Karra Elejalde, l’Unamuno di Lettera a Franco tra commedia basca e il dramma di El niño

Karra Elejalde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 ottobre 1960 Vitoria-Gasteiz, Spain
Professione	Attore e regista
Noto per	Biutiful, Timecrimes, Sotto lo zero
Premi	2 Goya · Gaudí Award for Best Actor · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actor · Seminci Valladolid Best Actor (condiviso) · CEC Medal for Best Supporting Actor · Gold Medal of Merit in the Fine Arts

Nelle sale stampa e sui divani dei programmi notturni, Karra Elejalde veste i panni di quello che lui chiama il bocachanclas: uno che parla troppo e dice ciò che tutti gli altri evitano, come quando ha sostenuto, di recente, che oggi gli sceneggiatori spagnoli si autocensurano prima ancora che qualcun altro possa farlo al posto loro. Sullo schermo, i suoi ruoli più apprezzati vanno nella direzione opposta. Un rettore universitario che alla fine trova il coraggio di alzarsi in un’aula piena di ufficiali franchisti. Un architetto in pensione che non spiega mai davvero perché lascia dormire uno sconosciuto nel suo appartamento. Un nonno che non vuole accettare che l’esplosione a scuola abbia portato via il bambino. La sua carriera si comprende solo tenendo insieme questi due uomini.

Nato a Vitoria-Gasteiz con il nome di Carlos Elejalde Garay, trascorse l’infanzia a Salinas de Léniz, in Gipuzkoa, fino a quattordici anni. Il primo progetto era concreto: si formò come elettricista, ma durante gli studi professionali i corsi di recitazione lo portarono altrove, e alla scuola Mendizabala di Vitoria aggiunse pittura e scultura. Durante il servizio militare conobbe l’attore Toño Sampedro, che lo introdusse nella compagnia La Farándula, dove debuttò in Adiós, hasta huevo interpretando undici personaggi. Seguirono anni di teatro indipendente basco, insieme ai testi scritti per i gruppi rock Hertzainak e Korroskada.

Debuttò al cinema nel 1987, a ventisei anni, con A los cuatro vientos di José Antonio Zorrilla, ma la vera svolta arrivò nei primi anni Novanta, quando una generazione di registi baschi cominciò a considerarlo quasi una presenza fissa. Julio Medem lo scelse per Vacas nel 1992, Álex de la Iglesia per Azione mutante, Juanma Bajo Ulloa per La madre muerta, mentre Pedro Almodóvar gli affidò il ruolo di un poliziotto in Kika. Elejalde diventò l’attore capace di rendere ordinaria la loro stravaganza.

Nel 1997, Airbag – Tre uomini e un casino trasformò tutto questo in un successo da botteghino. Scrisse la sceneggiatura insieme a Bajo Ulloa e Fernando Guillén Cuervo e interpretò Juantxo, un futuro sposo che perde la fede nuziale durante l’addio al celibato e parte con due amici per recuperarla. Fu il film spagnolo con il maggiore incasso dell’anno e, per alcuni mesi, il più grande successo di sempre in Spagna, finché non arrivò Torrente. Elejalde si mise poi due volte dietro la macchina da presa: con Año Mariano nel 2000, codiretto con Guillén Cuervo, e con Torapia nel 2004, scritto e diretto da solo. Continuò anche a tornare sul palcoscenico con spettacoli in solitaria come La Kabra tira al monte, che gli valse una candidatura ai Fotogramas de Plata.

La seconda carriera cominciò sottovoce. Nel 2007 Nacho Vigalondo lo scelse per il ruolo di Héctor, un uomo qualunque intrappolato in un loop temporale, in Timecrimes, distribuito in inglese con lo stesso titolo, Timecrimes. Poi Icíar Bollaín gli affidò il ruolo che cambiò il modo in cui l’industria lo considerava: Antón, un attore incline all’alcol assunto per interpretare Colombo in un film girato in Bolivia, mentre la città si ribella alla privatizzazione dell’acqua. También la lluvia (Even the Rain, 2010) gli valse il Goya come miglior attore non protagonista alla cerimonia del 2011.

Il secondo Goya arrivò dalla direzione opposta. In Ocho apellidos vascos (Spanish Affair, 2014), la commedia di Emilio Martínez-Lázaro su un andaluso che si finge basco per conquistare una ragazza, Elejalde interpretò Koldo, il burbero padre pescatore di lei. Il film diventò la produzione spagnola con il maggiore incasso di sempre in Spagna: circa 56 milioni di euro e 9,5 milioni di biglietti venduti. Nel 2015 gli portò il Goya come miglior attore non protagonista. L’anno seguente tornò in 8 cognomi catalani e ha dichiarato che non parteciperebbe ad altri sequel.

È anche da quel successo che deve partire ogni lettura critica. Koldo ha fissato Elejalde nell’immagine del patriarca basco burbero ma adorabile, un’immagine che ormai lo precede nelle interviste. Nel marzo 2026, durante la presentazione di un film al festival di Málaga, ha dichiarato alla testata esCine che oggi «è lo sceneggiatore a censurarsi» e si è lamentato del fatto che ogni film sembri aver bisogno di una lista prestabilita di personaggi: «Non può essere che in ogni film debba esserci un ragazzo con la sindrome di Down». Nell’elenco c’erano anche i personaggi transgender. Le sue parole hanno acceso il dibattito; lui ha insistito sul fatto che il suo bersaglio fosse il modo in cui la diversità viene inserita nelle sceneggiature e da tempo chiede che i titoli degli articoli riportino per intero le sue frasi. Ha anche detto che oggi Airbag – Tre uomini e un casino non si potrebbe girare. La polemica stride con il suo stesso percorso: i film che gli hanno dato più soddisfazioni dopo Ocho apellidos vascos sono storie intime e umane, commercialmente rischiose, che continuano a trovare finanziamenti proprio nell’industria che lui descrive.

Lettera a Franco di Alejandro Amenábar (While at War, 2019) ne è l’esempio più chiaro. Nei panni di Miguel de Unamuno, filosofo e rettore di Salamanca, che prima appoggiò la sollevazione militare del 1936 e poi le si oppose, Elejalde costruì un’interpretazione fatta di esitazioni. Il ruolo gli valse una candidatura al Goya come miglior attore protagonista, premio quell’anno assegnato ad Antonio Banderas, oltre al premio Gaudí e a quello dell’Unione degli attori spagnoli. In Vasil (2022) di Avelina Prat interpretò Alfredo, un architetto in pensione che accoglie in casa un immigrato bulgaro senza fissa dimora, e condivise il premio come miglior attore al festival di Valladolid con il collega Ivan Barnev. Kepler Sexto B gli è valso un premio Berlanga, il governo spagnolo gli ha conferito la Medaglia d’oro al merito nelle Belle Arti per il 2022 e nel 2024 ha interpretato Tello nella serie di Movistar Plus+ Segunda muerte.

Quest’anno è particolarmente ricco di impegni. A marzo ha presentato fuori concorso a Málaga Auri, il secondo lungometraggio di Violeta Salama: interpreta il marito di una donna di sessantacinque anni, interpretata da Cristina Marcos, che per la prima volta gestisce da sola il proprio denaro. Il film è uscito nelle sale spagnole ad aprile. Il 30 ottobre Netflix distribuirà Colisión (Collision Course), il primo thriller di Daniel Sánchez Arévalo, ambientato durante la crisi finanziaria e incentrato su una rapina in banca a Madrid. Al suo fianco ci sono Laia Costa, Luis Zahera, Tamar Novas e Lluís Homar.

Il titolo più impegnativo deve ancora arrivare. El niño, adattamento di Mariano Barroso del romanzo di Fernando Aramburu, torna sull’esplosione di gas avvenuta in una scuola di Ortuella, in Biscaglia, nell’ottobre 1980, che uccise cinquanta bambini e tre adulti. Elejalde interpreta Nicasio, il nonno di uno dei bambini morti, accanto a Belén Cuesta nel ruolo della madre, Mariaje. Entrambi rifiutano le consolazioni che vengono loro offerte. Il film uscirà nelle sale spagnole il 13 novembre e su Netflix il 27 novembre.

Così, l’uomo che sostiene che la commedia abbia perso il coraggio chiude l’anno nei panni di un nonno che non si lascia consolare. Se El niño riuscirà a colpire nel segno, sarà un’ulteriore prova che il suo argomento più convincente è quello che porta avanti senza alzare la voce.