Lea Michele torna in Glee: Broadway l’ha rimessa in piedi, ora tocca di nuovo a Rachel Berry

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 agosto 1986 Il Bronx, New York, Stati Uniti
Professione	Attrice e cantante
Noto per	Capodanno a New York, Glee: The 3D Concert Movie, Il magico mondo di Oz
Premi	SAG · Premio Satellite · People's Choice Award per l'attrice televisiva comica preferita

La sala prove del coro della McKinley High verrà ricostruita, e la prima persona che, secondo le indiscrezioni, vi farà ritorno è l’attrice il cui comportamento in quella stanza, molto tempo dopo lo stop alle riprese, è diventato oggetto di una pubblica accusa da parte dei suoi stessi colleghi. Lea Michele tornerà nei panni di Rachel Berry nel reboot di Glee ordinato da Disney+ e Hulu, secondo quanto riferito da Variety, che ha confermato il casting citando diverse fonti. I rappresentanti di Michele e del creatore Ryan Murphy hanno invece rifiutato di commentare. Un ritorno a casa piuttosto insolito. Rachel era la ragazza che desiderava Broadway più di quanto desiderasse piacere agli altri; negli ultimi anni Michele ha dimostrato sui palcoscenici di Broadway, quelli veri, che la prima parte di quella frase non è mai stata il suo problema.

All’inizio era Lea Michele Sarfati: nata nel Bronx, unica figlia di Edith, infermiera italoamericana, e di Mark Sarfati, agente immobiliare ed ex proprietario di una gastronomia, la cui famiglia ebraica sefardita proveniva da Salonicco. Quando aveva quattro anni, la famiglia si trasferì a Tenafly, nel New Jersey. Al primo provino lasciò cadere il cognome. La prendevano in giro per come si pronunciava, così usò il secondo nome e non tornò più sui suoi passi. Quel provino, per interpretare la giovane Cosette in Les Misérables, doveva essere di un’amica: Michele l’accompagnò, cantò «Angel of Music» perché era l’unica canzone di un musical che conoscesse e uscì con la parte.

Debuttò a Broadway nel 1995, a otto anni. Poi arrivò Ragtime, prima a Toronto e poi a New York, seguito da una ripresa di Fiddler on the Roof. Le fu offerto un posto alla Tisch School of the Arts della New York University, ma scelse di continuare a lavorare: una scommessa che diede i suoi frutti con Spring Awakening, il musical rock di Duncan Sheik e Steven Sater in cui interpretò Wendla Bergmann, dai primi workshop fino al debutto a Broadway nel dicembre 2006, accanto a Jonathan Groff e con la regia di Michael Mayer. Il ruolo le valse una candidatura ai Drama Desk Award.

Ryan Murphy aveva scritto Rachel Berry pensando proprio a lei. Glee è andata in onda per sei stagioni su Fox, dal 2009 al 2015, e Michele ne è stata la voce principale in senso letterale: nel 2010 era la voce solista in 14 delle 20 registrazioni del cast più vendute. Il ruolo le è valso una candidatura agli Emmy, due ai Golden Globe e due ai Grammy, un premio al cast corale degli Screen Actors Guild e un posto nella lista delle 100 persone più influenti stilata da Time. La serie intrecciò anche la sua vita privata alle vicende sullo schermo. Nel 2012 iniziò a frequentare Cory Monteith, che interpretava Finn Hudson, il fidanzato di Rachel, tra alti e bassi. Monteith morì nel luglio 2013: la serie dovette fare i conti con la perdita sullo schermo, mentre Michele lo faceva fuori scena.

Gli anni successivi a Glee furono intensi, ma non segnarono una svolta. Columbia Records pubblicò il suo album di debutto, Louder, entrato al quarto posto della Billboard 200; seguirono Places, l’album natalizio Christmas in the City e una raccolta di ninne nanne, Forever. Il suo libro, a metà tra memoir e manuale, Brunette Ambition, entrò nella classifica dei bestseller del New York Times. Sullo schermo prese parte alla commedia corale di Garry Marshall Capodanno a New York, indossò il collare cervicale di Hester Ulrich in Scream Queens di Murphy, al fianco di Jamie Lee Curtis, e recitò nella sitcom di ABC The Mayor. Nessuno di questi progetti le diede una seconda Rachel.

Poi arrivò il giugno 2020. Dopo che Michele pubblicò un messaggio a sostegno di Black Lives Matter, Samantha Marie Ware, entrata nel cast di Glee nell’ultima stagione, la accusò di averla bullizzata e di aver messo in atto sul set «microaggressioni traumatiche». Altri ex colleghi, tra cui Heather Morris, Alex Newell e Amber Riley, confermarono il quadro più generale di una collega ostile e difficile, anche se Riley e Morris contestarono che il suo comportamento fosse stato razzista. Michele si scusò, definendosi «inutilmente difficile» e descrivendo la propria condotta come un segno di immaturità; HelloFresh interruppe la collaborazione con lei. Parallelamente circolò una storia più bizzarra: una battuta nata su un podcast nel 2017, secondo cui non saprebbe leggere. Nel 2022, al New York Times, disse che se fosse stata un uomo «molte di queste cose non sarebbero successe»; nel 2025 lesse ad alta voce i bigliettini di un conduttore di podcast, per mettere a tacere la voce. Le due storie non sono la stessa cosa, e mescolarle in un unico calderone di rumore online finisce per cancellare la parte che lei ha ammesso.

È a Broadway che è avvenuta la sua riabilitazione, con un ruolo che Glee aveva già scritto per lei. Per stagioni intere Rachel Berry aveva sognato Funny Girl, prima di ottenere la parte di Fanny Brice in una ripresa immaginaria. Nel settembre 2022 Michele subentrò a Beanie Feldstein nella vera ripresa, accanto a Ramin Karimloo e ancora una volta con la regia di Mayer. Jesse Green, che aveva stroncato lo spettacolo sul New York Times, tornò a scriverne e disse che la sua interpretazione rendeva lo show «di nuovo degno di essere visto», pur sostenendo che non bastasse a renderlo bello. Gli incassi aumentarono e nel 2023 Time la reinserì nella sua lista delle 100 persone più influenti. Essendo subentrata a spettacolo avviato, non poteva concorrere ai Tony.

Chess avrebbe dovuto rimediare. La ripresa del musical di Benny Andersson, Björn Ulvaeus e Tim Rice, con un nuovo libretto di Danny Strong e Mayer alla regia per la terza volta, debuttò all’Imperial Theatre nel novembre 2025: Michele interpretava Florence Vassy, contesa tra Aaron Tveit e Nicholas Christopher. I critici si divisero sullo spettacolo, molto meno su di lei; «Nobody’s Side» fu il numero che i recensori continuarono a citare. Eppure i giurati dei Tony non la presero in considerazione, mentre il voto del pubblico di Broadway.com le assegnò tre premi, tra cui quello di attrice protagonista preferita in un musical. La sua ultima recita fu il 21 giugno 2026 e i produttori chiusero lo spettacolo quella stessa sera, cancellando la serie di repliche della sua successora già annunciata, la cantante JoJo. Ci sono pochi indicatori più chiari del potere di richiamo al botteghino, e pochi con un rovescio della medaglia così evidente.

Fuori dal palcoscenico, la cerchia è più ristretta. Michele, che ha compiuto 40 anni il 29 agosto, ha sposato l’imprenditore Zandy Reich a Napa nel 2019; hanno un figlio, nato nel 2020, e una figlia, nata nel 2024. Ha parlato apertamente della diagnosi di sindrome dell’ovaio policistico. Groff, suo compagno in Spring Awakening e interprete di Jesse St. James, interesse amoroso di Rachel in Glee, è rimasto il suo amico più vicino e duraturo nel mondo dello spettacolo.

Il reboot non ha ancora una data di uscita né una trama annunciata. Disney+ e Hulu lo hanno ordinato con la produzione di 20th Television, e Murphy ha detto di aver scritto la sceneggiatura insieme a Brad Falchuk e Ian Brennan, il trio dietro le prime due stagioni. Heather Morris e Chord Overstreet hanno già lasciato intendere sui social di essere coinvolti. Il progetto eredita la domanda a cui Michele risponde davanti a un pubblico pagante dal 2022: l’interprete può lasciarsi alle spalle la propria reputazione? Rachel Berry ha sempre creduto che l’assolo le spettasse di diritto. A Michele, tornando in quella stanza, non resta che guadagnarselo.