Bae Suzy, l’attrice che la Corea avrebbe voluto diciassettenne per sempre

Bae Suzy

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 ottobre 1994 Gwangju, Corea del Sud
Professione	Attrice e cantante
Noto per	Ashfall – Final Countdown, Architecture 101, Wonderland
Premi	2 Premio Baeksang · 2 KBS Drama Awards · 5 Seoul International Drama Awards · Premio Blue Dragon · Director's Cut Awards · Asia Artist Awards

La premessa di Portraits of Delusion, la serie Disney+ che è ancora in attesa di una data di debutto, si riassume in un solo incarico. Un pittore in difficoltà viene assunto da una donna schiva per farle un ritratto e, quando finalmente lei si lascia vedere, appare giovane. Vuole essere dipinta come una vecchia. Nessun artista che abbia lavorato in quella casa ne è uscito vivo o sano di mente; la donna, si scopre, non invecchia perché è un vampiro. A interpretarla è Bae Suzy. Un ruolo insolito per un’attrice che ha trascorso gran parte della carriera in un Paese che le chiedeva di restare esattamente come l’aveva conosciuta, e l’ultimo di una serie di personaggi femminili che non sono ciò che sembrano.

L’espressione arrivò presto e non se ne andò più. I media coreani cominciarono a chiamarla il primo amore della nazione, *gungmin cheotsarang*, dopo un melodramma in cui interpretava la versione universitaria di una donna che un architetto non è mai riuscito a dimenticare per gran parte della sua vita adulta. Aveva diciassette anni, faceva parte di un gruppo femminile ed era attrice da appena un anno. Da allora l’etichetta l’ha seguita in ogni conferenza stampa e in ogni scelta di casting che ha tentato di scrollarsela di dosso.

Bae Su-ji è nata il 10 ottobre 1994 nel distretto di Buk, a Gwangju, terza di tre figli. Suo padre, Bae Wan-young, aveva allenato la squadra nazionale giovanile di taekwondo della Corea. Prima ancora di fare un’audizione, posava con abiti destinati ai negozi online e ballava in una crew di strada, anche per convincere i genitori che facesse sul serio con il suo sogno di diventare un’idol. Nel 2009 superò le selezioni preliminari di Superstar K di Mnet, ma venne eliminata poco dopo. Un talent scout di JYP Entertainment l’aveva comunque notata: cantò un estratto di “Love” di Younha e diventò una trainee. Si diplomò poi alla School of Performing Arts Seoul nel 2013.

Nel 2010 debuttò come una delle quattro componenti delle Miss A. Il loro primo singolo, “Bad Girl Good Girl”, raggiunse la vetta della Gaon Digital Chart, risultò il singolo di maggior successo dell’anno e vinse il premio Song of the Year agli Mnet Asian Music Awards. Il gruppo le diede un pubblico; la recitazione le costruì un’identità.

Il suo debutto sullo schermo arrivò con Dream High, il drama scolastico di KBS del 2011 su alcuni adolescenti che si preparano a una carriera musicale, in cui interpretava Ko Hye-mi e vinse il premio come Miglior attrice esordiente e quello per la Miglior coppia, insieme a Kim Soo-hyun, ai KBS Drama Awards. L’anno seguente, nel suo primo film, Architecture 101, vestì i panni della giovane Yang Seo-yeon, il primo amore che un architetto è costretto a rivivere quando lei ricompare come cliente. In nove settimane il film superò i 4,1 milioni di biglietti venduti, un record per un melodramma coreano, e le valse il premio come Miglior attrice esordiente in un film alla 48ª edizione dei Baeksang Arts Awards. Fu la prima celebrità coreana a conquistare premi da esordiente in musica, televisione, cinema e varietà, quest’ultimo per il reality Invincible Youth 2. Non tardarono ad arrivare gli inserzionisti: nel 2013 guadagnò più di dieci miliardi di won con oltre quattordici accordi pubblicitari. La stampa di settore coniò l’espressione “Suzy power” per indicare l’impennata delle vendite generata dalle sue campagne, e prodotti che spaziavano dai profumi ai jeans e ai rossetti portarono il suo nome.

I ruoli successivi furono in gran parte all’altezza del soprannome. Per Gu Family Book, fantasy storico di MBC del 2013 al fianco di Lee Seung-gi, vinse un premio Top Excellence ai MBC Drama Awards e quello come Miglior attrice coreana ai Seoul International Drama Awards. Uncontrollably Fond, melodramma del 2016 con Kim Woo-bin, superò i quattro miliardi di visualizzazioni sulla piattaforma cinese Youku. In While You Were Sleeping, fantasy di SBS del 2017 con Lee Jong-suk, interpretava una cronista di nera che vede il futuro nei sogni; il ruolo le valse l’Asia Star Award per le attrici agli Asia Artist Awards. Tra le due serie, nel settembre 2016, la sua statua di cera fu esposta al Madame Tussauds di Hong Kong: era la prima mai realizzata per una celebrità coreana. Ne seguì una seconda a Singapore.

L’eccezione, in quel periodo, fu il ruolo che il pubblico vide meno. Per The Sound of a Flower, uscito nel 2015, si allenò per un anno nel pansori per interpretare Jin Chae-seon, ricordata come la prima cantante di pansori della Corea, una donna a cui durante la dinastia Joseon era vietato esibirsi in pubblico perché donna. Per la prima volta un ruolo le chiedeva di lottare contro l’ambiente che la circondava, anziché conquistarlo con il suo fascino.

YouTube video — Capelli, trucco e poi al lavoro: una giornata di lavoro ripresa per il canale YouTube di Suzy

La musica continuò in parallelo. “Dream”, il duetto del 2016 con Baekhyun degli Exo, debuttò al primo posto della classifica digitale settimanale di Gaon e vinse il premio per la Miglior collaborazione agli Mnet Asian Music Awards. Il suo primo EP solista, Yes? No?, uscì nel gennaio 2017: il singolo anticipatore “Pretend” conquistò la vetta di tutte e otto le classifiche online coreane. Un anno dopo arrivò Faces of Love, con “Holiday”, insieme a DPR Live, e “Midnight”, costruita su un ensemble pianistico di Yiruma. Nel dicembre 2017 JYP annunciò lo scioglimento delle Miss A. Bae rimase con l’agenzia fino alla scadenza del contratto, nel marzo 2019, poi firmò con l’agenzia di recitazione Management Soop, che la rappresenta tuttora.

Il passaggio cambiò la fisionomia del suo lavoro. Nel 2019 interpretò un’agente segreta nella serie di spionaggio Vagabond e la moglie di Ha Jung-woo nel film catastrofico Ashfall – The Final Countdown. Nel 2020 fu protagonista di Live Your Strength, un cortometraggio diretto da Kim Jee-won a partire da una storia originale scritta da Bae stessa, e poi di Start-Up, la serie tvN in cui interpretava Seo Dal-mi, un’aspirante imprenditrice decisa a diventare la Steve Jobs della Corea. Il ruolo le fece conquistare un secondo premio come Miglior attrice coreana a Seoul. Nel 2021 celebrò i dieci anni dal debutto con un concerto online, Suzy: A Tempo, e nel febbraio 2022 tornò alla musica dopo quattro anni con il singolo “Satellite”.

Poi arrivò Anna. Il thriller psicologico di Lee Joo-young per Coupang Play, presentato in anteprima nel giugno 2022, le affidò il ruolo principale di Lee Yu-mi, una donna che racconta una piccola bugia e finisce per vivere un’intera esistenza con il nome di un’altra persona. Per la prima volta, il calore che il pubblico le attribuiva diventava lo strumento di un inganno, e le recensioni la descrissero come un’interprete diversa. La serie le valse nel 2023 il premio come Miglior attrice alla seconda edizione dei Blue Dragon Series Awards, quello come Miglior attrice in una serie ai Director’s Cut Awards e il premio internazionale come Miglior attrice ai Seoul International Drama Awards, oltre a una candidatura ai Baeksang. Nell’agosto 2026 MBC mandò in onda Anna per la prima volta sulla televisione generalista, con sei episodi distribuiti nell’arco di tre domeniche.

La svolta arrivò con un asterisco. Poche settimane dopo il debutto, Lee accusò pubblicamente Coupang Play di aver ridotto la sua serie di otto episodi a sei senza il suo consenso e chiese che il suo nome fosse tolto dai crediti; la piattaforma rispose che il montaggio da lei realizzato si discostava da quanto concordato e che aveva agito nel rispetto del contratto. Nell’agosto 2022 fu poi distribuita una versione estesa di otto episodi. La performance che ridefinì Bae arrivò alla maggior parte degli spettatori in una versione rinnegata dalla stessa regista. Anche il suo successivo grande successo fu accompagnato da una controversia. I desideri del genio, il fantasy Netflix del 2025 di Kim Eun-sook, trasformò la figura islamica di Iblis nel protagonista romantico della storia; alcuni spettatori musulmani lo giudicarono culturalmente insensibile e le recensioni furono contrastanti. È un andamento che merita attenzione: i progetti che più l’hanno spinta oltre i suoi limiti sono spesso arrivati avvolti in polemiche che non aveva provocato e che non poteva risolvere.

Netflix, con Doona! nell’ottobre 2023, trasformò in finzione il suo stesso passato professionale: Lee Doo-na è un’ex idol che vive in una casa condivisa, dove la dolcezza mostrata in pubblico nasconde un crollo interiore. La serie è tratta dal webtoon The Girl Downstairs di Min Song-ah e vede Yang Se-jong nel ruolo dello studente che si innamora di lei. Nel 2024 Bae tornò al cinema con Wonderland di Kim Tae-yong, nei panni di Jeong-in, un’assistente di volo che paga un servizio di intelligenza artificiale per continuare a parlare con una versione simulata del fidanzato astronauta in coma, interpretato da Park Bo-gum. Quando l’uomo si risveglia, però, per lei diventa più difficile convivere con quello reale. Nello stesso anno girò la Germania esibendosi in strada per il programma musicale di KBS2 Moving Voices.

I desideri del genio l’ha riunita a Kim Woo-bin nove anni dopo Uncontrollably Fond. Ka-young, il suo personaggio, è nata senza provare emozioni comuni ed è stata cresciuta dalla nonna secondo una routine rigorosa. Un giorno incontra un genio liberato dopo quasi mille anni. Uscita il 3 ottobre 2025, la serie è stata la produzione non in lingua inglese più vista su Netflix nella sua prima settimana completa, con otto milioni di visualizzazioni, e ha raggiunto la top ten in cinquanta Paesi. Nel febbraio dello stesso anno Bae aveva pubblicato il singolo “Come Back”; a marzo aveva registrato la versione coreana di “Waiting on a Wish” per Snow White di Disney.

Lontano dagli schermi, il suo impegno nel donare è costante e per lo più lontano dai riflettori. Nel 2014 si seppe che donava dieci milioni di won all’anno a bambini malati di cancro e leucemia; quell’aprile contribuì con cinquanta milioni di won dopo il naufragio del traghetto Sewol e, nello stesso anno, a diciannove anni, si registrò come donatrice di organi e tessuti. È entrata a far parte della Honor Society del Community Chest of Korea e, nel 2025, le sue donazioni all’associazione di soccorso in caso di calamità Hope Bridge avevano raggiunto i seicento milioni di won. Attraverso UNICEF Korea ha donato cento milioni di won dopo i terremoti del 2023 in Turchia e Siria e la stessa cifra per gli incendi boschivi di Yeongnam, nel marzo 2025. È una forma di disciplina diversa da quella che suo padre le insegnava sul tatami.

La sua anteprima più recente ha offerto una voce, non un volto. Bae dà voce a Long Long Night, adattamento animato di Youm Kyu-bock del libro per bambini di Ruri, che racconta di un rinoceronte bianco e di un pinguino in viaggio attraverso una pericolosa regione selvaggia. Il film è stato presentato in anteprima mondiale nella sezione Centrepiece del Toronto International Film Festival il 12 settembre, poi è stato in concorso al Busan International Film Festival a ottobre e proiettato a Sitges. Seven O’Clock Breakfast Club for the Brokenhearted, adattamento di Lim Sun-ae del romanzo di Baek Young-ok, la vede nei panni di Yoon Sa-gang, un’assistente di volo che non riesce a lasciarsi alle spalle una rottura, accanto al collega di Doona! Lee Jin-wook. Il film è stato presentato in concorso a Busan nel 2025 e arriverà nelle sale coreane a dicembre.

Portraits of Delusion è la scommessa più ambiziosa. Han Jae-rim dirige l’adattamento del webtoon di Hongjacga, ambientato a Gyeongseong nel 1935, con Kim Seon-ho nel ruolo di Yun I-ho, il pittore, e Bae in quello di Madam Song Jeong-hwa, la modella che non invecchia. La produzione, con un budget di circa quarantacinque miliardi di won, le è stata proposta nel 2024 dopo il ritiro della coppia inizialmente scelta, Ryu Jun-yeol e Han So-hee. Disney+ l’ha annunciata per il 2026; a febbraio, dopo le notizie sulle accuse fiscali rivolte a Kim, la piattaforma ha dichiarato che il calendario non era ancora stato definito. La serie risulta tuttora prevista per la seconda metà dell’anno, ma senza una data. Nel frattempo, da maggio 2026 Bae è impegnata nelle riprese di Men of the Harem, con diverse settimane sul set in Kazakistan: una produzione Studio Dragon per tvN e Netflix, diretta da Lee Eung-bok e tratta dal web novel di Alphatart. Bae interpreta Latil, un’imperatrice che, dopo l’assassinio del padre e il tradimento del suo amante, consolida il trono prendendo cinque consorti reali. L’uscita è prevista nel 2027.

Un vampiro che vuole essere dipinto come una vecchia, poi un’imperatrice che sceglie da sé i propri mariti. La Corea ha chiamato Bae Suzy il suo primo amore quando lei aveva diciassette anni. A trentadue, sceglie ruoli che non hanno più bisogno del permesso di nessuno per essere amati.