Jordan Vogt-Roberts, da Kong: Skull Island ai film di Metal Gear e Gundam mai girati

Jordan Vogt-Roberts

Photo: PunkToad from oakland, us / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 settembre 1984 Detroit, Michigan, Stati Uniti
Professione	Regista di cinema e televisione
Noto per	Kong: Skull Island, The Kings of Summer
Premi	Premio del pubblico per il miglior lungometraggio narrativo, Dallas International Film Festival

Da qualche parte negli uffici di Sony esiste una versione di Metal Gear Solid a cui Jordan Vogt-Roberts è stato associato per oltre un decennio, ma non sarà lui a dirigerla. L’adattamento di Columbia Pictures della saga stealth di Hideo Kojima è ora affidato a Zach Lipovsky e Adam B. Stein, la coppia dietro Final Destination: Bloodlines. Anche il Gundam live action che Netflix e Legendary gli avevano commissionato è già passato nelle mani di Jim Mickle. Per il regista il cui Kong: Skull Island lanciava una squadra di elicotteri contro i pugni di una scimmia gigante e ha incassato oltre mezzo miliardo di dollari, l’aspetto più curioso della carriera è quanto poco del suo lavoro sia arrivato sullo schermo da allora.

La distanza tra i progetti spicca perché il suo percorso verso i blockbuster è stato tutt’altro che scontato. Si è fatto le ossa nella comicità online, realizzando serie web e cortometraggi con gli amici; il suo biglietto da visita era un piccolo film su alcuni adolescenti che scappano di casa per costruirsi una capanna nei boschi dell’Ohio. Gli studios vi hanno riconosciuto un regista capace di portare dei ragazzi nella natura selvaggia senza far scivolare le battute nella parodia. Legendary ha scommesso un film di mostri su questa intuizione.

A plasmarlo sono stati i sobborghi di Detroit. Jordan Charles Vogt-Roberts è nato il 22 settembre 1984 ed è cresciuto a Royal Oak, in Michigan. Quando la famiglia si è trasferita in Arizona aveva quattordici anni; per l’ultimo anno di liceo è tornato a Royal Oak, così da diplomarsi con gli amici con cui era cresciuto, alla Dondero High School, nel 2003. Ha poi frequentato il Columbia College Chicago, dove si è laureato nel 2006. Un anno più tardi ha ottenuto il suo primo credito da regista con il documentario Twit: Robert Buscemi, Live at the Subterranean.

Nella seconda metà degli anni Duemila ha diretto serie web come Memoirs of a Manchild, Book Club e Single Dads, per poi scrivere e dirigere il cortometraggio Successful Alcoholics, presentato al Sundance, al SXSW e all’AFI Fest nel 2010. È arrivata quindi la televisione via cavo. Ha diretto lo sketch show di Comedy Central Mash Up, episodi di Funny or Die Presents, la commedia poliziesca con mostri di MTV Death Valley e You’re the Worst di FX, oltre a Nick Offerman: American Ham, uno speciale di stand-up con l’attore che aveva appena scelto per interpretare un padre nel suo primo lungometraggio.

Quel film era The Kings of Summer. È stato presentato in anteprima al Sundance nel 2013 con il titolo Toy’s House e ha concorso al Gran Premio della Giuria. Scritto da Chris Galletta e girato in Ohio, segue tre adolescenti, interpretati da Nick Robinson, Gabriel Basso e Moises Arias, che costruiscono una casa di fortuna nel bosco per sfuggire ai genitori; Offerman e Megan Mullally interpretano gli adulti da cui i ragazzi scappano. Il film ha vinto il premio del pubblico per la sezione narrativa al Dallas International Film Festival, e il suo tono solare, lievemente surreale, è diventato proprio ciò che i produttori cercavano in un regista.

Nel 2014 Legendary lo ha scelto per dirigere Kong: Skull Island. Ha ambientato il film nel 1973, mentre la guerra del Vietnam volgeva al termine, e ha affidato i ruoli principali a Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson, John Goodman e John C. Reilly. Le riprese si sono svolte alle Hawaii e in diverse località del Vietnam, dalla baia di Ha Long ai paesaggi carsici di Ninh Binh e Phong Nha-Ke Bang. Uscito nel marzo 2017, il film ha incassato oltre 560 milioni di dollari in tutto il mondo ed è diventato il secondo capitolo del MonsterVerse, dopo Godzilla. Vogt-Roberts vi ha anche inserito di nascosto una barca chiamata Gray Fox, omaggio a un personaggio di Metal Gear, perché Sony discuteva con lui dell’adattamento già dal 2014. Quel marzo il Vietnam lo ha nominato ambasciatore del turismo, primo regista straniero a ricoprire l’incarico, e lui si è trasferito a Ho Chi Minh City.

Sei mesi dopo, quel trasferimento rischiò di costargli la vita. Nel settembre 2017 è stato aggredito in una discoteca della città, riportando una frattura cranica e un’emorragia cerebrale che lo hanno costretto a dieci giorni di ricovero. «Non è stata una rissa», ha raccontato a GQ. «Hanno quasi ucciso me e altre persone». Insieme al giornalista di GQ Max Marshall ha ricostruito l’identità dei suoi aggressori; uno di loro è stato arrestato in seguito in India.

Da allora, la storia della sua carriera nel settore è stata raccontata come una sequenza di annunci, un modo di inquadrare i fatti che non fa un favore a nessuno. Metal Gear Solid era suo dal 2014, dopo gli incontri con Hideo Kojima e l’interesse dichiarato pubblicamente da Oscar Isaac per il ruolo di Snake. Gundam è arrivato nel 2021, con Brian K. Vaughan alla sceneggiatura. Nel 2019 è stato annunciato un film di mostri ambientato a Detroit, prodotto da Michael B. Jordan. Avrebbe dovuto dirigere l’episodio pilota di The Walking Dead: World Beyond, ma è stato sostituito da Magnus Martens, mantenendo comunque il credito di produttore esecutivo associato. La lettura più equa non è che abbia fallito: Kong: Skull Island è un’opera sicura di sé, capace di gestire una produzione su larga scala. Piuttosto, gli accordi di sviluppo premiano la passione di un regista più dei risultati concreti, e la sua passione per i videogiochi — che gli è valsa un cameo nei panni del «regista» in Death Stranding di Kojima e gli ha procurato spot pubblicitari per Destiny 2 e PUBG — lo ha reso il nome ideale per adattamenti su cui gli studios hanno poi impiegato anni a prendere una decisione. Quando Deadline ha riferito, nell’ottobre 2024, che Mickle avrebbe diretto Gundam, ha precisato soltanto che Netflix e Vogt-Roberts non erano più coinvolti. Nell’aprile 2026 The Hollywood Reporter ha annunciato i nuovi registi di Metal Gear Solid senza nemmeno citarlo.

Il suo lavoro più recente è arrivato con la televisione. Ha diretto il primo episodio di Hysteria!, la commedia horror di Peacock sulla «satanic panic» degli anni Ottanta con Bruce Campbell, Julie Bowen e Anna Camp, e ne è stato anche produttore esecutivo. La serie ha debuttato nell’ottobre 2024 ottenendo recensioni positive; nel febbraio 2025 Peacock l’ha cancellata dopo una sola stagione, senza fornire spiegazioni.

A nove anni da Kong: Skull Island, non ha ancora un lungometraggio con una data d’uscita. Il film di mostri prodotto da Michael B. Jordan risulta ancora senza titolo né data. Per la sua prossima mossa non deve dimostrare di saper gestire una produzione di grandi dimensioni: la scimmia ha già chiarito quel punto. Gli serve piuttosto uno studio disposto a girare un suo progetto, invece di limitarsi ad annunciarlo.

Tag: Tom Hiddleston, Hideo Kojima, Nick Offerman, Jordan Vogt-Roberts, Kong: Skull Island, The Kings of Summer

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