile a quello di un altro iscritto al sindacato degli attori SAG-AFTRA, così scelse Mercer, un cognome già utilizzato da altri membri della sua famiglia.

Non è entrato subito in una sala di registrazione. La famiglia lo aveva dissuaso dal teatro e gli animatori, dopo avergli descritto gli orari di lavoro, dall’animazione; così si è orientato verso i videogiochi, prima come collaudatore addetto al controllo qualità e poi come produttore associato di titoli didattici. Alla fine, alcuni lavori occasionali di doppiaggio trovati grazie agli amici di suo padre gli permisero di lasciare quel lavoro.

Il doppiaggio degli anime è stato il suo apprendistato. Dal 2002 Mercer ha lavorato come voce di sottofondo nelle versioni in inglese delle serie giapponesi, fino ad arrivare a ruoli da protagonista che gli spettatori continuano ad associare alla sua voce: il Levi asciutto e spietato de L’attacco dei giganti e il Jotaro Kujo impassibile de Le bizzarre avventure di JoJo. I videogiochi gli hanno offerto volti per un’intera seconda carriera. È stato Leon S. Kennedy in Resident Evil 6 e il pistolero Cassidy in Overwatch; nel giro di circa un anno ha poi interpretato Ganondorf in The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc in Baldur’s Gate III e Vincent Valentine in Final Fantasy VII Rebirth. Gli studi lo chiamano quando un personaggio deve sembrare pericoloso e divertito allo stesso tempo.

La deviazione che avrebbe assorbito tutto il resto è iniziata nel 2015, quando Geek & Sundry ha cominciato a trasmettere in streaming una campagna di Dungeons & Dragons diretta da Mercer e giocata da un gruppo di suoi colleghi doppiatori. Critical Role era senza copione, senza montaggio e spesso durava quattro ore. In seguito Mercer ha raccontato a Slate che, sulla carta, sembrava una cosa di cui non sarebbe importato niente a nessuno. Nel 2019 il cast ha lasciato il network e fondato Critical Role Productions, con Mercer nel ruolo di direttore creativo, chiedendo ai sostenitori su Kickstarter 750.000 dollari per animare la loro prima campagna. Ne hanno raccolti oltre 11 milioni, un record per un progetto televisivo sulla piattaforma. Nel 2022 Amazon ha portato il risultato su Prime Video con La leggenda di Vox Machina; The Mighty Nein, tratta dalla seconda campagna, è arrivata nel novembre 2025.

Il mondo che inventava settimana dopo settimana, Exandria, non è rimasto sullo schermo. Nel 2020 Wizards of the Coast lo ha reso un’ambientazione ufficiale di Dungeons & Dragons con Explorer’s Guide to Wildemount; nel 2025 l’etichetta della stessa azienda, Darrington Press, ha pubblicato Daggerheart, un sistema completo di gioco di ruolo alla cui progettazione Mercer ha contribuito. Due ricercatori, Zac Boyd e Míša Hejná, hanno contato 1.144 personaggi non giocanti distinti nella sua seconda campagna, in uno studio pubblicato sulla rivista Language in Society. Hanno individuato uno schema nel modo in cui Mercer dava loro voce: più ariosa per quelli di cui i giocatori potevano fidarsi, sussurrata per quelli che avevano cattive intenzioni.

Questa versatilità ha un prezzo, e a pagarne una parte è il mondo del gioco di ruolo. I giocatori hanno coniato l’espressione «effetto Mercer» per descrivere la delusione dei principianti quando le loro partite casalinghe non riescono a eguagliare uno spettacolo interpretato da attori professionisti con migliaia di ore di pratica alle spalle; Quintin Smith, del sito dedicato ai giochi da tavolo Shut Up & Sit Down, consiglia ai nuovi master di dimenticare programmi come questo prima ancora di cominciare. Mercer ha rifiutato di diventare un metro di paragone. «Uno degli aspetti negativi della crescita di Critical Role è che molte persone mi hanno messo su un piedistallo che non volevo, e la cosa mi mette molto a disagio. Non sopporto l’idea di essere usato come clava contro i nuovi giocatori», ha dichiarato a Slate nel 2023. Nella stessa intervista ha descritto una campagna diventata un’azienda, con settimane lavorative da 60 a 70 ore, e un pubblico diviso agli estremi: «C’è chi mi loda molto più di quanto meriti e chi mi odia molto più di quanto meriti». Nel 2021 una fuga di dati di Twitch ha stimato in 9,6 milioni di dollari i ricavi del canale tra il 2019 e il 2021; il piedistallo sostiene anche un’impresa.

Nell’agosto 2025 Critical Role ha annunciato che Mulligan, master di Dimension 20, avrebbe diretto la quarta campagna, il cui debutto è avvenuto il 2 ottobre 2025. Mercer aveva già parlato della possibilità di assumere un giorno il ruolo di mentore, invece di restare per sempre il volto dell’azienda. Sir Julien Davinos è il suo primo personaggio giocante in una campagna principale. Alla LVL UP Expo 2026 di Las Vegas ha definito il personaggio un tipo di personalità di cui non si era mai sentito parte e una sfida attoriale, prima di aggiungere l’altra motivazione: «È una sottile vendetta».

Non ha però abbandonato del tutto la sedia da master. Nel 2025 ha diretto la miniserie di Daggerheart Age of Umbra e dal 9 luglio 2026 è tornato per sei episodi di Age of Umbra: Sallowlands; nel frattempo, il 3 giugno 2026 la quarta stagione de La leggenda di Vox Machina è arrivata su Prime Video, con una quinta e ultima stagione già ordinata. Mercer sta con Marisha Ray, anche lei membro del cast, dal 2011; le ha chiesto di sposarlo organizzando in segreto una escape room con il resto del gruppo e i due si sono sposati nell’ottobre 2017. Sostiene organizzazioni per i diritti delle persone LGBTQ, tra cui OutRight Action International.

Il prossimo villain ha già una voce. A ottobre, Giant Light Studios ha annunciato che Mercer interpreterà Mr Magpie, un pupazzo rattoppato con un cardigan rosso che stabilisce le quote in Mr Magpie’s Harmless Card Game, un gioco horror di costruzione di mazzi pubblicato in collaborazione dall’etichetta Miss Behaviour di Behaviour Interactive e da Gambit Digital. Uscirà nel primo trimestre del 2027 su PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 e Nintendo Switch 2, e sarà disponibile su Game Pass fin dal lancio. Questo significa che il game master più riconoscibile della sua generazione passerà il nuovo anno dall’altra parte di un tavolo da gioco rispetto a degli sconosciuti, sorridendo e assicurando loro che nell’edificio non c’è niente di pericoloso.

Film principali

Tag: attori, doppiatori, Critical Role, Matt Mercer, The Mighty Nein, Baldur's Gate III

Notizie in evidenza — Matt Mercer

Videogiochi

Il doppiatore Matt Mercer diventa il sorridente pupazzo boss di Mr Magpie’s Harmless Card Game

Persone correlate

John DiMaggio

Matt Berry

Mitch Schauer

Jeremy Renner

Vincent D'Onofrio

Nick Kroll