Chappell Roan, la popstar che ha affidato la fama al suo alter ego drag

Chappell Roan

Photo: Popdust / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 febbraio 1998 Willard
Professione	Cantautrice
Premi	Grammy Award per Miglior Nuovo Artista

La donna dai ricci rossi e dal trucco da drag queen è un personaggio, e chi l’ha creato non ha mai fatto finta che fosse altrimenti. Chappell Roan lo definisce una sua persona drag: una versione più sfacciata e coraggiosa della ragazza del Missouri che ha scritto le canzoni, e paragona il tutto a Hannah Montana. L’espediente ha funzionato meglio di quanto chiunque avesse previsto. Oggi il personaggio richiama le folle più numerose mai viste da alcuni festival nelle fasce diurne, mentre la persona che c’è dietro continua a dire a quel pubblico che la rapidità con cui tutto è successo la spaventa. Da quando ha vinto il Grammy come miglior artista esordiente, ha pubblicato due singoli e una strofa come ospite, e ha detto che il suo secondo album potrebbe arrivare tra anni. La nuova grande protagonista del pop sta portando avanti la carriera al ritmo di una persona.

Il personaggio ha una storia familiare alle spalle. Kayleigh Rose Amstutz è cresciuta come la maggiore di quattro figli a Willard, una cittadina fuori Springfield, in una famiglia cristiana conservatrice dove si andava in chiesa tre volte alla settimana e l’estate significava campi biblici. A tredici anni ha vinto il talent show della scuola cantando The Christmas Song e poco dopo ha iniziato a caricare cover su YouTube. Un’estate all’Interlochen Center for the Arts ha dato vita a Die Young, il brano originale che ha portato le etichette discografiche alla sua porta.

Nata il 19 febbraio 1998, nel maggio 2015, a diciassette anni, aveva già firmato con Atlantic Records. Il nome d’arte è arrivato nel 2016, dopo la morte del nonno Dennis K. Chappell, stroncato da un tumore al cervello: il suo cognome, unito a una parola tratta dalla sua canzone preferita, The Strawberry Roan. I primi lavori per Atlantic, compreso l’EP School Nights del 2017, erano cupi e lenti, e, come avrebbe ammesso in seguito, cantati nel modo sbagliato. La svolta è arrivata dopo il trasferimento a Los Angeles nel 2018, dove dice di aver finalmente sentito di poter vivere apertamente come donna queer, e l’inizio della collaborazione con il produttore Dan Nigro. Pink Pony Club, pubblicata nell’aprile 2020, è il punto di svolta: una fantasia synth-pop su una ragazza di provincia che parte per Los Angeles per ballare su un palco go-go. La critica l’ha adorata. Ad Atlantic, però, le vendite non sono sembrate abbastanza convincenti e l’etichetta l’ha scaricata quell’agosto.

Quello che è successo dopo aiuta a capire il suo atteggiamento di oggi. Roan ha lavorato come assistente alla produzione e in una ciambelleria; poi, quando Nigro ha rivolto la sua attenzione a Sour di Olivia Rodrigo, è tornata in Missouri a lavorare in un drive-through. Ha continuato a scrivere. Nel 2022 ha firmato un accordo editoriale con Sony ed è tornata a lavorare con Nigro, facendo i cori per Rodrigo e aprendo il tour di Sour. I singoli indipendenti Naked in Manhattan, Femininomenon e Casual hanno messo a fuoco la sua voce: impertinente, ironica e queer senza nascondersi.

Nel 2023 Nigro ha fondato Amusement Records, un’etichetta creata appositamente per lei, con il sostegno di Island Records. Hot to Go! è arrivata con una sua coreografia da cheerleader. The Rise and Fall of a Midwest Princess, il suo album di debutto, è uscito nel settembre 2023: per il tour sono state ingaggiate drag queen come artiste d’apertura e un dollaro per ogni biglietto è stato devoluto a For the Gworls, un’organizzazione di sostegno alle persone trans nere. All’inizio l’album ha venduto poco. Poi, nell’aprile 2024, è arrivata Good Luck, Babe!, un singolo autonomo su una donna che cerca di convincersi a non amare un’altra donna, e tutto è cambiato di colpo. Il brano è salito al quarto posto della Billboard Hot 100 e l’album, uscito sette mesi prima, è balzato al secondo posto della Billboard 200. Nell’agosto di quell’anno, la sua esibizione a Lollapalooza ha attirato il pubblico diurno più numeroso nella storia del festival; sono poi arrivati il premio come miglior artista esordiente agli MTV Video Music Awards e, nel febbraio 2025, il Grammy.

La fama ha portato con sé un problema che l’industria preferirebbe vederla tenere per sé. Nell’estate del 2024 Roan ha scritto che alcuni fan la molestavano e la pedinavano, cercando anche di raggiungere la sua famiglia, e che apprezzare la sua musica non dava a nessuno il diritto di disporre del suo tempo. Una parte di Internet ha letto quelle parole come ingratitudine. Nel discorso ai Grammy si è spinta oltre, chiedendo alle etichette discografiche di garantire agli artisti emergenti un salario sufficiente a vivere e un’assicurazione sanitaria. La sua richiesta ha suscitato una replica pubblica su The Hollywood Reporter da parte di Jeff Rabhan, ex dirigente musicale, che l’ha definita ingenua. Roan gli ha risposto sfidandolo a eguagliare una donazione di 25.000 dollari destinata agli artisti in difficoltà. La lettura di Roan come persona difficile non coglie il punto della sua critica: il sistema che l’ha scaricata nel 2020 è lo stesso che ora pretende che sia sempre disponibile, mentre il personaggio drag è l’unica parte di lei costruita per stare sotto i riflettori. Una critica più fondata riguarda la produzione, non il temperamento. A due anni dal successo, il suo catalogo si regge ancora su un solo album e ogni nuova uscita è stata un singolo.

E i singoli hanno avuto un grande impatto. Pink Pony Club, cinque anni dopo che Atlantic aveva rinunciato al brano, è arrivata al primo posto nel Regno Unito nel 2025. The Giver l’ha portata nel country, una svolta che aveva anticipato a Saturday Night Live; The Subway, ballata sulla fine di una relazione che aveva eseguito dal vivo per un anno prima di pubblicarla nel luglio 2025, è diventata il suo secondo numero uno britannico e le è valsa candidature ai Grammy 2026 per il disco dell’anno e la miglior performance pop solista, senza aggiudicarsi nessuno dei due premi. Il tour Visions of Damsels and Other Dangerous Things, allestito su un palco a forma di castello, si è concluso a Lollapalooza Brasil, a San Paolo, nel marzo 2026. Durante lo stesso viaggio è scoppiata una breve polemica: il calciatore Jorginho ha accusato la sicurezza di Roan di aver affrontato sua moglie e la sua figliastra in un hotel; Roan si è scusata, la guardia ha dichiarato di non far parte del suo staff e Jorginho ha ritirato l’accusa.

La sua musica più recente è apparsa sul disco di un’altra artista. Il 15 ottobre 2026 Rodrigo ha pubblicato un remix di Expectations, tratto dal suo album you seem pretty sad for a girl so in love, con una nuova seconda strofa cantata da Roan, la sua prima partecipazione come ospite. Il brano, prodotto dal loro collaboratore comune Nigro, è accompagnato da un video che parodia un quiz televisivo e vede David Byrne nel ruolo del conduttore. Quattro anni prima, la stessa cantante ancora sconosciuta aveva aperto uno dei concerti di Rodrigo; ora si scambiano strofe da pari a pari.

Roan vive a Los Angeles. È lesbica e ha parlato apertamente della diagnosi di disturbo bipolare di tipo II ricevuta a ventidue anni e della depressione, peggiorata con la fama. Nell’ottobre 2025 ha lanciato il Midwest Princess Project, un’organizzazione senza scopo di lucro a favore dei giovani trans e delle comunità LGBTQ+, che ha raccolto oltre 800.000 dollari. Il primo anniversario del progetto coincide con il suo prossimo appuntamento: il Super Graphic Spectacular, due serate di beneficenza allo Shrine di Los Angeles il 21 e 22 ottobre 2026, con Lola Young, Tinashe, Caroline Polachek e MUNA in cartellone e Roan a chiudere entrambe le serate. Il secondo album, noto per ora soltanto con il titolo provvisorio CR2, non ha un titolo definitivo, una data d’uscita né promesse di alcun tipo. Per ora è il personaggio a salire sul palco; la donna che gli ha dato vita decide ogni volta quanto spesso.

Tag: cantanti, pop, Olivia Rodrigo, Dan Nigro, Chappell Roan, Good Luck, Babe!

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