Julia Ducournau, dopo la Palma d’oro di Titane la prova più difficile si chiama Alpha

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 novembre 1983 Parigi, Francia
Professione	Regista e sceneggiatrice
Noto per	Raw – Una cruda verità, Titane, Alpha
Premi	Palma d'oro, Festival di Cannes · Premio FIPRESCI, Settimana internazionale della critica di Cannes · Sutherland Trophy, BFI London Film Festival · Prix Louis Delluc per la migliore opera prima · Petit Rail d'Or, Festival di Cannes

Nella seconda metà di un film di Julia Ducournau, prima o poi, un corpo fa qualcosa che non dovrebbe fare e una sala piena di sconosciuti decide, una poltrona alla volta, se continuare a guardare. Una studentessa vegetariana assaggia carne cruda e non riesce più a fermarsi. Una donna rimasta incinta di un’auto comincia a perdere olio motore. È stata proprio questa seconda immagine a farle vincere la Palma d’oro, la prima volta che una donna si aggiudicava da sola il premio più importante di Cannes, e a fissare nell’immaginario collettivo la sua immagine di regista capace di far svenire il pubblico. Poi è arrivato Alpha, il primo dei suoi film che la stampa di Cannes ha accolto con ostilità. Ora la sua carriera pone una domanda: il sobbalzo è mai stato davvero il punto?

Figlia di una ginecologa e di un dermatologo, Ducournau è cresciuta a Parigi e riconduce tutto il suo cinema alla tavola di famiglia. I medici, ha raccontato a The Guardian, «hanno un modo di parlare dei corpi e della morte molto diretto, eppure distaccato». La sua macchina da presa fa lo stesso: si avvicina, non ha fretta, non distoglie lo sguardo e non cerca compiacimento.

Ha studiato sceneggiatura a La Fémis, la scuola di cinema di Parigi, e il suo primo cortometraggio, Junior, conteneva già il suo metodo. Una ragazza di nome Justine, interpretata da Garance Marillier, prende un virus intestinale e comincia a perdere la pelle come un serpente. Nel 2011 il film ha vinto il Petit Rail d’Or a Cannes: la regista, nata a Parigi il 18 novembre 1983, aveva 27 anni. L’anno successivo ha co-diretto con Virgile Bramly il film televisivo Mange, la storia di una bulimica in ripresa che va a cercare la donna che la tormentava all’università.

Per il suo primo lungometraggio, Raw – Una cruda verità, sviluppato attraverso il TorinoFilmLab e presentato alla Semaine de la Critique di Cannes nel 2016, Marillier è tornata nei panni di un’altra Justine. Cresciuta vegetariana, la ragazza arriva alla facoltà di veterinaria, dove studia già la sorella maggiore Alexia, interpretata da Ella Rumpf; un rito di iniziazione si conclude con una fame che lei non sa spiegarsi. Raw – Una cruda verità ha conquistato il premio FIPRESCI a Cannes, il Sutherland Trophy a Londra e il Prix Louis Delluc per un’opera prima. Ma a fare il giro del mondo è stata soprattutto la notizia, arrivata da Toronto, che durante una proiezione due spettatori erano svenuti. Ducournau continuava a riportare le interviste sul tema di cosa significhi essere umani e indicava The Elephant Man di David Lynch come la sua idea dell’essenza dell’umanità.

Titane ha spinto la stessa domanda fino al limite. Agathe Rousselle interpreta Alexia, una ballerina con una placca di titanio nel cranio che uccide senza una ragione precisa, concepisce un figlio con un’automobile e poi si nasconde dalla polizia fingendosi il figlio scomparso da tempo di un capitano dei vigili del fuoco, interpretato da Vincent Lindon. A Cannes, nel luglio 2021, la giuria presieduta da Spike Lee gli ha assegnato la Palma d’oro, anche se Lee ha annunciato il vincitore all’inizio della cerimonia anziché alla fine. Ducournau è diventata la seconda donna a vincere il premio, dopo Jane Campion, che lo aveva conquistato nel 1993 con Lezioni di piano, e la prima a riceverlo senza condividerlo: Campion aveva infatti diviso il suo con Chen Kaige. È seguita una candidatura ai BAFTA come miglior regista e Neon ha portato il film nelle sale americane. Tra un lungometraggio e l’altro, Ducournau ha diretto due episodi di Servant, la serie di M. Night Shyamalan per Apple TV+, e altri due di The New Look.

Non ha mai amato l’etichetta che le è stata appiccicata dopo la vittoria. «Quando la gente dice che sono una regista donna, be’, è sempre un po’ fastidioso, perché sono una persona», ha dichiarato a IndieWire. Per i suoi film preferisce un’altra definizione: queer, ha detto, «nel senso originario della parola», cioè opere che rifiutano la norma.

I problemi sono cominciati con il terzo film. Ducournau ha raccontato di aver buttato una prima stesura perché si era accorta di ripetere ciò che Raw – Una cruda verità e Titane avevano già detto. Al suo posto ha realizzato Alpha, la storia di una tredicenne, interpretata da Mélissa Boros, che torna a casa con un tatuaggio fatto in casa in una città in cui un’epidemia trasmessa dal sangue trasforma lentamente i contagiati in marmo. Golshifteh Farahani interpreta la madre, una dottoressa; Tahar Rahim, che ha perso 20 chili per la parte, è lo zio che continua ad andare in overdose. La malattia rimanda chiaramente all’AIDS e questo è il film più personale della regista. Presentato in concorso a Cannes il 19 maggio 2025, ha ricevuto una lunga ovazione in sala, per poi incassare alcune delle stroncature più dure del festival. David Ehrlich di IndieWire lo ha definito il suo «primo passo falso senza appello»; Peter Bradshaw gli ha assegnato una stella su The Guardian. Vogue ne ha previsto una futura riscoperta come classico di culto: un’opinione minoritaria. Il paradosso è che Alpha è il film in cui Ducournau ha fatto ciò che i critici le chiedevano da sempre: abbassare il livello dello shock per lasciare che fosse il lutto a portare avanti la storia. Eppure è proprio quello che hanno trovato eccessivo. Leggere Ducournau come una provocatrice in cerca di un espediente significa non cogliere il punto: i suoi film sono sempre stati costruiti sulle emozioni, mentre l’orrore corporeo era l’impalcatura che impediva a quelle emozioni di scivolare nel sentimentalismo. Tolta l’impalcatura, la struttura viene allo scoperto. Ha detto che tutti i suoi lavori, a partire dal primo cortometraggio, hanno diviso il pubblico e che le recensioni negative la turbano meno di quanto si immagini.

Alpha è uscito in Francia nell’agosto 2025 e nel 2026 è arrivato nelle sale nordamericane distribuito da Neon. A quel punto Ducournau si era già spostata su un altro schermo. Nel maggio 2026 Mylène Farmer ha pubblicato «C’est à qui le tour», il primo singolo dal suo album Égrégore, accompagnato da un video diretto da Ducournau: una storia notturna ambientata in un club, dove ogni bacio viene sfocato. Il legame risale alla giuria del 2021: ne facevano parte sia Farmer sia Tahar Rahim, e alla fine entrambi hanno lavorato con la regista che avevano premiato.

Il prossimo lungometraggio è già stato scelto. Nell’ottobre 2026 è emerso che Ducournau adatterà Mon vrai nom est Elisabeth, il bestseller del 2025 di Adèle Yon sulla sua bisnonna Betsy, internata negli anni Cinquanta perché affetta da demenza e trattenuta per anni in istituti psichiatrici. Il libro ha venduto 282.000 copie in Francia ed è stato tradotto in 21 lingue. «Avevo ricevuto molte proposte da registi, ma volevo solo lei», ha dichiarato Yon a Le Monde, aggiungendo che non avrà alcun ruolo nel film. Le riprese sono previste per l’anno prossimo. È una storia di medici che decidono cosa può essere il corpo e la mente di una donna: la conversazione che Ducournau ascolta fin da bambina e che, questa volta, non avrà bisogno di inventare l’orrore.