Luis Zahera, l’attore galiziano di As bestas che vorrebbe girare una storia d’amore

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 maggio 1966 Santiago di Compostela, Spagna
Professione	Attore
Noto per	Cella 211, As bestas – La terra della discordia, Pazzo per lei
Premi	2 Goya · 2 Premio Feroz per il miglior attore non protagonista in un film · Premio dell'Unione degli attori e delle attrici per il miglior attore cinematografico non protagonista · Premio Platino per il miglior attore non protagonista · Biznaga d'argento per il miglior attore, Festival del cinema di Málaga (condiviso) · Medaglia d'oro al merito nelle Belle Arti

Questo autunno Luis Zahera è arrivato nelle sale francesi con un thriller presentato a Cannes, al fianco di Marion Cotillard, e due giorni dopo in quelle spagnole nei panni di un padre che lascia riaffiorare la violenza del passato. Poi Netflix lo ha voluto in un film di rapina in cui nessuno è davvero ciò che sembra. L’attore galiziano è uno dei volti più richiesti del cinema e della televisione spagnoli e ha vinto due premi Goya facendo paura al pubblico. Quando gli chiedono che cosa vorrebbe fare adesso, da tempo la risposta è sempre la stessa: una storia d’amore.

«È vero, sono un caratterista e di solito mi affidano ruoli violenti, estremi», ha raccontato questo autunno a una rivista culturale spagnola, aggiungendo che spera sinceramente che le cose cambino. Non ha mai girato una commedia romantica. Gli piacerebbe interpretare, ha detto, un elettricista che si innamora di qualcuno. Il desiderio sembra una battuta solo perché il pubblico conosce così bene l’altra versione: lo sguardo che indugia un istante di troppo, la cadenza galiziana che trasforma una minaccia in una chiacchiera e poi di nuovo in una minaccia.

Quella cadenza viene da Santiago de Compostela, dove José Luis Castro Zahera è nato il 23 maggio 1966. Da bambino trascorreva le estati in un villaggio a dar da mangiare ai maiali, in un mondo rurale che ha visto scomparire. Per il teatro adottò il cognome della madre, Zaera, aggiungendovi una h. Suo padre amava dire che essere galiziani era già un mestiere. Il figlio esordì sullo schermo in Divine parole, l’adattamento di Valle-Inclán diretto da José Luis García Sánchez nel 1987, trascorse un periodo a New York dipingendo appartamenti e affinò il mestiere nel teatro in lingua galiziana dei primi anni Novanta, con il Teatro do Aquí in opere di Roberto Vidal Bolaño e, in seguito, con il Centro Dramático Galego.

In Galizia lo conobbero prima di tutto come Petróleo, il personaggio che interpretava nella serie TVG Mareas vivas, in onda dal 1998 al 2003; il soprannome gli è rimasto. Le occasioni di lavorare a livello nazionale arrivarono poco alla volta. Interpretò Ramón Vega, detto Pertur, nelle prime stagioni di Sin tetas no hay paraíso, ebbe ruoli secondari in Alatriste e in Concursante di Rodrigo Cortés e, nel thriller carcerario sulla rivolta diretto da Daniel Monzón, Cella 211, fu Releches, uno dei detenuti. Gli ultimi due film gli valsero i premi Mestre Mateo, assegnati dall’accademia galiziana del cinema, e la reputazione di attore capace di rendere pericoloso anche un ruolo piccolo.

Rodrigo Sorogoyen trasformò quella reputazione in qualcosa di più grande. Dopo averlo diretto in Che Dio ci perdoni, il suo thriller madrileno su un serial killer, affidò a Zahera il ruolo di Cabrera in Il regno (El reino), il film su un politico regionale travolto da uno scandalo di corruzione. Nel 2019 l’interpretazione gli fruttò il Goya, il Feroz e la medaglia degli scrittori cinematografici spagnoli come miglior attore non protagonista. Negli stessi anni la televisione lo trasformò in un volto fisso della prima serata: fu Antonio Yáñez, «Ferro», accanto a José Coronado in Vivere senza permesso, e poi Ezequiel Fandiño, vice ispettore di polizia sarcastico e corrotto, per tutte e quattro le stagioni di Entrevías, ancora al fianco di Coronado.

Il vertice arrivò di nuovo con Sorogoyen. In As bestas interpretò Xan Anta, il paesano che tormenta una coppia francese, Denis Ménochet e Marina Foïs, dopo che i due si oppongono a un accordo per un parco eolico che gli avrebbe permesso di lasciare la campagna in cambio di denaro. Il film vinse nove Goya, tra cui quello come miglior attore non protagonista, e il César per il miglior film straniero; Zahera si aggiudicò anche il Feroz, il premio dell’Unione degli attori e delle attrici e il Platino. Nel gennaio 2024 il governo spagnolo gli conferì la Medaglia d’oro al merito nelle Belle Arti.

È proprio in As bestas che si vede la trappola. Xan non è una macchietta. La sceneggiatura gli dà una ragione: vuole i soldi per fuggire da un villaggio che sta morendo, e Zahera riesce a far sentire quell’argomento sotto la minaccia. Ma è la minaccia che l’industria ha continuato a vedere. Lui ne parla senza giri di parole: secondo Zahera, il cinema spagnolo ricorre molto più spesso al typecasting di quello britannico, francese o americano, e gli piacerebbe che i produttori si fidassero del fatto che un attore capace di interpretare il peggiore degli uomini può anche interpretare il migliore. Ammette di mantenere l’accento, in parte perché non ha un grande orecchio e parlare uno spagnolo neutro gli costa fatica; così, la voce che lo rende inconfondibile suggerisce anche ai registi dove collocarlo: il minaccioso uomo di campagna o il poliziotto corrotto. Non ama lamentarsi. Il problema, dice, non è essere incasellato, ma non lavorare.

La prima vera via d’uscita è arrivata con Netflix. Animal, creata da Víctor García León e uscita il 3 ottobre 2025, lo ha scelto per il ruolo di Antón, un burbero veterinario di campagna in un immaginario villaggio galiziano. Quando perde i clienti a causa degli allevamenti intensivi, è costretto a chiedere lavoro alla giovane nipote, interpretata da Lucía Caraballo, nella sua boutique per animali. Era una commedia, girata nei dintorni di Santiago e, come ha detto lui, il suo primo ruolo da coprotagonista. Netflix l’ha rinnovata nel giro di poche settimane e, mentre si girava la seconda stagione, è stata annunciata una terza. Zahera ha ricevuto una candidatura al Feroz come miglior attore protagonista in una serie. Nel 2024 aveva già condiviso con Joaquín Furriel la Biznaga d’argento come miglior attore al festival di Málaga, per Pájaros di Pau Durà.

Eppure il 2026 lo ha riportato dritto nell’oscurità. Il 20 marzo Prime Video ha distribuito il film di spionaggio di Dani de la Torre, Agente Zeta, con Mario Casas nel ruolo dell’agente e Zahera in quello di Salvador Ancares; El País ha giudicato debole il finale, ma il film è stato tra i titoli più visti della piattaforma e a giugno è stato confermato un sequel. Karma di Guillaume Canet, in cui interpreta Vasquez accanto a Cotillard, Leonardo Sbaraglia e Denis Ménochet, è stato presentato fuori concorso a Cannes il 15 maggio ed è uscito in Francia il 21 ottobre. Due giorni dopo è arrivato nelle sale spagnole Leones en invierno (Leones en invierno) di Albert Pintó, con Zahera nei panni di un padre che, dopo la morte della figlia in un incidente con omissione di soccorso, scatena la violenza che credeva di aver sepolto, al fianco di Roberto Álamo. Il 30 ottobre Netflix ha presentato in anteprima Colisión (Colisión), il primo thriller di Daniel Sánchez Arévalo, in cui Zahera interpreta Ernesto accanto a Laia Costa e Karra Elejalde.

A maggio ha compiuto sessant’anni e continua a descrivere il suo lavoro come un ritorno a quel bambino che giocava a essere una montagna prendendo il gioco assolutamente sul serio. I progetti in arrivo puntano in entrambe le direzioni. Zeta 2 lo riporterà nel mondo dello spionaggio con Casas; nuove stagioni di Animal terranno Antón e sua nipote nella loro boutique per animali. La commedia romantica è ancora tutta da scrivere, ma il veterinario è il personaggio che più di ogni altro ha permesso di immaginare Zahera nei panni di un uomo il cui ingresso in una stanza fa piacere a tutti.