Amy Lee, la voce degli Evanescence che ha passato vent’anni a riprendersi la sua band

Amy Lee

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 dicembre 1981 Riverside, California, United States
Professione	Cantautrice
Premi	Grammy Award come Migliore Artista Emergente · Grammy Award per la Migliore Performance Hard Rock · NMPA Songwriter Icon Award · Revolver Golden Gods Award per il Miglior Vocalista · Hollywood Music in Media Award per la Migliore Canzone Originale in un Film Indipendente

La canzone che ha reso famosa Amy Lee contiene un uomo che lei non avrebbe mai voluto. La sua etichetta discografica avrebbe pubblicato il debutto degli Evanescence solo a condizione che una voce maschile cantasse una parte del singolo di punta: così in Bring Me to Life fu inserita una strofa rap, affidata a un cantante di un’altra band sotto contratto con la stessa etichetta. Il brano ha fatto il giro del mondo, il suo video ha superato il miliardo di visualizzazioni su YouTube e quella strofa continua a perseguitarla, relegando la band a una stagione nu metal in cui lei non si è mai riconosciuta. Gran parte di ciò che Lee ha fatto da allora sembra una paziente opera di riscatto: una pianista cresciuta con Mozart che costruisce una rock band attorno alla propria voce e poi lotta, contratto dopo contratto, per averne il controllo.

Amy Lynn Lee è nata a Riverside, in California, ed è la maggiore di cinque figli. Suo padre faceva il disc jockey. Prima di stabilirsi a Little Rock, in Arkansas, la famiglia si trasferì spesso. Quando Lee aveva sei anni, la sorellina morì a tre anni per una malattia mai identificata. Lee ha raccontato che quella perdita cambiò completamente la sua percezione della vita; in seguito le dedicò Hello, in Fallen, e Like You, in The Open Door.

Il pianoforte arrivò per primo. Lee, nata il 13 dicembre 1981, chiese di prendere lezioni dopo aver sentito suonare la madre, studiò repertorio classico per nove anni e scoprì Mozart a otto anni, grazie al film Amadeus. Poi vennero le colonne sonore, il grunge, la musica industrial e Björk. Ricorda di aver notato che un passaggio veloce di Bach le sembrava vicino all’heavy metal; l’idea di saldare insieme mondi opposti le rimase dentro.

A 13 anni, in un campo estivo cristiano per ragazzi, conobbe il chitarrista Ben Moody. Suonarono nelle librerie e nei caffè di Little Rock e registrarono due EP indipendenti e un demo, Origin. Lee si iscrisse alla Middle Tennessee State University per studiare composizione per colonne sonore, ma lasciò gli studi dopo un semestre per dedicarsi a tempo pieno alla band.

Wind-up Records mise sotto contratto gli Evanescence nel 2001 e li trattenne a Los Angeles per quasi due anni. A quel punto i dirigenti si rifiutarono di pubblicare l’album, a meno che il duo non ingaggiasse un cantante uomo a tempo pieno. Loro dissero di no e tornarono in auto a Little Rock; poche settimane dopo arrivò il compromesso: un rapper uomo soltanto nel singolo di punta. Paul McCoy dei 12 Stones cantò la parte che Lee aveva scritto per lui, mentre lei avrebbe voluto che uscisse prima Going Under. Le radio rock furono comunque ostili. In seguito, il presidente di Wind-up ricordò le obiezioni dei programmatori: «Una ragazza e un pianoforte? Ma stiamo scherzando? Sulle radio rock?». Il brano sfondò grazie alla colonna sonora di Daredevil, raggiunse il quinto posto della Billboard Hot 100 e rimase per quattro settimane al numero uno nel Regno Unito. Fallen, uscito nel marzo 2003, restò 104 settimane nella Billboard 200 e ha venduto oltre 17 milioni di copie in tutto il mondo. Nel febbraio 2004 gli Evanescence vinsero il Grammy come Miglior artista esordiente e quello per la Miglior performance hard rock con Bring Me to Life.

La versione ormai cristallizzata di quell’epoca — una ragazza gotica alla guida di una band nu metal — non racconta quanto poco Lee avesse scelto di quella narrazione. Wind-up promosse l’album anche nei negozi cristiani, una strategia a cui, dice Lee, si oppose fin dall’inizio perché proponeva agli ascoltatori qualcosa di falso; dopo che Lee e Moody dichiararono in un’intervista dell’aprile 2003 che gli Evanescence non erano una band cristiana, la società ritirò Fallen dai negozi cristiani. Moody lasciò il tour a ottobre, nel bel mezzo della tournée, parlando di divergenze creative; in seguito ammise di aver gestito il sodalizio in modo «eccessivamente controllante». Lee non ha mai accettato né l’etichetta goth né quella nu metal e preferisce definire la musica alternative. La verità meno comoda per la band è che il suo più grande successo commerciale resta il disco sul quale lei ebbe meno controllo, e che vent’anni di album costruiti con maggiore consapevolezza non sono riusciti a spostare quell’asticella.

Quello che venne dopo fu farina del suo sacco. Dopo dieci mesi di isolamento, pittura e terapia, Lee scrisse The Open Door con il chitarrista Terry Balsamo. L’album includeva Lacrymosa, costruita sul movimento del Requiem di Mozart che lei considera il suo brano musicale preferito. Nell’ottobre 2006 vendette 447.000 copie nella prima settimana negli Stati Uniti e regalò alla band il suo primo album al numero uno. Quando nel 2010 Wind-up rifiutò un nuovo album prodotto da Steve Lillywhite, Lee, come ha raccontato lei stessa, era così arrabbiata da voler scrivere il disco più pesante della band; l’omonimo Evanescence debuttò anch’esso al numero uno nell’ottobre 2011 ed è stato il primo scritto collettivamente dal gruppo.

Nel gennaio 2014 Lee fece causa a Wind-up chiedendo 1,5 milioni di dollari di royalties non pagate; la vicenda si chiuse con un accordo e, a marzo, annunciò: «Oggi, per la prima volta in 13 anni, sono un’artista libera e indipendente». Quella libertà trovò spazio nei progetti paralleli: Aftermath, una colonna sonora scritta con il compositore Dave Eggar, e Dream Too Much, un album per famiglie registrato con il padre e le sorelle dopo la nascita di suo figlio, nel luglio 2014. Nel 2017 Synthesis rielaborò vecchi brani per orchestra ed elettronica e portò per la prima volta un’orchestra dal vivo in tournée. Nel 2018 suo fratello Robby morì a 24 anni, dopo una vita segnata da una grave forma di epilessia, una causa che Lee sostiene da tempo. The Bitter Truth, uscito nel marzo 2021, portava con sé quel lutto.

Le sue collaborazioni spiegano perché gli artisti heavy più giovani la considerino un punto di riferimento e non una reliquia. Ha cantato con i Korn, Lindsey Stirling e i Bring Me the Horizon. Nel 2025 Hand That Feeds, registrato con Halsey per il film Ballerina, ha raggiunto la vetta della classifica Hot Rock and Alternative Songs di Billboard; End of You l’ha invece affiancata a Poppy e a Courtney LaPlante, cantante degli Spiritbox. A novembre gli Evanescence hanno aperto sei concerti negli stadi dei Metallica in Australia e Nuova Zelanda: la prima tournée della band negli stadi.

Sanctuary, sesto album in studio, è uscito il 5 giugno 2026 per BMG, prodotto da Jordan Fish, Zakk Cervini e Nick Raskulinecz e primo disco con la bassista Emma Anzai. Riunisce Afterlife, dalla serie Netflix Devil May Cry, e Who Will You Follow, arrivato al numero uno della classifica Rock and Alternative Airplay di Billboard. I risultati in classifica sono stati più contenuti — numero 38 negli Stati Uniti e numero 10 nel Regno Unito — mentre dal vivo la storia è stata diversa: il tour mondiale è partito da West Palm Beach l’11 giugno, con Spiritbox, Poppy, K.Flay e Nova Twins in apertura, ed è approdato nelle arene del Regno Unito e dell’Europa a settembre.

La tournée del 2026 si conclude il 26 ottobre al Red Rocks Amphitheatre, in Colorado. Lee porterà poi Sanctuary nelle arene di Australia e Nuova Zelanda, con partenza da Perth il 5 marzo 2027 e conclusione ad Auckland il 20 marzo, continuando a cantare ogni sera una canzone che contiene una strofa che non aveva mai chiesto.

Tag: cantanti, rock, Evanescence, Amy Lee, Sanctuary, Ben Moody

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