John C. Reilly, l’attore di Fratellastri a 40 anni che oggi canta da crooner

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 maggio 1965 Chicago, Illinois, Stati Uniti
Professione	Attore e cantante
Noto per	Guardiani della Galassia, Ralph Spaccatutto, Gangs of New York
Premi	SAG (condiviso)

Per gran parte della sua carriera, John C. Reilly è stato l’attore di cui si parla uscendo dal cinema, quello che resta appena fuori dal cono di luce riservato a chi finisce sul poster. Renée Zellweger, sua co-protagonista in Chicago, lo ha detto senza giri di parole: molto spesso è lui la cosa migliore dei film in cui recita. È una delle sole due persone ad aver ricevuto candidature agli Oscar, ai Tony, ai Grammy e agli Emmy senza vincere nessuno di questi premi. E proprio quando un attore con un simile curriculum potrebbe cominciare a fare campagna per un’altra occasione da protagonista, Reilly si è inventato un crooner innamorato e malinconico chiamato Mister Romantic e lo ha portato in tournée a cantare vecchi standard.

La Chicago di quella frase è anche una città. Reilly è cresciuto nel quartiere di Chicago Lawn, quinto di sei figli in una famiglia cattolica di origini irlandesi, scozzesi e lituane; suo padre gestiva un’azienda che forniva biancheria industriale. Da ragazzino combina guai, una volta aiutò a svuotare un treno merci di centinaia di scatole di Sugar Corn Pops. L’influenza che cita più spesso ha qualcosa di triste: Emmett Kelly, il clown vagabondo dal volto dipinto e dal sorriso rovesciato, che gli insegnò come pathos e comicità slapstick possano convivere nello stesso viso.

Dopo la Brother Rice High School e la DePaul University, Reilly, nato il 24 maggio 1965, aveva poco più di vent’anni quando Brian De Palma gli affidò una piccola parte in Casualties of War, nel 1989, e apprezzò abbastanza il suo lavoro da ampliare il ruolo durante le riprese. Sul set in Thailandia conobbe Allison Dickey, produttrice indipendente che sposò nel 1992. Seguirono ruoli secondari in Days of Thunder e What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson trasformò quella solidità in qualcosa di più insolito. In Sydney, il suo primo lungometraggio, Reilly interpretava un vagabondo quasi senza casa accolto dal veterano del gioco d’azzardo interpretato da Philip Baker Hall. In Boogie Nights – L’altra Hollywood era un attore porno più entusiasta che dotato; in Magnolia, un poliziotto di Los Angeles devoto e solitario, la cui bontà d’animo regge metà del film. Poi arrivò il 2002, quando apparve in tre dei film candidati all’Oscar per il miglior film. In Gangs of New York di Martin Scorsese era un poliziotto corrotto, ma fu Chicago a fruttargli le candidature agli Oscar e ai Golden Globe per il ruolo di Amos Hart, il marito che nessuno nota e il cui grande numero musicale è la canzone “Mister Cellophane”. Due anni prima era stato candidato al Tony per True West di Sam Shepard a Broadway, alternandosi ogni sera con Philip Seymour Hoffman nei due ruoli principali.

A metà degli anni Duemila la sua carriera prese un’altra direzione. Dopo aver interpretato il socio in affari di Howard Hughes in The Aviator di Scorsese, diventò la spalla di Will Ferrell in Ricky Bobby – La storia di un uomo che sapeva contare fino a uno di Adam McKay; poi fu lui a reggere sulle proprie spalle Walk Hard – La storia di Dewey Cox, cantando la colonna sonora così bene da ottenere due candidature ai Golden Globe e una ai Grammy e da portare Dewey Cox in una vera tournée. Fratellastri a 40 anni lo riunì a Ferrell. Su Adult Swim diventò il dottor Steve Brule, l’inefficace presentatore di programmi sulla salute di Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, personaggio che per sei anni continuò a scrivere e produrre nel suo spin-off.

Ciò che rende insolito il suo percorso è che la commedia non ha mai preso il posto degli altri ruoli. Ha interpretato il padre affettuoso in …e ora parliamo di Kevin e uno dei genitori in guerra in Carnage di Roman Polanski. Ha recitato con la zeppola in The Lobster di Yorgos Lanthimos, ha prestato la voce e parte della sceneggiatura al cattivo del videogioco in Ralph Spaccatutto e si è preso la scena in Kong: Skull Island nei panni di un pilota naufragato, definendo il film una lettera d’amore a Chicago. Nel 2011 acquistò personalmente i diritti del romanzo I fratelli Sisters di Patrick deWitt e produsse il film, diretto da Jacques Audiard, in cui recita con Joaquin Phoenix nei panni di una coppia di fratelli assassini. In Stanlio & Ollio, accanto a Steve Coogan, la sua interpretazione di Oliver Hardy gli è valsa una candidatura ai Golden Globe e alcune delle migliori recensioni della sua carriera.

Quel Natale mette in luce anche il problema del modo in cui di solito si parla di lui. Stanlio & Ollio uscì negli Stati Uniti il 28 dicembre 2018, tre giorni dopo Holmes & Watson, un’altra reunion con Ferrell che fu sottratta alla stampa, lasciò le sale deserte e si aggiudicò quattro Razzie, tra cui quello per il peggior film. Da tempo gli ammiratori dei film di Anderson considerano le commedie più farsesche uno spreco di un attore drammatico eccezionale; Reilly non le ha mai trattate come una categoria inferiore, e lo stesso istinto che mescola clown e malinconia attraversa Amos Hart, Dewey Cox e Oliver Hardy. La verità più scomoda è che una carriera trascorsa al servizio dei film degli altri lo espone ai loro insuccessi in un modo a cui una star con l’ultima parola non è esposta, anche se ha dimostrato di sapersi tirare indietro quando un set supera il limite: lasciò Manderlay di Lars von Trier dopo l’uccisione di un asino durante le riprese.

Dopo quel dicembre, i ruoli cinematografici in live action si diradarono. La televisione occupò quello spazio: Reilly ha co-creato e interpretato Moonbase 8 per Showtime e per due stagioni ha vestito i panni di Jerry Buss, proprietario dei Lakers, in Winning Time – L’ascesa della dinastia dei Lakers di HBO. La musica, una seconda vita parallela fin dai tempi della sua band John Reilly & Friends e dei due singoli prodotti da Jack White, è passata al centro della scena. Il 13 giugno 2025 ha pubblicato What’s Not to Love?, il suo album di debutto, con il nome di Mister Romantic per la sua etichetta, Eternal Magic Recordings, e con David Garza come co-produttore. Le cover del disco, tra cui “Dream” di Johnny Mercer, fanno parte di uno spettacolo dal vivo in stile vaudeville che lo ha riportato a casa, allo Steppenwolf Theatre di Chicago.

Sullo schermo è più impegnato che da anni. Interpreta l’agente West nel thriller di rapine di David Leitch Come rapinare una banca, con Nicholas Hoult, Zoë Kravitz e Pete Davidson, la cui uscita Amazon MGM ha spostato al 13 novembre 2026. È co-protagonista con Elizabeth Banks di DreamQuil di Alex Prager, presentato in anteprima a SXSW a marzo; nel dramma di frontiera di Dara Van Dusen A Prayer for the Dying, tratto dal romanzo di Stewart O’Nan e presentato in anteprima alla Berlinale, interpreta il medico del paese accanto a Johnny Flynn. Anche i critici meno convinti dal film gli hanno riconosciuto il merito di dargli spessore. È inoltre Jerry, l’impenetrabile sponsor di recupero del personaggio di Jason Segel, nel thriller Apple di James Ponsoldt Sponsor, ancora senza una data di uscita.

Reilly e Dickey hanno due figli; il maggiore, Leo, fa musica con il nome di LoveLeo. Reilly pratica la Meditazione Trascendentale. Il prossimo progetto nella sua lista personale riguarda Dewey Cox: ha detto di voler ripubblicare la colonna sonora di Walk Hard – La storia di Dewey Cox e riportare il personaggio in tournée per il ventesimo anniversario del film, nel 2027; non sono state annunciate date. A vent’anni di distanza dalla parodia, l’uomo che cantava “Mister Cellophane” scommette ancora che la spalla possa riempire la sala.

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Tag: attori, Paul Thomas Anderson, Will Ferrell, How to Rob a Bank, John C. Reilly, Magnolia

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