Emily Armstrong, dai Dead Sara alla rinascita dei Linkin Park

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 maggio 1986 Los Angeles
Professione	Cantante e autrice
Premi	American Music Award per Miglior Rock Song — The Emptiness Machine

Emily Armstrong riassume la sua vita professionale in una sola frase: ha fatto parte di un’unica band per tutta la vita, ed è praticamente tutto ciò che conosce. Quella band erano i Dead Sara, il gruppo rock di Los Angeles che fondò da adolescente con la chitarrista Siouxsie Medley e che ha tenuto in vita attraverso il passaggio per due major e anni di dischi autoprodotti. La band di cui oggi è la voce è Linkin Park, e da due anni canta le loro canzoni davanti a un pubblico che le conosceva già a memoria prima del suo arrivo. Parlando di Unshatter, il film di Joe Hahn sul ritorno del gruppo, ha dato voce alla domanda che molti spettatori si sono posti per prima: cosa ti fa pensare di poterlo fare?

La risposta comincia a Los Angeles, la città in cui Armstrong è cresciuta all’interno della Chiesa di Scientology, di cui i suoi genitori erano membri di spicco. Scriveva canzoni alla chitarra a 11 anni e cantava a 15; lasciò il liceo perché l’unico futuro che desiderava era in una rock band. Nel 2002 un’amica comune la presentò a Medley, di un anno più giovane. Si trovarono unite tanto dalla passione per Nirvana e L7 quanto da quella per il folk delle generazioni precedenti e il rock classico; le accordature aperte e alternative di Joni Mitchell contribuirono a forgiare quello che Guitar World avrebbe poi definito il sound distintivo della band.

Armstrong, nata il 6 maggio 1986, e Medley si esibirono per la prima volta come Epiphany al The Mint, nel marzo 2005, con Armstrong al basso. Il nuovo nome nacque da un verso frainteso: in «Sara» dei Fleetwood Mac, Stevie Nicks canta «said Sara», ma le due adolescenti sentirono «dead Sara». Prima ancora che la band avesse un album, cantanti più affermate si erano già accorte di loro. Courtney Love portò Armstrong a New York per cantare in Nobody’s Daughter degli Hole; e quando nel 2011 The Wall Street Journal chiese a Grace Slick quali cantanti contemporanee ammirasse, lei fece il suo nome.

«Weatherman» fece conoscere i Dead Sara alle radio rock prima ancora della pubblicazione ufficiale, dopo che un programmatore di WCCC, nel Connecticut, aveva ascoltato la band in California e portato il brano a casa con sé. L’album di debutto omonimo, Dead Sara, uscì nell’aprile 2012 per Pocket Kid Records, l’etichetta che Armstrong e Medley avevano fondato in proprio; Loudwire inserì «Weatherman» al primo posto nella sua lista delle migliori canzoni rock dell’anno. Quell’estate significò Warped Tour, poi concerti con The Offspring e Muse e una serata al Sunset Strip Music Festival in cui cantarono «Soul Kitchen» con Robby Krieger e Ray Manzarek dei Doors.

La fase successiva mise la band alla prova più di qualsiasi pubblico. Nel 2013 i Dead Sara firmarono con Epic, ma se ne andarono nel giro di un anno, con il secondo album bloccato dalla disputa; Pleasure to Meet You uscì finalmente nel 2015 per l’etichetta della band, finanziato con i preordini dei fan. Nel 2017 Atlantic li mise sotto contratto per l’EP Temporary Things Taking Up Space; nel 2021 arrivò Ain’t It Tragic, in un mercato rock che lasciava sempre meno spazio a una band della loro dimensione. Armstrong continuò a far sentire la sua voce anche nei progetti altrui: cantò in «Help Me» di Demi Lovato, aprì con i Dead Sara il tour Holy Fvck di Lovato e registrò o si esibì con Beck e Awolnation.

I membri superstiti dei Linkin Park la incontrarono nel 2019, quando Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn e Brad Delson avevano ripreso a scrivere insieme in segreto, due anni dopo la morte di Chester Bennington. Le sessioni, con il batterista Colin Brittain, proseguirono per anni senza annunci. Il 5 settembre 2024, durante un concerto trasmesso in diretta da Los Angeles, la band la presentò come co-voce solista al fianco di Shinoda e pubblicò «The Emptiness Machine». Sei giorni dopo, al Kia Forum, Chris Willman di Variety vide circa 17.000 persone manifestare il proprio consenso con un boato all’altezza della sua voce. From Zero uscì il 15 novembre e raggiunse il primo posto in oltre dieci Paesi; «The Emptiness Machine» rimase in vetta per undici settimane in Germania e diventò il singolo della band con il miglior piazzamento di sempre nel Regno Unito. In seguito Shinoda disse che la voce di Armstrong nel bridge di «Unshatter», uno dei primi brani nati durante le sessioni di From Zero, era stata uno dei momenti in cui la band aveva capito cosa fosse possibile fare insieme.

Le critiche che la investirono riguardavano ben poco la sua estensione vocale. Nel giro di pochi giorni dall’annuncio tornarono alla luce i suoi legami con Scientology, compreso un comunicato stampa della Chiesa che l’aveva annoverata tra i suoi membri di spicco dopo un gala del 2013, e la sua presenza nel 2020 a un’udienza di Danny Masterson, attore poi condannato per stupro. Cedric Bixler-Zavala, ex scientologist e marito di Chrissie Carnell-Bixler, una delle accusatrici di Masterson, la criticò pubblicamente; Jaime, figlio di Bennington, accusò Shinoda di aver «cancellato silenziosamente» l’eredità del padre. Armstrong disse di aver partecipato a una delle prime udienze come osservatrice, per sostenere una persona che allora considerava un’amica, di essersi resa presto conto che non avrebbe dovuto farlo e di non aver più parlato con lui da quel momento. Sulla Chiesa non si era mai espressa pubblicamente, riferì la BBC, pur osservando che diversi testi dei Dead Sara sembrano respingerne gli insegnamenti. La voce ha risolto da sola gran parte della questione; sul silenzio, invece, nessuna esibizione può mettere la parola fine.

Il palco è diventato la sua risposta. Il From Zero World Tour è partito dal Forum e si è concluso a Zurigo il 30 giugno 2026, dopo 80 concerti; secondo Billboard ha totalizzato 2,2 milioni di biglietti venduti e 251 milioni di dollari d’incasso, diventando il tour più grande della carriera della band. Il 14 giugno il gruppo è stato headliner a Download, a Donington: mai prima una band con una cantante aveva chiuso il festival. L’edizione deluxe di From Zero ha aggiunto «Up From the Bottom» e «Unshatter». Alla 68ª edizione dei Grammy Awards, a febbraio, From Zero era candidato come miglior album rock e «The Emptiness Machine» come miglior performance rock; il premio per l’album è andato ai Turnstile.

Unshatter, diretto da Hahn, è arrivato nelle sale di tutto il mondo il 30 settembre 2026, cinque giorni dopo l’album dal vivo Unshatter: Live in São Paulo, registrato durante il concerto brasiliano con cui la band aveva presentato From Zero. Armstrong ha detto a USA Today che il film racchiude molta vulnerabilità e che rivederlo le risulta difficile. Alla domanda se, dopo averlo visto, gli scettici l’avrebbero capita meglio, ha risposto di poter dire «con sicurezza di sì».

Per ora non ci sono nuove date in calendario, e Hahn ha lasciato intendere che un nuovo disco sta prendendo forma negli intervalli tra un concerto e l’altro. Se uscirà, sarà il primo album dei Linkin Park scritto dopo che il pubblico ha trascorso due anni ad ascoltarla interpretare le parti di Bennington; sarà giudicato meno sulla sua appartenenza alla band che su ciò che il gruppo costruirà attorno alla sua voce, quando non ci sarà più un ritorno da mettere in scena.

Tag: cantanti, rock, Emily Armstrong, Linkin Park, Dead Sara, From Zero

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