Lauren Lapkus, dalla guardia di Orange Is the New Black alla Denise del multiverso

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 settembre 1985 Evanston, Illinois, United States
Professione	Attrice e comica
Noto per	Jurassic World, Insieme per forza, Non ti presento i miei
Premi	SAG (condiviso)

C’è una Lauren Lapkus che gli appassionati di commedia conoscono a memoria e che la maggior parte dei telespettatori non ha mai incontrato. Su un palco d’improvvisazione o davanti al microfono di un podcast, crea un personaggio dal nulla, lo tiene in vita per un’ora e sfida chi le sta di fronte a starle dietro. Sullo schermo, per gran parte della sua carriera, è rimasta ai margini dell’inquadratura: la guardia carceraria alle prime armi, la receptionist, l’ex moglie, la donna dietro il bancone di un negozio di fumetti. Il suo attuale ruolo, in una sitcom costruita su universi paralleli, le chiede di interpretare una donna in più versioni contemporaneamente: è la cosa più vicina a mostrare in televisione ciò che fa davvero.

Questa inclinazione è nata presto, vicino a casa. Lapkus è nata e cresciuta a Evanston, sobborgo affacciato sul lago all’estremità nord di Chicago, in una famiglia di origini greche e lituane. Da bambina girava sketch con il fratello maggiore; alla Evanston Township High School si esibiva in YAMO, la rivista studentesca, e all’ultimo anno cominciò a seguire i corsi dell’iO Theater, la scuola d’improvvisazione di Chicago cofondata da Del Close. Continuò a esibirsi quasi tutte le sere mentre studiava inglese alla DePaul University e ha raccontato che furono le sitcom e il Saturday Night Live, guardati da bambina, a indirizzarla verso la commedia.

Dopo la laurea, nel 2008, si trasferì sulla costa occidentale. I primi lavori furono spot pubblicitari per Snickers e Jack in the Box e uno sketch per Jimmy Kimmel Live!: abbastanza per ottenere un agente e poi una parte secondaria nella sitcom di breve durata Are You There, Chelsea? La svolta arrivò con un provino registrato in casa. Lapkus fu scelta per il ruolo di Susan Fischer, una giovane agente penitenziaria, nelle prime due stagioni di Orange Is the New Black, e tornò nella stagione finale, nel 2019. Nel 2015 condivise con il cast lo Screen Actors Guild Award per la miglior interpretazione di un ensemble in una serie comica.

Il lavoro che le ha costruito una reputazione tra i comici si è svolto soprattutto in audio. Nel 2014 ha lanciato With Special Guest Lauren Lapkus sulla rete Earwolf, un programma che ribaltava il formato dell’intervista: ogni settimana l’ospite era il conduttore di un altro podcast e Lapkus si presentava nei panni di un personaggio da sottoporre alle sue domande. La serie è andata avanti per circa 150 episodi. In seguito ha condotto Threedom con Scott Aukerman e Paul F. Tompkins e, dal 2020, Newcomers con Nicole Byer, in cui le due hanno guardato per la prima volta saghe come Star Wars e The Lord of the Rings. Ha ammesso di non aver mai pensato che si sarebbe appassionata ai podcast. Sul palco ha fatto parte di Asssscat, lo storico spettacolo di punta dell’Upright Citizens Brigade Theatre, e del gruppo d’improvvisazione Wild Horses.

Il cinema e la televisione le hanno dato spazio un po’ alla volta. In Jurassic World interpretava Vivian, una tecnica nella sala di controllo del parco, e improvvisò gran parte delle sue battute con Jake Johnson. Ha scritto e interpretato un episodio tutto suo della serie di sketch Netflix Netflix Presents: The Characters, poi ha condotto con Ben Schwartz il finto programma mattutino delle tre di notte The Earliest Show per Funny or Die. La serie web, in gran parte improvvisata, le è valsa nel 2017 una candidatura ai Primetime Emmy per la recitazione in un formato breve. Su HBO ha interpretato Jess, l’ex moglie del personaggio di Pete Holmes, per tutte e tre le stagioni di Crashing. Nella parte finale di The Big Bang Theory è diventata Denise, dipendente e poi fidanzata del proprietario del negozio di fumetti Stuart Bloom; su NBC ha recitato per due stagioni in Good Girls nei panni dell’agente dell’FBI Phoebe Donnegan. L’animazione le ha permesso di sfruttare più liberamente la sua versatilità: ha dato voce a Lotta in Harvey Girls Forever! e all’alfiere andoriana Jennifer Sh’reyan in Star Trek: Lower Decks.

La nota stonata della sua carriera è la collocazione dei suoi ruoli più in vista. Il suo film da protagonista più visto è stato La Missy sbagliata, una commedia Netflix della Happy Madison di Adam Sandler, in cui interpreta l’appuntamento da incubo che David Spade invita per errore a un ritiro aziendale. La critica ha stroncato il film, ma il giudizio complessivo di Rotten Tomatoes ha detto che lei lo sollevava da un fallimento totale; su Variety, Owen Gleiberman ha scritto che era «come una granata di allegra follia lanciata nel mezzo di ogni scena». Netflix ha riferito che nei primi quattro settimane il film è stato visto da 59 milioni di famiglie. Due anni prima era stata Millie, l’oggetto dell’ossessione di Sherlock, in Holmes & Watson – 2 de menti al servizio della regina, che ha vinto il Razzie per il peggior film. Persino la sua candidatura agli Emmy è arrivata per un contenuto di marca sponsorizzato da un cereale per la colazione. Questo schema racconta meno di lei che di un settore che misura i comici in base ai veicoli che li portano sullo schermo: il lavoro improvvisato, di lunga durata e nato per l’audio che le ha dato una reputazione è proprio il tipo di lavoro che nessuna giuria di premi o griglia di casting sa come conteggiare.

La fase più recente ha un aspetto diverso. Dopo ruoli secondari in Happiest Season e nella commedia d’azione Netflix The Out-Laws, oltre al ruolo da protagonista nell’indipendente Another Happy Day, di cui è stata anche produttrice esecutiva, Lapkus è entrata nel cast fisso di Stuart Fails to Save the Universe, lo spin-off di The Big Bang Theory creato da Chuck Lorre, Bill Prady e Zak Penn. La serie è arrivata su HBO Max il 23 luglio 2026, con Kevin Sussman nei panni di Stuart, che rompe un dispositivo quantistico e deve impedire il collasso del multiverso, e Lapkus in quelli di Denise e delle versioni alternative di Denise che incontra lungo il cammino. La stagione di dieci episodi ha ricevuto recensioni generalmente favorevoli e HBO Max l’ha rinnovata dopo quattro settimane dalla partenza; Penn ha dichiarato che le riprese della seconda stagione dovrebbero iniziare all’inizio del 2027 e che la serie arriverà più avanti nello stesso anno. A giugno Lapkus ha partecipato anche al Tribeca Festival con That Friend, una commedia di Alex Wall e Will Sterling in cui interpreta Jessa accanto a Harvey Guillén e Billie Lourd, mentre a maggio la sua vecchia scuola superiore l’ha invitata a tenere il discorso per la cerimonia di consegna dei diplomi.

Lapkus, nata il 6 settembre 1985, ha sposato l’attore Mike Castle nel 2018; hanno due figlie, nate nel 2021 e nel 2024. Un precedente matrimonio con l’attore e improvvisatore Chris Alvarado si è concluso con un divorzio nel 2016.

Il suo prossimo progetto la riporta direttamente al materiale che l’ha fatta conoscere. Amplify Pictures ha ordinato un’intera stagione di The Earliest Show in formato televisivo, scritta e diretta da Schwartz, con Lapkus di nuovo nel ruolo della co-conduttrice Sam e Henry Winkler tra i membri ricorrenti del cast. Non è stata ancora annunciata una data di debutto. Tra questa serie e un secondo viaggio nel multiverso di Stuart, l’improvvisatrice che per anni è rimasta ai margini degli spettacoli altrui si prepara a due progetti che la porteranno molto più vicina al centro dell’inquadratura.

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Tag: attori, attrici, the big bang theory, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, La Missy sbagliata, Lauren Lapkus

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